Ди не ответил. Не оборачиваясь, он стал разбирать бумаги и книги, Изодель, подражая ему, тщательно осматривала комнату.
После часа поисков, так ничего и не обнаружив, они решили покинуть дом.
Так, по крайней мере, думала Изодель, но она не могла прочитать мысли молчаливого рыцаря Ди.
Ди, уже повернувшийся к двери, положил правую руку на стену и проговорил:
- Видишь меня?
- Что?
- Ты меня видишь?
- Конечно. Я всё здесь вижу.
- Я выключу свет, - спокойно сказал Ди. Темнота поглотила их. - Посмотри в окно.
Под бешеное биение готового разорваться сердца Изодель повернула голову вправо. В чёрном стекле отражались два горящих ярко-красных глаза.
- Это мои глаза? Они так похожи на глаза Иксобеля с портрета. Ди, неужели я та?..
- Узнаем через три дня. До тех пор лучше держать тебя под присмотром.
- Я согласна. Но мне страшно, Ди!
Ответил бы Ди на её трагичное восклицание? Нам об этом уже не узнать.
Ди развернулся и бросился в комнату. Огромная чёрная тень отделилась от двери. Казалось, это был сам мрак, принявший человеческую форму.
Изодель испуганно моргнула. Перед ней стоял гигант, иссиня чёрный от макушки до ступней, почти трёхметрового роста.
Ди молниеносно сделал выпад под вытянутую левую руку и присел. Его сияющий клинок резанул по левому бедру и правой голени существа. Но это было подобно разрезанию губки и Ди пришлось изменить тактику. Гигант взмахнул правой рукой, и порыв ветра обрушился на Изодель, разбив при этом оконное стекло. Тело гиганта и вправду сумело восстановиться после первой атаки Ди.
Существо вновь атаковало: тяжёлый удар, подобно падающему камню, обрушился на лицо Ди, волной воздуха выворачивая уголки его рта. Прежде чем продолжить бой гиганту стоило оценить состояние противника. Третий удар - и кулак снова полетел в лицо Ди, но локоть существа напоролся на раскалённый добела клинок.
Рука отлетела, переломившись так, словно была хрупкой тростинкой, и, истекая чёрной кровью, гигант отступил.
Видел ли он свою кровь, запачкавшую рот Ди?
Получив клинком в грудь, гигант выбежал в дверь, ударил кулаком в стену и этим обеспечил себе спасение. Ди не преследовал. Голос Изодель, исполненный ужаса, достиг его, когда он убирал в ножны клинок.
- Ди... Вы... Ваши глаза такие же, как у меня. И эти клыки. Вы... Вы дампир! - Она взирала на прекрасного юношу и в её глазах отражались страх, благодарность, симпатия, презрение и жажда - сменяющие друг друга чувства юной девушки.
- Ди... - начала было она, но её прервал скрип повозки и ржание лошади-киборга.
Они вышли наружу к слуге и старшей из сестёр - Изабель, спускавшейся с повозки.
- Как только вы уехали, в саду на отца напал гигант. И тогда же крестьянин, живущий неподалёку от берега, сообщил, что заметил что-то, напоминающее гроб и плавающее посреди озера.
Ди мчался к озеру. Сёстры сопровождали его.
Возможно, лишь временно, но красный свет исчез из глаз Изодель.
Крестьянин, обнаруживший гроб, разрешил воспользоваться своей лодкой.
Вернувшись после осмотра озера, Ди немедленно взобрался на коня.
- Ди, что там? - Этот вопрос сёстры задали одновременно.
- Гроб. Возможно, тот самый, где провёл последние мгновения жизни генерал Иксобель?..
- Произнося проклятие, Иксобель был объят пламенем. Так гласит легенда. Но о гробе там нет ни слова - прервала Изабель.
Изодель мрачно произнесла:
- Возможно, он спал в озере.
- Но что было в гробу?
- Не знаю. Но оно отбило мой меч. - Эти слова льдом осели на двух красавицах.
Старосте крепко досталось, однако, благодаря слуге немного разбирающемуся в медицине и проживающему поблизости доктору, ко времени возращения троицы он хоть и с трудом, но уже мог говорить.
Услышав о гробе, он, задыхаясь, прохрипел:
- Всё верно. Когда я был мальчишкой, я слышал от дядюшки Твига, что когда генерал Иксобель произносил проклятие, гроб, запечатанный наподобие стального снаряда, погрузился по его велению в воду. Гигант, что напал на вас, - голем, который защищает его. Он тоже скрылся под водой.
Открыв им столь многое, староста потерял сознание. Управление деревней было временно передано помощнику старосты.
Деревенский совет после обсуждения решил пока не извлекать гроб из воды. Ни один из его числа не знал достаточно хорошо о том времени, когда жил генерал Иксобель, у них не было доказательств, что гроб принадлежал ему или вообще существовал. Все в деревне верили, что даже если внутри спит аристократ, он ничего не сможет поделать, пока гроб на воде.
Следующий день прошёл без происшествий. Изодель была заперта в подвале, и только у Ди был ключ от его дверей.
- О, нет! Это не может быть она... - дрожа, сказала Изабель, узнав о сверкающих красных глазах Изодель.
- Но уверенности нет, - мертвенным голосом произнёс Ди. Стояла глухая ночь. Россыпь звёзд искрилась на глянцевом куполе ночи. - Генерал Иксобель восстанет через два дня. В любой момент может что-то произойти.
- Вам известно что-нибудь о любовнице генерала Иксобеля?
- А тебе?
- Совсем ничего. Даже имя её забыто. Но она, наверняка, была симпатичной аристократкой.
- Симпатичная аристократка...
- Иногда ваш голос становится старческим, - проговорила Изабель, удивлённо глядя на Ди.
- Тебе нравятся аристократы? - вновь раздался голос. Изабель была не уверенна - говорил ли эти слова Ди, но всё же решила, что, должно быть, он. Голос звучал, казалось, откуда-то из глубины его живота.
- Они пугают. Но эти страхи из книжек. У многих девушек в деревне есть картинки и на них всё не так, как в историях, что нам рассказывали.
- Что за картинки? - На сей раз это был обычный голос Ди.
- Прекрасные люди под светом луны. Чёрные плащи и длинные белые платья - так восхитительно! Я...
Почувствовав что-то, она умолкла, волосы её встали дыбом.
Ди, не поворачивая головы, продолжал рассматривать темноту перед собой.
- Хочешь быть похожей на них?
Изабель ничего не ответила. Застыв, она следила за левой рукой Ди, медленно берущей её за горло.
Изодель поразилась, увидев свою потерявшую сознание сестру, которую принесли в подвал.
- Что произошло?
- Она такая же, как и ты.
Глаза девушки горели огнём, когда она рассказывала о своей тоске по аристократам.
- Я? Или моя сестра? - Изодель кричала, обезумев.
