Мюриель подняла голову. К ней обратился молодой стражник, которого сэр Файл поставил перед ее покоями.
– Что случилось? – спросила она.
– Кто-то стучит в дверь и просит позволения войти.
Мюриель протерла глаза. Она ничего не слышала.
– Узнайте, кто это.
– Слушаюсь, ваше величество.
Он исчез, а Мюриель с тревогой посмотрела на потайную дверь. Хотя теперь она знала, что убийца вошел обычным образом, она не была уверена, что он покинул ее покои тем же путем. Потайная дверь невидима, если не знать о ее существовании, но если тебе о ней известно и ты располагаешь достаточным временем, найти способ ее открыть не так уж трудно.
До тех пор, пока она не будет уверена, что убийца не прячется в стенах, она не сможет чувствовать себя спокойно.
Стражник вернулся.
– Прайфек Хесперо, ваше величество, – объявил он.
– Один?
– Да, ваше величество.
– Хорошо, – вздохнула Мюриель. – Пригласи его.
В спальню вошел прайфек в темной сутане.
– Ваше величество, – с поклоном приветствовал ее он. Мюриель всегда казалось, что прайфеку чего-то недостает, но ей никак не удавалось уловить, чего именно. Бесспорно, он был умным человеком, а когда речь заходила о государственных делах и религии, в его голосе проявлялась страсть. Прайфек прекрасно владел словом, вплоть до того, что иногда бывал слишком речист. Тем не менее, даже во время самых жарких споров Мюриель казалось, что прайфек не полностью увлечен разговором и лишь изображает качества, на деле ему не свойственные. Однако всякий раз, когда королева приглядывалась к какому-либо отдельному свойству его характера, оно представлялось ей ненаигранным.
Возможно, причина в том, решила Мюриель, что он ей просто не нравится и она не может его принять таким, каков он есть.
– Что привело вас ко мне, прайфек? – спросила она.
– Естественное беспокойство о вашем благополучии, – ответил тот.
Королева приподняла бровь.
– Пожалуйста, объяснитесь, – потребовала она.
– Мне кажется, все и без того понятно, – ответил Хеспе-ро. – Посреди ночи сэр Файл со своими вооруженными людьми врывается в королевские покои. Его величество король Чарльз прибывает сюда под охраной лирской стражи. Стража взволнована, весь замок в смятении.
Мюриель пожала плечами.
– Кто-то пытался меня убить, прайфек, – ответила она. – В такой ситуации смятение вполне объяснимо. Как, по-вашему, я должна была поступить?
– Вас пытались убить?
Его удивление показалось Мюриель таким же искренним, как и беспокойство.
– Если только они не собирались ограничиться убийством моего стража и юной служанки, я бы сделала именно такой вывод.
– Ужасно. Как им это удалось?
Мюриель мрачно улыбнулась.
– Как и в том случае, когда церковники убили моих дочерей, создается впечатление, что никто не знает.
Рот прайфека открылся, губы образовали почти идеальное маленькое «о». Он покачал головой и после короткой паузы заговорил:
– Ваше величество, если вы намекаете, что церковь имеет отношение к случившемуся, я вас прощаю. Жестокие испытания омрачили ваш разум.
– Тем не менее, здесь чувствуется тот же запашок, – не сдавалась Мюриель.
– Брат Десмонд и его люди были отступниками, – напомнил ей Хесперо. – Хуже того, еретиками, практикующими запретную магию.
– Теперь, задним числом, конечно, – не стала спорить Мюриель. – Однако я взяла на себя смелость проверить списки монастыря д'Эф и обнаружила, что брат Десмонд и его люди считались доверенными братьями практически до самой смерти.
– На самом деле, я полагаю, он потерял это доверие после того, как убил настоятеля своего ордена, – с иронией ответил Хесперо. – Я не стану отрицать, что возможность появления зла существует повсюду, даже внутри церкви. Убийство ваших детей и методы, которые при этом использовались, заставили нас посмотреть в глаза простой, но пренебрегаемой истине. Мы предприняли ряд серьезнейших расследований во многих наших орденах, чего не случалось со времен Гегемонии. Расследование начнется с самого фратекса Призмо и закончится самым скромным монахом. Если есть улики, указывающие, что покушение на вашу жизнь как-то связано с представителями церкви, я прошу вас открыть их мне.
