обмануть. Фонарь выпал из его руки, но не разбился; он лежал на боку, огонек едва тлел. Элис поставила фонарь на землю. Мужчина выронил и свой нож, ее кинжал все еще торчал из его груди.
Стараясь не потерять сознания, Элис подняла нож и аккуратно вонзила в спину врага – как и собиралась сделать с самого начала.
Со стороны лестницы послышался сдавленный вздох. Потом тихий плач.
Девочка. Она совсем о ней забыла.
– Оставайся на месте, – глухо проговорила Элис. – Иначе я тебя прикончу.
Девочка ничего не ответила, продолжая тихонько всхлипывать.
Элис поправила фитилек лампы, отрезала кусок ткани от своих штанов, перетянула рану, чтобы остановить кровь, и присела на пол перевести дыхание. Она прислушалась. Уловил ли кто-нибудь крик Ночного всадника? И если да, смогут ли они определить, откуда он донесся?
Рано или поздно – да. Значит, нужно вернуться в тоннели, о которых мужчины не могут помнить. Там им будет очень трудно ее преследовать.
– Девочка, послушай меня…
Из тюка серых тряпок появилось лицо.
– Я не хочу умирать, – прошептала девочка.
– Сделай так, как я скажу, и ты будешь жить, – пообещала ей Элис.
– Но ты его убила.
– Да, его я убила. Так ты будешь слушать?
Короткая пауза.
– Да.
– Хорошо. У тебя есть еда? Вода? Вино?
– У Рэка, наверное, есть. Раньше я видела у него хлеб. И кажется, вино.
– Тогда принеси их мне. И все, что у него было при себе. Только не пытайся сбежать. Ты слышала, что ножи можно метать?
– Я видела, как один человек кидал ножи на улице. Он попал в яблоко.
– Я умею это делать еще лучше. Если ты попытаешься сбежать, мой нож вонзится тебе в спину. Ты меня поняла?
– Да.
– Как тебя зовут?
– Эллен.
– Эллен, сделай то, о чем я тебя прошу. Возьми его вещи и принеси сюда.
Элис молча наблюдала, как девочка приближается к телу Коснувшись его, она расплакалась.
– Он тебе нравился? – спросила Элис.
– Нет. Он был грубым. Но я никогда не видела мертвых.
«А я никогда раньше не убивала», – подумала Элис.
Да, ее учили убивать, но теперь она почему-то никак не могла поверить в произошедшее.
– Эллен, скажи, всех стражников сопровождают девочки?
– Нет, леди. Только Ночных всадников.
– И зачем вы им? Девочка колебалась.
– Эллен?
– Король говорит, что здесь, внизу, есть секретные проходы и их могут видеть только девушки. Мы должны их находить. А мужчины – нас защищать.
– От меня? – спросила Элис, с трудом растянув губы в улыбке.
В глазах Эллен промелькнул ужас.
– Н-нет, – запинаясь, ответила она. – Король сказал, что из темницы сбежал опасный убийца. Мужчина. Большой мужчина.
Эллен продолжала возиться с мертвецом, отвечая на вопросы Элис. Вскоре рядом образовалась маленькая горка его вещей. Девочка собрала их в руки, но явно опасалась приближаться к Элис, даже больше, чем к трупу. Сообразительная малышка.
– Вот так, хорошая девочка, – сказала Элис.
– Пожалуйста, – прошептала Эллен. – Я никому не скажу.
Элис постаралась ожесточить свое сердце. Пока что у нее оставалось лишь одно преимущество – Роберт считал, что она мертва. Если девочка опишет ее внешность – или, еще того хуже, ее узнает, – Элис потеряет и эту фору. И она сильнее сжала рукоять ножа.
– Просто подойди ко мне, – приказала она.
