— Что с противником? — с деланным хладнокровием поинтересовался я
— Движется по ущелью к Токио-3, — ответила Мисато. — По предварительным расчётам достигнет городской черты примерно через 35-40 минут. В настоящее время его продолжают обрабатывать N2- зарядами.
— Так вроде бы это на него никакого влияния не оказывает? — слегка удивился я.
— Ну, похоже, что минимальный эффект всё же есть… После каждой атакой Рамиил теперь собирает модули и останавливается — значит, какой-то вред мы ему наносим…
— Будет непросто с ним справиться, — озадаченно потёр лоб. — Кстати, почему я всё ещё здесь, а не в Еве?
— У нас нет уверенности в том, что ты справишься с задачей, — совершенно неожиданно для меня (хотя, пожалуй, для всех) произнёс сверху Гендо.
Я обернулся.
— А в прошлые разы была, Командующий?
— Рамиил оказался… слишком мощным, — произнёс Фуюцки. — Мы этого не ожидали.
— Ты видел, насколько силён Пятый Ангел? — не меняя своей излюбленной позы, спросил Гендо. — Ты готов вступить с ним в бой? Не боишься?
Пару секунд я раздумывал.
Сложно. Да и страшно, чего уж греха таить. Но надо — если не я, то в бой пошлют Рей. Или применят последний довод ООН и разбомбят тут всё к чёртовой матери, вместе с НЕРВом и Токио-3. Противник серьёзный — это да… В бой на дальних и средних дистанция лучше даже и не пытаться ввязываться — поджарит и фамилию не спросит. Шансы есть только в ближнем бою, значит, нужно прорваться через внешний слой модулей и нейтрализовать АТ-поле. Вся надежда исключительно на холодное оружие, гранаты и атакующие конфигурации АТ-поля Евы — ничем другим Рамиила, вероятнее всего, не пронять…
Ничего, прорвёмся.
— Боюсь, Командующий, — вытянулся я, вскидываю голову. — Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов — мой долг.
Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал — почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.
— Это… не может не радовать, — отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. — Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.
— Так точно, Командующий, — отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.
Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим — меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.
Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..
— Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? — поинтересовался Фуюцки. — Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.
— Ваше мнение, майор Кацураги? — обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.
— Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, — осторожно ответила Мисато. — С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачию
— Что ж, звучит разумно, — слегка кивнул командующий. — В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.
— Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, — повернулась к нам Мисато. — Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах — скоро вы получите дальнейшие инструкции.
— Есть, — синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе- лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.
Платформа начала плавно опускаться вниз.
— Начинаем, — решительно произнесла Мисато.
— Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.
Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.
Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия — настоящая летающая крепость, чёрт побери…
Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим — на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.
В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты — всё это единым кулаком ударило в Ангела…
И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.
Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.
А затем он ударил.
Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.
Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.
Рамиил спокойно миновал линию набережной — больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.
Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.
Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.
— Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, — послышался в голове голос Мисато. — Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача — подобраться к нему и уничтожить.
— Легко сказать… — хмыкнул я. — Тактика?
— Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника — ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.
— Поддержка?
— Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.
— Понятно. Оружие?
— Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».
— Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? — в моём вопросе явно звучал скепсис.
— Предложи другие варианты, — отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.
