625 милях от побережья, из чего следовало, что они окажутся над целями на несколько часов раньше, чем мы ожидали. В действительности группа Дулитла взлетела с «Hornet» на десять часов раньше запланированного времени.
Вражеские бомбардировщики летели на Японию на высоте лишь от пятнадцати до двадцати футов. Примерно в 13.00 мы получили сообщение о том, что американские самолеты на большой скорости, на малой высоте и не в строю летят над Японией. Вражеская тактика была великолепна. Высота полета на уровне верхушек деревьев полностью одурачила нашу противовоздушную оборону, а три истребителя, кружившие на высоте 10 тысяч футов над базой флотилии, так и не заметили «В-25». Поскольку у нас было главным образом учебное подразделение, то ни на одной из четырех баз вокруг Касумигауры не было ни одного истребителя Зеро. Пока самолеты противника бомбили Токио, ни одна зенитная пушка не выстрелила по ним, ни один истребитель не бросился в погоню. Шестнадцать «В-25» били по разбросанным целям на севере, в центре и на юге Токио, в Канагаве, Йокогаме, Йокосуке, Кобе, Осаке и Нагое.
Когда эти шестнадцать «В-25» атаковали Хонсю, флот уже закончил подготовку планов операции на Мидуэе, встретив при этом серьезную оппозицию со стороны некоторых высокопоставленных руководителей. Налет Дулитла оказал Ямамото услугу в том смысле, что заставил замолчать сомневавшихся. К счастью, население хорошо понимало, что такие спорадические воздушные налеты не могут причинить серьезного ущерба, и не особенно волновалось. Однако мы знали, что американцы достигли своей основной цели – этим единственным налетом поднять моральный дух своего собственного народа, опасавшегося японской угрозы после налета на Пёрл-Харбор и потери многих островов и кораблей на Тихом океане.
Налет Дулитла ускорил разработку планов по укреплению защиты Японии от будущих бомбежек. С начала войны оборона метрополии была прерогативой армии, а флоту предписывалось сотрудничать с армией по усмотрению последней. Налет 18 апреля породил приказ правительства о том, что впредь и армия, и флот должны предпринимать все возможное для создания эффективной противовоздушной обороны.
В плане пассивной обороны были приняты значительные меры, но слишком мало существенного было сделано для увеличения количества истребителей и перехватчиков, необходимых для патрулирования неба над метрополией от бомбардировщиков, которые могли не появляться долгие месяцы или годы. Ужасающие потери в самолетах, понесенные в сражении у Мидуэя, на Гуадалканале, а также неожиданная убыль в самолетах на Соломоновых островах и в районе Рабаула – все это непрерывно истощало нашу мощь в истребителях. Ни армия, ни флот не ожидали таких сокрушительных поражений, и потребности фронта диктовали отправку на Тихий океан всех имевшихся истребителей и средств ПВО, которые вначале предназначались для обороны Японских островов. В последующие месяцы, когда война неуклонно приближалась к нашим островам, население стало требовать укрепления обороны от неминуемых вражеских воздушных налетов. А мы мало чем могли ответить на эти призывы, потому что сами крайне нуждались в каждом самолете вдоль нашей сокращающейся линии обороны.
Летом 1943 года мы впервые получили точную информацию о новом бомбардировщике «B-29 Суперфортресс», который, по общему мнению, имел радиус действия значительно больший, чем у «Консолидэйтед B-24 Либерейтор». 15 июня 1944 года «В-29» в первый раз появились над Японскими островами. Американцы начали финальное сражение за Японию.
С вечера 15 июня до следующего утра, в тот же день, когда американские войска начали операцию по захвату плацдарма на Сайпане, более сорока пяти «В-29» пролетели над северной частью Кюсю, стартовав с авиабазы в Ченду (Китай). Самолеты атаковали сталелитейный завод в Явате, но бомбардировка была неэффективной, и пострадало лишь небольшое число гражданских сооружений. Несмотря на отсутствие военных результатов бомбежки, первый налет на Явату оказал серьезное психологическое влияние на население Японии. Если рейд Дулитла люди рассматривали как некоторую неприятность, то налет на Явату пророчил страшные бомбардировки в будущем. Вся Япония рассуждала, что произойдет, когда американцы нарастят мощь своих налетов. Железные цепи, которыми враг опутывал нашу родину, затягивались все туже.
8 июля, 11 и 20 августа «В-29» прилетали с баз в континентальном Китае, чтобы атаковать наши южные города. Каждая бомбежка проходила по определенной схеме, по которой мы могли распознать заранее до налета, сколько самолетов примет в нем участие, когда начнется налет, а также другие детали этих операций. Имея предварительную информацию, ПВО на наших островах могла поднимать в воздух свои истребители на перехват бомбардировщиков, когда последние прилетали для своих бомбовых ударов.
Наша первая информация поступала за два-три дня до налета. Американские транспортные самолеты увеличивали число своих челночных полетов между британской авиабазой под Калькуттой (Индия) и аэродромами «В-29» в Китае, доставляя бензин и другие материалы для этих огромных самолетов. Наши флотские станции радиопрослушивания в Токио отмечали детали каждого закодированного радиосообщения, которые, как мы установили, исходили от американских самолетов, докладывавших точное время своего прилета и отлета. Эти радиопереговоры были настолько четкими, что мы могли вычислить точное количество самолетов, вылетающих на боевые задания из Китая.
Спустя два-три дня над Японией появлялось схожее число «В-29». Мы никогда не ошибались в прогнозах на будущие бомбардировки, которые подтверждались докладами от армейских и флотских подразделений, обильно разбросанных по территории Китая. Эти сообщения сразу же переправлялись в Токио. В течение десяти минут каждая зенитная батарея и каждая база истребителей получали извещение о расчетном времени прилета американских бомбардировщиков.
Несмотря на потрясающую удачу в возможности детального предсказания вражеских налетов, наша оборона не соответствовала своим задачам. Свои первые три налета бомбардировщики «суперфортресс» провели ночью. Для перехвата у нас было недостаточно морских истребителей, и они оказались слабым аргументом против больших и могучих вражеских самолетов. Даже армия не имела достаточно средств для ночного перехвата, и армейские истребители атаковали лишь ограниченное число вражеских самолетов. Вечером 20 августа морские истребители впервые успешно совершили перехват. Примерно шестьдесят «В- 29» атаковали объекты на Кюсю, Чугоку и западном Сикоку. Морские перехватчики сбили один «В-29» и повредили три других. Армейские истребители повредили несколько других бомбардировщиков. Эти атаки всегда были крайне опасны, потому что «В-29» были оснащены замечательным оборонительным вооружением, включавшим не менее двенадцати тяжелых пулеметов во вращающихся башнях.
Один из наших ночных истребителей под управлением лейтенанта Эндо во время этой атаки продемонстрировал эффективность двухмоторного ночного истребителя «Gekko» (Ирвинг). Опытный экипаж ночного истребителя, который уже воевал против «В-17» и «В-24» над Соломоновыми островами и Рабаулом, сбил «В-29», что было нами подтверждено. Эндо сманеврировал так, что его истребитель оказался прямо под хвостом «В-29» над Сасебо, и, летя почти с той же скоростью, что и бомбардировщик, он выстрелил из своей 20-мм пушки, которая была установлена под углом позади кресла летчика. Несколько снарядов попали в огромный самолет, и тот превратился в огненный шар и рухнул вниз. Несколько минут спустя Эндо проскользнул под другую суперкрепость и тяжело повредил вражеский самолет. Другой истребитель «Gekko», пилотируемый одним из летчиков Эндо, повторил его маневр и тоже попал в «В-29». После налета 20 августа «В-29» не совершали налеты на Японию вплоть до конца октября.
За пять дней до этого последнего налета я получил назначение на должность авиационного офицера штаба обороны метрополии, морской отдел при императорском Генеральном штабе. К своему огорчению, я обнаружил, что исключительно для противовоздушной защиты мы располагаем всего лишь 192 самолетами всех типов. Из них большинство дневных истребителей было представлено Зеро, а остальная часть – небольшое количество «Raiden» (Джек) и «Shiden» (Джордж). Все ночные истребители были типа «Gekko». Эти истребители были сконцентрированы в трех районах: сорок восемь дневных и двадцать четыре ночных истребителей в Йокосуке, сорок восемь дневных и двенадцать ночных истребителей в Куре, а также сорок восемь дневных и двенадцать ночных истребителей в Сасебо. Для защиты Японских островов у армии имелось около двухсот самолетов всех типов. Из них сто десять были закреплены за Токио, шестьдесят – на севере Кюсю и тридцать – в Осаке. Кроме этих самолетов, в Японии находилось около четырехсот дополнительных истребителей армии и флота, предназначенных для таких особых заданий, как сопровождение бомбардировщиков в налетах на вражеские корабли. Но в случае крайней необходимости они оказывали содействие войскам обороны метрополии.
16 августа два «В-29», предположительно базировавшиеся на Сайпане, появились с
