– У меня есть нож.
– Убийца расправился с двумя стражниками, вооруженными мечами. Не могу себе представить, что вы сумели бы сделать больше, чем они.
– Однако я могла попытаться.
– К счастью, этого не произошло. Меня тоже там не было, Остра. Нам очень повезло, что Казио случайно оказался рядом.
Остра замешкалась.
– Он… оказался там… не случайно.
– Вне всякого сомнения, его направили святые, – мягко сказал Нейл. – Это все, что мне нужно знать.
По щеке Остры скатилась слезинка.
– Это невыносимо, – проговорила она. – Невыносимо.
Нейл решил, что она сейчас расплачется, но девушка вытерла глаза рукавом.
– Так ведь не должно быть, верно? – сказала она. – Теперь я всегда буду с ней рядом, поверьте мне, сэр рыцарь. Больше ничто не отвлечет меня. И я не буду спать, когда она спит. Если единственное, что я смогу сделать, это закричать перед смертью, по крайней мере, я не умру, считая себя совершенно бесполезной.
– Сильно сказано, – улыбнувшись, проговорил Нейл.
– Я не сильна, возразила Остра. – Я вообще ничего особенного собой не представляю, просто служанка, и только. Я не могу похвастаться благородным происхождением, у меня нет родителей, ничего, кроме привязанности Энни. Я забыла о своем месте. Но больше это не повторится.
Нейл положил руку ей на плечо.
– Не нужно стыдиться своего происхождения, – сказал оН – Мои отец и мать владели участком земли, не более. В моих жилах тоже не течет благородная кровь, но мои родители были хорошими и честными людьми. Никто не может желать большего. И никто, вне зависимости от своего происхождения, не может мечтать о большем, чем верный друг, который его любит. Вы очень сильная. Я вижу это. Вы замечательная, Остра. Сильный ветер и дождь подтачивают даже камень, а вам пришлось пережить не одну бурю. Однако вы здесь, с нами, измученная, но готовая сражаться за то, что любите. Не стоит размениваться на пустяки. Самое постыдное – поддаться отчаянию. Уж я-то хорошо знаю это.
Остра едва заметно улыбнулась. Слезы снова катились по ее щекам, но лицо оставалось спокойным.
– Полагаю, что знаете, сэр Нейл, – сказала она. – Спасибо вам за ваши добрые слова.
Он легонько сжал ее плечо и убрал руку, снова почувствовав себя стариком.
– Я останусь за дверью, – сказал он. – И сразу приду, если вы позовете.
– Спасибо, сэр Нейл.
– И вам, миледи. Прошу вас, забудьте на время о своей клятве и поспите. Обещаю вам, я буду бодрствовать.
Энни проснулась от сна, непонятного и пугающего. Она лежала, тяжело дыша и глядя в потолок, пытаясь убедить себя, что кошмары, которых она не может вспомнить, не такие уж и жуткие по сравнению с прошлыми.
Окончательно проснувшись, она огляделась по сторонам и обнаружила, что находится в довольно большой, необычной формы комнате, которую они с сестрами прозвали Пещерой, потому в ней не было окон. Энни никогда не спала в ней, но они все здесь играли, когда она была совсем маленькой, представляя себе, что это логово скаоса, где можно отыскать сокровище, но только страшно рискуя жизнью.
Очевидно, тетя переселила ее сюда, потому что здесь ей можно не опасаться очередного покушения. Тут, наверное, нет потайных ходов, по которым в комнату может проникнуть смерть.
Остра лежала на диване, стоящем неподалеку, повернув голову и приоткрыв рот, и ее дыхание удивительным образом успокаивало Энни. Кое-где мерцали свечи, а в очаге догорал огонь.
Энни с удивлением заметила, что в комнате очень много кроватей и диванов. Немного подумав, она решила, что, пожалуй, не хочет знать, как Элионор развлекается в комнате без окон.
– Как ты себя чувствуешь, птичка моя? – спросил едва слышный голос.
Энни подпрыгнула от неожиданности, повернула голову и села на кровати. Неподалеку на табуретке расположилась Элионор и рассматривала карты, лежащие на маленьком столике пред ней.
– Рука болит, – пожаловалась Энни.
Рука действительно болела, пульсировала в такт биению ее сердца, несмотря на тугую повязку.
– Я попрошу Эльсиена ее осмотреть, чуть позже. Он заверил меня, что, когда рана заживет, ты вообще забудешь о ней. В отличие от ужасного шрама на ноге. Как ты его получила?
– Стрела. В Данмроге, – ответила Энни.
– Да, приключений на твою долю выпало немало, верно?
Энни слабо рассмеялась.
– Достаточно, чтобы понять: приключения – это выдумка.
Элионор загадочно улыбнулась и взяла новую карту.
– Конечно нет, голубушка. Так же, как существуют стихи, эпосы и трагедии. Просто в жизни их не
