– Ну, тогда, если вы так хотите, чтобы я стала королевой, укажите мне способ выбраться из тоннелей, не освобождая Узника.
– Ты не можешь его освободить, Энни.
– Неужели? И почему же?
– Это будет очень плохо.
– Это не объяснение.
– Он – скаслой, Энни.
– Да, и он обещал восстановить закон смерти и умереть. В этом есть подвох?
– Да.
– Какой?
Но они не ответили.
– Хорошо, – сообщила им Энни, – если вы мне не поможете, я сделаю то, что должна.
Вера с золотыми волосами шагнула вперед.
– Подожди. Женщина по имени Элис. Вы вдвоем можете спастись.
– Неужели? И как именно?
– Она прошла священный путь Спетуры. Если она добавит свою силу к твоей, вы сможете пройти мимо ваших врагов незамеченными.
– И это все, на что вы способны? А как насчет моих друзей? Женщины переглянулись.
– Правильно, они не имеют значения, – кивнула Энни и отвернулась. – Прощайте.
– Энни…
– Прощайте!
Лесная поляна разбилась, словно цветное стекло, и темнота вернулась.
– Ну, ты сравнила товары. Готова ли ты заключить сделку? – осведомился Узник.
– Ты можешь снять чары с тайных ходов? Заклинание, которое делает их непостижимыми для мужчин?
– Освободившись – да. Но только освободившись.
– Поклянись.
– Клянусь.
– Поклянись, что после освобождения ты поступишь так, как обещал: восстановишь закон смерти и умрешь сам.
– Клянусь всем, чем я являюсь, и всем, чем был прежде.
– Тогда опусти свою шею к моим ногам.
Последовала долгая пауза, а потом что-то тяжелое ударилось о пол рядом с Энни. Она подняла правую ногу и поставила на нечто большое, холодное и шершавое.
– Энни, что вы делаете? – спросила из темноты Элис. Ее голос звучал встревоженно.
– Квекскванех, – повысив голос, произнесла Энни, – я тебя освобождаю!
– Нет! – пронзительно закричала Элис.
Но было уже поздно.
Все конные враги были мертвы, и оставшиеся защитники внешнего бастиона бросились к бреши, пробитой катапультами Артвейра. Нейл был уже совсем рядом с проломом, когда что-то так сильно ударило его сверху по плечу, что он упал на колени.
Нейл тупо посмотрел на стоявшего над ним воина – тот поднимал меч, чтобы нанести смертельный удар. Лиранец неловко рубанул его по ногам. Клинок затупился после множества нанесенных ударов и не смог рассечь стальной сустав, но кости не выдержали и хрустнули – и одновременно вражеский меч обрушился на шлем Нейла.
В ушах у него зазвенело, но он неловко поднялся на ноги, приставил острие Бойцового Пса к горлу упавшего противника и надавил.
Нейл уже потерял счет времени, потери с обеих сторон были огромны. Он и восемь оставшихся на ногах рыцарей сражались с двадцатью воинами, вооруженными мечами и щитами. Еще были пять лучников на стене, которым угол обзора позволял вести по ним стрельбу. Подкреплению не удавалось прийти им на помощь, поскольку противник продолжал обстреливать узкий проход из баллист.
Нейл опустился на землю и прикрылся щитом, чтобы хоть немного восстановить дыхание. Защитники бастиона вели себя разумно, не пытаясь перейти в контратаку, а лишь упорно защищая брешь.
Нейл оглядел своих людей. Большинство отдыхало, как и он сам, вскинув щит и не обращая внимания на стрелы врага.
Он поднял руку, чтобы ощупать плечо, обнаружил, что из него торчит стрела, и выдернул ее. Онемевшее тело пронзила острая боль.
Он посмотрел на юного рыцаря, сэра Эдмона, который скорчился в ярде от него. Паренек был
