— Говорит старший управляющий Бразаускас, — на связь вышел худой светловолосый мужчина лет сорока в стандартной бежевой форме корпораций. — Мне поручено вести с вами переговоры от лица «Лаланд ЛТД». Каковы ваши условия?
— Здесь имеются пять кораблей с полусотней тысяч тонн платиноидов каждый. За каждый из них я бы хотел получить по пятьдесят миллиардов имперских фунтов. Это только за груз. Спейсеры я вам предоставлю бесплатно, так сказать, в виде бонуса. Деньги вы должны будете перевести на пять указанный мной счетов, после чего я передам вам эти корабли.
— Это очень серьёзная сумма, господин Блэк, — нахмурился управляющий. — Мне придётся связаться с моим руководством для дополнительной консультации…
— Связывайтесь, консультируйтесь, — легко согласился я. — Но сразу же хочу уточнить на будущее — не пытайтесь меня кинуть. На каждом из кораблей мои люди установили ядерные заряды, которые в случае чего могут быть подорваны дистанционно. Так что мой вам убедительный совет — давайте без глупостей.
— Конечно, господин Блэк. Извините, мне нужно на время откланяться.
— Да, разумеется.
Я устало вытянулся в ложементе и снял с головы отчего-то ставший таким тяжёлым шлем.
Ну, вот и всё, Алекс. Первый этап на пути к осуществлению дела всей твоей жизни практически завершён. У тебя появился некоторый опыт в ведении повстанческих действий против крупных сил противника, ты научился более-менее эффективно пользоваться своим гипнозом и скоро получишь свои первые деньги, заработанные благодаря маленькой победоносной войне… И которые ты в будущем пустишь на то, чтобы разжечь новые войны.
Двести пятьдесят миллиардов… Это ведь, на самом деле, большие деньги, просто огромные. Многие бы с радостью продали бы за такую сумму собственную душу, но ты понимаешь, что это ещё сущий мизер, по сравнению с тем, сколько денег тебе понадобится в будущем. Да и не деньги ведь это — это новые солдаты и оружие, полученные не только благодаря гипнозу, это флаеры, спейсеры…
Это стартовый капитал дела всей твоей жизни.
И теперь ты не одинок — у тебя есть какая-никакая, но команда. Пусть большая часть твоих людей погибла в ходе последней операции, но ведь это ещё только начало. А люди… А что люди? Галактика большая, и потенциальных солдат в ней всегда будет предостаточно…
Есть ядро моей будущей армии, и этого вполне достаточно. Техническая служба, боевое подразделение, служба тыла и даже заготовка для моей личной разведки и контрразведки…
Ещё у меня теперь есть кроме моего верного «Хрисаора» ещё и самая настоящая мобильная база. С таким трудом приспособленный в качестве опорного пункта Форт-Уэйн ведь пришлось оставить, погрузив большую часть оборудования и снаряжения на «Одэсити». И даже пятнадцать боеспособных истребителей осталось после всех этих боёв, что просто удивительно, потому как я вполне рассчитывал даже на стопроцентную убыль в пилотах.
Впрочем, всё хорошо, что хорошо кончается, а моё присутствие в этой системе уже подходит к своему логическому концу.
Вряд ли лаландцы всё-таки решатся меня кинуть… Чёрт, нахватался же у Табака этих вилланских словечек… Хотя как-то я уже привык к этому клоуну — можно сказать, это мой личный шут… И как он только умудрился уцелеть в последней мясорубке на подступах к штаб-квартире Компании? Парадокс, но более опытный Ян погиб, а Саймон остался. Правда, командовать боевым подразделением я ему ни за что не дам, вон, лучше Акселя поставлю командиром…
Вот такие вот дела.
Впрочем, это ещё только начало, да, только начало всего… Что я буду делать дальше, после того как получу деньги и покину Кайман? Хм, ну, скорее всего, мой курс будет лежать по направлению к системам бывшей Российской Империи конкретно планете Врангель. Именно туда зачем-то шёл не к ночи будет упомянут «Асклепий», и именно там я рассчитываю найти хоть какие-то ниточки к своему прошлому…
Так. Кстати. Не лишним будет ещё раз проверить, нормально ли работает эта рухлядь, претендующая на высокое звание субпространственного передатчика. А то ведь если он опять будет барахлить, то как же я смогу проверить поступили деньги мне на счета или нет? Вот же, наверное, лаландцы тогда недоумевали, зачем мне этот передатчик… А что мне ещё делать-то прикажете? Ну, не выходить же в самом деле с субтерминалов в орбитальном поясе после всего того, что мы там натворили… И это ещё хорошо, что «Лаланд» решил воспользоваться ситуацией и пошёл в наступление по всем фронтам, как экономическим, так и военным — это хоть как-то уберегло нас от возможного преследования ютанийцев… Хотя, чем они нас преследовали бы? У них же после всей этой бойни боеспособных кораблей осталось раз, два и обчёлся, а и «шакалы», и полиция, почуяв, что Компания стремительно теряет власть начали передел имущества… И корпоративного в том числе. А связываться со мной корпам было уже явно не с руки, потому как я им твёрдо заявил, что:
— если они откажутся передать мне корабли, взорву ядерную ракету;
— если попробуют меня кинуть, взорву ядерную ракету;
— если попробуют меня преследовать, взорву ядерную ракету.
И ведь они мне поверили! Хотя как тут было не поверить, ведь «блудстар» был самым настоящим, с абсолютно исправной боеголовкой… И абсолютно неисправным двигателем, который было невозможно ни отремонтировать, ни заменить на другой. И боеголовку не переставить, потому как там какой-то особо хитрый блокиратор стоял.
Так что взял я ютанийцев исключительно на испуг. Другого-то выхода не было — этот ублюдок Роз смог раздобыть только такую ущербную ракету, а лаландцы меня с подобными предложениями сразу же послали вежливо, но далеко.
Хотя, и так, в принципе, всё вышло очень даже неплохо, хе-хе… Теперь осталось только получить свои деньги, и прощай, Каймана, навеки!..
— Господин Блэк, — вновь вышел со мной на связь Бразаускас. — Моё руководство готово принять ваши условия.
— Отлично. Я в вас не сомневался.
И в себе тоже.
Не сомневайся, Алекс, никогда не сомневайся. Действуй. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, так что не бойся действовать и ошибаться.
А лучше просто не ошибайся. Пусть ошибаются другие, пусть ошибается весь мир, но ты должен быть лучшим, ты должен быть первым среди всех. Ты должен быть тем, кем ты был рождён…
Так что жди своего нового правителя, Империя.
Огромный полутёмный зал, где среди бесчисленных колонн в сумраке двигались две тени.
— Ваше Величество, расследование на месте боя «Асклепия» с повстанцами ничего не дало. Мятежники применили аннигиляционный заряд и уничтожили любые улики.
— Жаль… Выходит, что «Хрисаор» уничтожен, а Образец-11 погиб?
— По всей видимости, Ваше Величество. Но…
— Что такое, Отто?
— В расположенной неподалёку системе Кайман, контролируемой корпорацией «Ютани индастриз», вспыхнул самый настоящий мятеж. Там откуда-то появилась крупная и хорошо вооружённая революционно-террористическая организация…
— И что? Мне разве нужно думать о всех террористах Империи?
— Просто по некоторым данным у террористов имелся боевой корабль, по характеристикам похожий на «Хрисаор», сир.
— В таком случае возьми это дело под свой личный контроль, Отто. Я хочу знать, действительно ли это был наш «Хрисаор» и, если это всё же он…
Во мраке зала блеснули, отливающие лиловым, глаза.
— …то не уцелел ли вместе с ним и Одиннадцатый.
