— Контакт прошел нормально. Подсоединить линии обратной связи.
— Приготовиться к запуску, убрать фиксаторы.
— Фиксаторы убраны.
— Отвести блокировочный мост…
— Разблокировать гидравлические замки…
— Отвести основные и дополнительные стойки…
— Освободить крепления с первого по пятнадцатое.
— Внутренние батареи заряжены…
— Вход для внешнего источника питания в норме…
— Тип-01, к катапульте!
Я ощутил, как мой «Дефендер» начал двигаться по направлению к стенке. Так, есть фиксация меня в стартовой катапульте… Интересно, а она электромагнитная?…
— Шахта свободна!
— Готовы к запуску!
— Синтаро, ты готов? — судя по взволнованному голосу Мэнэми, у них серьезные проблемы и жесткий цейтнот. Как иначе объяснить то, что совершенно левого типа без всяких раздумий пихают в боевую машину и возлагают на него такие надежды?
Стоп. А ведь мне сейчас в бой…
А и ладно! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Всего-то и дел, что вылезти из-под земли и надавать тумаков одному инопланетному уроду. Для человека, только что перепрыгнувшего из одного мира в другой, — раз плюнуть!
— Так точно.
— Отлично. Пуск!
Крик Мэнэми совпадает с резким толчком и нарастающим ускорением — меня буквально выстреливают вверх. Жуть! Неплохие перегрузки, однако! Как же я ненавижу все эти аттракционы!
Стенки пусковой шахты стремительно проносятся мимо — да на какой же мы глубине сидели-то?!
Бум! Меня встряхивает, и «Деф» наконец-таки останавливается.
Фу-у…
Какое-то узкое темное помещение. Интересно, а у меня клаустрофобии, часом, нет? Но даже если и не было, то, посидев еще какое-то время в этой коробке, я ее обязательно заработаю. Эй, выпустите меня отсюда!..
Словно услышав мои мысли, передо мной разошлись две толстые створки.
«Дефендер», жестко зафиксированный в разгонном блоке, стоял внутри какого-то здания прямо посреди города, а невдалеке виднелся он — Апостол. Прямо передо мной торчит, урод кожано-зеленый, может быть, метрах в пятистах — всего пара шагов Ноль-первого. Скребет по земле сразу с двух рук зелеными лучами, пробивая себе путь в Геофронт — и ведь уже немаленький котлован, паразит, отрыл…
Ну, все, хлопцы — мой выход. Давайте разблокируйте меня наконец — сейчас мы посмотрим, какой у этих Апостолов ливер…
Сердце билось часто и тяжело, руки и ноги начало сводить судорогой — все-таки, несмотря на все мои понты, я очень опасался предстоящей схватки. Смогу ли я победить без «берсерка»? Не знаю… Синтаро, Юки, слышите меня? Я делаю это не для себя, а для вас, живущих в этом мире. Я для вас такая же выдумка, как и вы для меня, но сейчас мы все заодно… Мы же боремся ради спасения других? Значит, наше дело — правое, а враг будет разбит…
Вот же зараза! — все-таки успел пропитаться пафосом от Рэйчел и Мэнэми…
—
— Ты готов, Синтаро? — взволнованный голос Мэнэми звучит у меня в голове.
— Да,
— Разблокировать предохранительный замок! Тип-01, вперед!
Фиксаторы благополучно отошли, и я почувствовал, что стою уже безо всякой поддержки. Это заставило меня похолодеть, «Дефендер» чуть пошатнулся.
— Синтаро. Сейчас просто попробуй представить, что ты идешь, — спокойно произнесла Рэйчел.
От этих слов я внезапно резко успокоился. Все! Чему быть, того не миновать.
— Синхронизация 46 % и продолжает расти! — где-то на краю слуха скользнул чей-то голос.
Спокойствие, только спокойствие.
Я немного размял плечи, сжал и разжал кулаки, подвигал руками. Ноль-первый слушался малейшей моей мысли, и слушался просто превосходно. Биомех был словно продолжением меня самого — никаких рычагов и рулей не требовалось, только мои мысли и рефлексы, а ручки управления в кабине наверняка имелись исключительно для моего успокоения…
— Мэнэми, что у меня с оружием? — отрывисто спросил я.
— На Д-01 только минимальный набор класса В. У тебя есть только квантовый нож в левом наплечнике, — последовал не слишком приятный ответ. — Оборонительные системы города еще не включены, так что рассчитывать можешь только на себя.
— И то дело, — пробормотал я.
Раз — и высокий тонкий наплечник раскрывается, словно конверт. Два — и из него выглядывает грубоватая ручка квантового ножа. Выхватываю его, чувствуя, как он выходит из мягких зажимов.
Перехватывая его обратным хватом правой рукой, слегка прижимая ее к телу, левую немного выставляю вперед. Разумеется, я совсем не владею навыками ножевого боя. Но куча прочитанных книг по этой тематике и интуиция…
По крайней мере, мне хочется верить в это.
Делаю свой первый шаг в «Дефендере».
Бух! А шагать, оказывается, не так уж и сложно…
Мелкими шажками, стараясь не запутаться в питающем кабеле, осторожно пытаюсь обойти Апостола. Внезапно он окутывается знакомым золотистым сиянием, резко взмывает в воздух и приземляется прямо передо мной.
Здоровый, падла. Не привык я к субъектам выше меня…
Апостол замахивается левой рукой, намереваясь сграбастать меня за голову.
Ага, щазз…
— Барра! — Клич римских легионеров оказывается весьма кстати.
Правой отбить удар в сторону, а левой, с разворота, ударить по туловищу противника… Главное, питающий кабель не повредить…
Вот тварь, сильный!.. Еле сблокировал его удар, зато мой пришелся прямо по цели — Апостол слегка пошатывается. Внезапно вижу, что его руки начинают буквально раздуваться. Да он же себе мускулы наращивает…
Молниеносный бросок, и мою левую руку словно бы сжимает в тисках. Боль захлестывает с головой. Кажется, я даже слышу треск собственных костей…
— ScheiЯe! — рычу сквозь зубы и наношу резкий удар ножом.
Ширх. И правая клешня Апостола с грохотом падает, отсеченная в запястье. Меня разворачивает по инерции и проносит мимо противника. Тут же ощущаю, как что-то все же сграбастывает меня за голову, ноги «Дефа» отрываются от земли, — я повисаю в воздухе.
Теперь я понимаю, что чувствуют люди, когда на них наставляют оружие.
Прямо мне в лицо направлен лучемет Апостола, спрятанный у него в ладони. Только вскидываю руки, чтобы высвободить от захвата… Всего один удар ножом, и я буду свободен…
Удар! В глазах темнеет, голову пронзает острая боль, звон в ушах…
Удар! Пятна света пляшут в глазах… По лбу стекает струйка крови… Мой лоб, лоб «Дефендера» — не знаю, да и неважно это…
