не могу разгадать, как вам это удалось. Но если бы вы могли сделать нечто подобное для нас в Венеции, это было бы вашим первым шагом в завоевании истинного расположения царя.
– Понимаю, – осторожно сказала Адриана, поставив на стол чашку с кофе. Казалось, целую вечность она не пила сей божественный напиток. – Благодарю вас за совет, мадемуазель Карева. Обещаю вам хорошенько его обдумать.
– Я очень на это надеюсь. Я была бы рада, если бы по прибытии в Венецию вы действовали со мной заодно.
Спустя несколько часов после того, как ушла Карева, раздался стук в дверь.
– Кто там? – спросила Адриана.
– Это я, Эркюль, – послышался приглушенный голос.
– О! – с некоторой горечью воскликнула Адриана. Она даже перестала ждать его. – Креси…
Креси понимающе кивнула:
– Знаю, знаю. У меня дела на час-другой, мне надо отлучиться.
– Спасибо, – сказала Адриана, беря ее за руку.
Креси прямо посмотрела на нее, и легкое сострадание мелькнуло в ее глазах. Она наклонилась и поцеловала Адриану в лоб.
– Все хорошо, – сказала она твердо.
С этими словами она открыла дверь и прошла мимо Эркюля, даже не взглянув на него.
Он посмотрел ей вслед, подняв брови, и удивленно пожал плечами, затем окинул взглядом каюту.
– Вы неплохо устроились, – заметил он.
– Да, – ответила Адриана.
Она подошла к нему, очень осторожно взяла его за подбородок, повернула его голову к себе и прижалась губами к его губам. Он страстно ответил на ее поцелуй, она на секунду оторвала губы, чтобы и ее не захватила та же страстная волна желания. Она желала не столько плотского удовлетворения, сколько ощутить тепло человеческого тела, забыться в ритме движений, дарующих наслаждение.
Он легонько отстранил ее, когда она начала расстегивать его камзол.
– Что? В чем дело? – спросила она, заглядывая в его глаза, вдруг сделавшиеся очень серьезными.
– Я вызвался при высадке войск возглавить один из отрядов, но я думаю, ты должна благословить на это дело наших ребят.
– Эркюль, в какую глупость ты ввязываешься?!
Он тяжело вздохнул, отошел к иллюминатору и уставился в него:
– Мне нужно что-то срочно предпринять, чтобы доказать царю свою благонадежность. В противном случае…
– Так, понятно. С тобой Карева успела поговорить.
– Адриана, тебе подвластны те силы, которые мне недоступны, которые я не понимаю. Твою пользу и значимость невозможно не признать. Я же – простой солдат, один из очень многих.
– Если я в безопасности, то и тебе ничего не угрожает, – сказала Адриана.
Он нахмурился:
– Быть при тебе сторожевой собакой или попугаем, который передает твои приказы охраняющим тебя солдатам? Я претендую на большее, моя дорогая. Я должен быть смелым и самостоятельным, чтобы найти себе достойное место при царе.
– Какая и кому будет польза от тебя, Эркюль, если ты погибнешь?
Он повернулся и посмотрел на нее тяжелым пристальным взглядом.
– Я и об этом подумал, и это не имеет значения.
– А мы? Мы тоже не имеем значения?
– Да, Адриана, мы… Что говорит тебе твое сердце обо мне? Ты любишь меня?
– Это несправедливо, Эркюль. Раньше мы никогда не заводили с тобой разговор о любви. Что влекло тебя ко мне? Разве любовь? Я думаю, что нет.
– Да, вначале это была не любовь, – признался он. – Наверное, не любовь. Но теперь я чувствую ее в своем сердце. А что ты чувствуешь?
В груди у нее все сжалось, и она едва смогла выговорить:
– Защиту и поддержку. Счастье. Я нашла очень, очень дорогого мне друга.
Он кивнул и вновь отвернулся к облакам, плывущим за стеклом иллюминатора.
– Но не любовь? – грустно произнес он.
– Но откуда я могу знать, что такое любовь? – воскликнула Адриана. – И почему ты завел этот разговор как раз перед самоубийством?
– Ты совсем не веришь в меня.
– Эркюль, я верю в тебя. Но все, кто любил меня… и особенно те, кого любила я, оставляют меня.
