– Фратекс!.. – удивленно выдохнул Стивен. – Я не… я думал, вы умерли. То, что я видел, а потом прайфек провел расследование…
– Да, – растягивая гласные, проговорил фратекс. – Подумай хорошенько насчет последнего.
– О! – сконфузился Стивен. – Значит, вы притворились, что умерли, чтобы скрыться от прайфека.
– Ты всегда отличался сообразительностью, брат Стивен, – сухо сказал фратекс. – Хотя мне почти не пришлось притворяться. Как только Десмонд Спендлав открыл нам свою сущность, я сразу понял, кто стоит за ним. Раньше я не мог об этом догадаться. Я доверял Хесперо, считал его одним из нас. Но все мы иногда ошибаемся.
– И тем не менее, когда вы спасли мне жизнь, то получили смертельную рану кинжалом, а потом на вас обрушилась стена, – сказал Стивен.
– Ну, не то чтобы я совсем не пострадал, – проговорил Пелл.
И только тут Стивен наконец понял, что такое странное ему все это время мерещилось в облике фратекса: ноги брата Пелла под рясой казались слишком худыми и угловатыми, да и в движениях верхней части тела было что-то не то…
А кресло, разумеется, имело колеса.
– Простите, – пробормотал Стивен.
– Ну, могло бы быть и хуже. А сейчас, насколько я могу судить, не самое подходящее время, чтобы умирать.
– Но вы пострадали, потому что спасали меня.
– Да, спасал, – не стал спорить фратекс, – хотя делал это не только по доброте душевной. Ты нам нужен, брат Стивен. Живым. На самом деле гораздо больше, чем я.
Почему-то Стивену совсем не понравилось, как это прозвучало.
– Вы постоянно говорите «мы», – сказал он. – Почему-то мне кажется, что вы имеете в виду вовсе не орден святого Декмануса. И не церковь, если учесть, что рассказал мне брат Эхан.
Фратекс Пелл снисходительно улыбнулся.
– Брат Эхан, не мог бы ты принести нам зеленого сидра, – попросил он. – И немного хлеба, который так восхитительно пахнет.
– С радостью, фратекс, – ответил тот и поспешил прочь.
– Я могу помочь? – предложил Стивен.
– Нет, останься. Садись. Нам нужно о многом поговорить, и я не хочу откладывать наш разговор. Времени слишком мало, чтобы играть в загадки. Дай мне пару минут, собраться с мыслями. В последние дни они стали не слишком послушными.
Эхан принес сидр, каравай хлеба, пахнущий черными каштанами, и твердый белый сыр. Фратекс, с трудом наклоняясь над столом, взял всего понемногу; похоже, его правой руке особенно досталось.
Сидр оказался холодным, крепким и слегка шипучим. Хлеб – теплым и очень вкусным, а сыр – острым, с послевкусием, напоминавшим запах дубовой коры.
Фратекс откинулся на спинку кресла, неуклюже сжав в руке кружку с сидром.
– Брат Стивен, как наши предки победили скаслоев? – спросил он, потягивая сидр.
Это казалось странным отступлением от темы разговора, но Стивен послушно ответил:
– Пленные под началом Виргеньи подняли восстание, – ответил он.
– Да, конечно, – довольно нетерпеливо сказал фратекс. – Но даже из наших скудных записей мы знаем, что до этого были и другие восстания. Почему рабы, которых возглавила Виргенья Отважная, одержали победу, в то время как все остальные потерпели поражение?
– Святые, – уточнил Стивен. – Святые встали на сторону рабов.
– И снова: почему тогда, а не раньше? – спросил фратекс.
– Потому что те, кто поднимал восстания до этого, оказались недостаточно набожны, – проговорил Стивен.
– Понятно. Этому ответу тебя научили в колледже Рейли? – поинтересовался фратекс.
– А есть другой?
Фратекс Пелл благожелательно улыбнулся.
– Если учесть все, что ты узнал после того, как покинул колледж, что сам ты об этом думаешь?
Стивен вздохнул и кивнул. Потом закрыл глаза и потер виски, пытаясь сосредоточиться.
– Я ничего об этом не читал, но кажется очевидным, что Виргенья Отважная и ее последователи прошли священными путями. Их сила, оружие…
– Да, – сказал фратекс. – Но что лежит за пределами очевидного? Скаслои тоже владели колдовством – и могучим. Оно было дано им святыми?
– Нет, разумеется, – ответил Стивен.
– Ты уверен?
– Скаслои поклонялись древним богам, которых победили святые, – проговорил Стивен, и лицо его просветлело. – Вероятно, святые не помогали предыдущим восстаниям, потому что к тому времени еще не
