Энни покачала головой.
– Нет, Остра. Мы не можем ему помочь. Мне очень жаль.
– Я не понимаю. Вместе с Арторе мы сумеем его спасти.
– Арторе и его сыновья не справятся с рыцарями, – устало проговорила Энни.
– Но мы не знаем, Энни…
– Я не могу рисковать, неужели ты не понимаешь?
– Нет! Как ты можешь даже вообразить, что мы бросим их умирать?
– Остра, я знаю, что ты чувствуешь к Казио, но…
– Нет! Нет, ты не знаешь – ты даже вообразить не можешь. – Остра заплакала. – Мы не должны сдаваться.
– У нас нет выбора, – сказала Энни.
– Нет, есть!
– Ты должна меня выслушать, – терпеливо продолжала Энни. – Мне самой очень трудно. Неужели ты думаешь, что я хочу бросить наших друзей в беде? Однако если мы отправимся за ними, то почти наверняка попадем в ловушку – и тогда погибнут не только Казио и з'Акатто, но и Арторе с сыновьями, не говоря уже о нас с тобой.
– Я никогда не думала, что ты струсишь, – резко бросила Остра.
– Если бы речь шла только о наших жизнях, я бы не колебалась. Если бы речь шла лишь об этих нескольких людях, я бы все равно попыталась. Но если верить Вере, Осне – и сестре Секуле, кстати сказать, – я не имею права рисковать собой. Я должна вернуться прямо в Эслен.
– Почему ты им веришь? Почему я должна верить тебе? Ты – королева, которая должна спасти мир от гибели. Неужели ты не понимаешь, как смешно это звучит?
– Ты права, но я начинаю в это верить.
– Конечно! Ты будешь королевой и спасешь весь мир от беды. Твоя голова распухла, словно дыня!
– Остра…
– О нет! – воскликнула Остра. – Даже не пытайся. Ничего мне не говори. И вообще никогда мне ничего не говори.
Она отвернулась и заплакала, из глаз Энни тоже хлынули слезы, хотя на этот раз она рыдала беззвучно. Она еще долго лежала без сна, пока усталость наконец не усыпила ее.
Когда утром Энни проснулась, Остра исчезла.
– Похоже, она взяла плащ и немного хлеба, – сказала Осне. – Никто не видел, как она уходила.
– Остра не воровка, – ответила Энни.
– Я знаю. Не сомневаюсь, что она намерена вернуть плащ. Не имеет значения, я бы с радостью отдала ей все, что она попросила бы.
– Она не могла уйти далеко, – сказала Энни. – Если мы поторопимся, то найдем ее.
Она понимала, что противоречит всему сказанному вчера, но это ведь была Остра, и к тому же она еще не успела догнать всадников – значит, они не будут подвергаться опасности.
– Нам в любом случае нужно двигаться в том же направлении, – заметил Арторе. – Так что не будем терять время.
– Лошади готовы, атти, – сказал Котмар, второй по старшинству сын. – Джарне собрал необходимые припасы.
– Осне, подбери принцессе костюм в дорогу, мы выступаем.
Осне предложила Энни одежду одного из мальчиков – штаны для верховой езды, которые заправлялись в кожаные сапоги, рубашку, плотный шерстяной свитер, плащ и потрепанную широкополую шляпу. Вскоре они уже скакали по дороге.
– Вот ее след, атти, – сказал Котмар, показывая на какую-то деталь, которую Энни даже не заметила.
– Наверное, кто-то рассказал ей про брод выше по течению, – задумчиво сказал Арторе. – Должно быть, она остановилась и спросила у Вимсель. Умная девочка.
– Мы знали, что не стоит показываться на мосту в Теремене, – сказала Энни. Она потрепала свою лошадку по шее. – Как ее зовут?
– Лэни, – ответил Арторе.
– Лень, – повторила Энни. – Надеюсь, она быстрее, чем ее имя.
Арторе удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал.
Они продолжали скакать по дороге, вьющейся вдоль реки, пока не приблизились к шаткому веревочному мостику. Расщелина показалась Энни даже более глубокой, чем в Теремене, и она старалась не смотреть вниз. На другом берегу они вновь обнаружили след Остры – здесь он пересекал более широкую дорогу, по которой уже могла проехать повозка.
Известковая дорога уходила все дальше в горы, кружа между скальными выступами или спускаясь вниз, в долину, когда не удавалось обойти препятствие. Склоны гор оставались голыми, здесь почти не росли деревья и кустарники. Им часто попадались белые и серые овцы, которые паслись на склонах вместе с козами и лошадьми. Изредка встречались домики, крытые соломой.
