Эспер ткнул в костер длинной веткой, и во все стороны полетели искры.
– Он же не умер, – сердито сказала Винна. – Так что перестаньте говорить о нем так, словно его уже нет с нами.
– Винна, – мягко сказал Эспер, – у него нет пульса. И он не дышит.
– Он не мертв, – упрямо повторила Винна. – Он ведь не окоченел, как это бывает с мертвецами, не так ли? Прошло четыре дня, а его тело даже не начало разлагаться.
– Те, кого убил греффин, тоже не разлагались, – заметил Эспер.
– Эспер Белый… – Винна не смогла продолжать и отвернулась, чтобы скрыть выступившие слезы.
Эспер встал и отвернулся в другую сторону, поскольку сам едва не расплакался.
Он вспомнил последний, ужасный крик Стивена. А потом юноша упал, словно ему перерезали все сухожилия. И с тех пор не дышал.
– Почему же ты тогда его не похоронил? – взорвалась Винна. – Ответь мне! Если ты так уверен, что он мертв, почему ты не устроил ему погребение?
Эспер повернулся и посмотрел на Винну сквозь пламя костра.
– Потому что я хочу, чтобы он был с нами, когда мы найдем Тернового короля, – тихо проговорил он. – Я хочу, чтобы Стивен был рядом, когда я прикончу этого ублюдка. – Он коснулся колчана со стрелами.
Винна замолчала, Эспер не мог и представить, о чем она думает. Она покачала головой и закрыла глаза.
– И как ты его найдешь? – спросил Эхок.
– Тропа, заросшая шипами, приведет нас к нему.
– Ты в этом уверен?
– Я чувствую, – ответил Эспер и сообразил, как глупо прозвучали его слова и как бы он сам посмеялся над тем, кто высказался бы подобным образом.
– А как насчет следов сефри?
– А какое нам до них дело? – пожал плечами Эспер. – Мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы найти сефри.
– Эсп, – вмешалась Винна, – ты говорил, что сефри специально давал нам возможность следовать за ним. Зачем?
Эспер кивнул на тело Стивена.
– Стоит ли спрашивать?
– Да, стоит. А что, если сефри хотел, чтобы мы увидели храм? Если он хотел, чтобы мы знали: кто-то пытается выстроить злой путь храмов?
– Но мы не знаем, какой именно путь они пытаются выстроить, – ответил Эспер. – Нам даже неизвестно, действительно ли они это делают или у них совсем другие цели.
– Но Стивен сказал…
– Да. Как ты думаешь, вошел бы Стивен в храм, если бы знал, что с ним случится? Он ведь мог и ошибиться.
– Может быть. Или внутри храма находился кто-то или что-то, о чем мы не знаем.
– Он выглядел нормально, когда входил в храм, и мне не показалось, что его ранили, когда он выходил. Наш друг упал после того, как спустился с кургана.
– Все равно…
– Винна. – Эспер попытался смягчить свой голос, но комок в горле помешал ему. Вздохнув, он продолжал: – Винна, я лесничий. Я ничего не знаю о храмах, святых и магии. В этом разбирался Стивен. Мне лишь известно, как выслеживать дичь, находить ее и убивать. Таков мой долг. Ничего другого я не умею.
– Да, прайфек дал тебе приказ, – сказала Винна. – Но с каких пор ты стал таким послушным?
–
– А если не станет?
– Тогда я найду тех, кто построил святилище, и покончу еще и с ними.
– Я знаю тебя, Эсп, – возразила Винна. – Ты не несешь в себе смерть.
– Может быть, так и есть, – ответил он, – но она следует за мной по пятам. – Он опустил голову, а потом взглянул Винне в глаза. – Вот что мы сделаем. Вы с Эхоком вернетесь в Эслен, расскажете прайфеку о том, что здесь видели, и передадите слова Стивена. А я пойду дальше.
Винна фыркнула.
– Ничего у тебя не выйдет. Неужели ты намерен таскать за собой по лесу несчастного Стивена?
– Его повезет Ангел. И не забывай – уттин едва не утащил тебя. С тех пор меня преследуют кошмары. Я не могу нормально соображать, когда тебе грозит опасность. Ты же знаешь, остался только один выстрел волшебной стрелы. Когда мы найдем Тернового короля, только я смогу с ним покончить, и мне будет легче, если мне не придется отвлекаться на вас. И ты права – Стивен считал, что с храмом необходимо что-то
