В ту весну Серый Бизон много думал о Белом Волке, шамане племени. Мальчик верил, что только шаман мог помочь ему в заботах и дать ответ на вопрос, который мучил его. Шаман знал все тайны жизни, он должен был знать где находился Птица и когда друзья встретятся вновь.
Палатка Белого Волка стояла несколько в стороне от общего лагеря. Его жилище было большим и сразу бросалось в глаза своей яркой раскраской. Рядом с изображением белого волка, который был для шамана священным зверем, виднелись разные знаки – звёзды, полумесяц, солнце и фигурки необычных человечков. Возле входа вертикально торчал из земли шест, на котором висел выкрашенный в чёрный цвет череп бизона и белая волчья шкура с сохранившимися на морде огромными клыками. Сколько раз Серый Бизон приближался к этой палатке, чтобы заговорить с Белым Волком и спросить, нет ли вестей о Птице. Но попытки эти заканчивались неудачей. Мальчик пугался всякий раз, как только подходил в дому шамана; горло его пересыхало от страха, слова забывались. Он очень стыдился своей слабости. Ему было хорошо известно, каким добрым человеком был Белый Волк, но сверхъестественная сила, которой он обладал, гасила порыв мальчика, и он удирал прочь.
У Серого Бизона был старший брат по имени Красный Голос; его тоже привлекала палатка Белого Волка, но совершенно по другим причинам. Дело в том, что каждый индеец с юных лет мечтал овладеть сверхъестественными способностями, чтобы пользоваться ими в бою и на охоте. Но шаманы подпускали к себе не всех, тщательно выбирая преемника, исходя из природных способностей мальчиков. Тот, на кого падал выбор шамана, должен был постоянно находиться при нём, следить за его словами и делами, учиться всему, что умел шаман. Мальчик должен был не только познать порядок проведения всех ритуалов, выучить множество магических песен, но изучить лекарственные свойства всех трав, чтобы в случае необходимости выполнять роль врачевателя.
Белый Волк был хорошим шаманом и добрым человеком. Он оказывал положительное влияние на судьбу Черноногих. Но встречались и другие шаманы, которые, заполучив власть, злоупотребляли ею. Но даже там, где шаманы не проявляли злой воли, они всё-таки всегда придерживались старых порядков и всегда встречали враждебно то, что предлагали белые люди.
Заклятия Белого Волка казались Серому Бизону вершиной чародейского искусства и были неопровержимым доказательством его связи с невидимыми силами. Дети частенько останавливались возле его палатки и, затаив дыхание, с бешено бьющимися сердцами, вслушивались в раздававшиеся там необычайные звуки. С волнением различали они удары бубна и предавались блаженной надежде, что в один прекрасный день один из них может стать учеником Белого Волка.
Шёпотом рассказывали, что в палатке шамана творились вещи, превосходящие человеческое воображение. Однажды мальчишкам удалось увидеть в полумраке шаманского жилища юношу с уродливым лицом. Одна опухшая щека свисала у него, как тряпка, на нижнюю челюсть, веки были выворочены, как у оборотня, нижняя губа опустилась ниже подбородка. Матери говорили детям, что шаман проклял в этом юноше злого духа, но никто не мог сказать больше ничего конкретного.
Иногда не только мы, дети, но и наши родители видели, как Белый Волк оживлял воинов, которые должны были умереть от полученных в бою ран. Случилось однажды нашему молодому человеку столкнуться с врагом, вооружённым новой скорострельной винтовкой, и он, несмотря на всю свою ловкость, был ранен пулей прямо в сердце. Белый Волк долго колдовал над его телом и в конце концов вынес нам ту пулю. Через пару дней молодой человек уже мог вставать на ноги, а ещё немного позже на его груди не осталось даже шрама. Никто не знал, как именно Белый Волк прогнал смерть, только ему одному были ведомы великие тайны. Он многих спас, многим помог. Но белые люди не любили его, обвиняли в колдовстве. Я, Нато Кина, не понимаю и не хочу понимать белых людей в этом вопросе. Пусть Белый Волк был колдуном, пусть его называли самыми грубыми словами, но он умел помогать людям, умел быть полезен и не требовал за это никакой награды. Он был настоящим сыном своего народа.
Были в племени старые женщины, которые не считались шаманками, однако они умели иногда отводить злые чары от людей. Нередко они совещались с Белым Волком, и он давал им полезные советы. Они варили лекарственные растения, делали всевозможные настои из трав. Впрочем, среди Черноногих было немало людей, знакомых с лекарственными свойствами растений. Индейцы жили на природе, были частью природы, чувствовали природу, знали её подлинный язык.
В ту памятную весну, когда Серый Бизон так жаждал поговорить с Белым Волком о Птице, он однажды столкнулся с шаманом в стороне от лагеря. Встреча произошла на берегу реки. Это был первый и последний разговор мальчика с шаманом.
Он сидел один и ловил рыбу на удочку, сделанную его старшим братом, Красным Голосом. Внезапно сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел Белого Волка. Старик пришёл за водой с бизоньим пузырём, которым пользовался вместо посуды. Должно быть, Белый Волк заметил испуг мальчика, поэтому ласково улыбнулся:
– Ловишь рыбу, Серый Бизон? Зря. Здесь нет рыбы. Пойдём, я покажу тебе другое место.
Мальчик машинально вытащил удочку из воды и поплёлся за шаманом. Они отошли недалеко, всего на несколько шагов.
– Попробуй здесь, – шаман показал на место, ничем не отличавшееся от прежнего.
Тем временем Серый Бизон пришёл в себя и почувствовал прилив смелости. Крепко ухватив шамана за кожаный мокасин, мальчик поднял на него глаза. Высоко над ним светились выразительные глаза старца.
– Птица… – прошептал мальчик.
Белый Волк понял всё. Лицо его вдруг омрачилось. Большие его руки обняли мальчика мягким движением, и Серый Бизон услышал озабоченный голос:
– Не спрашивай меня о Птице…
Уходя, Белый Волк ласково похлопал мальчика по спине и добавил:
– Займись рыбалкой, налови побольше рыбы. Родители будут рады.
Мальчик не понял, почему шаман опечалился и отказался говорить о Птице. Спазмы сдавили ему горло. Он сильно обиделся на шамана.
Рыба клевала, как заговороённая. Он вытаскивал одну за другой. Он удил и удил, не переводя дыхания, но слёзы застилали ему глаза.
ГРОМ ВОЙНЫ
Двигаясь на юг, наша группа перешла Молочную Реку и остановилась на несколько дней в долине Ручья Раковин. Затем племя вновь направилось к подножию Скалистых Гор. Прерия в этой части страны была очень холмистой. Пользуясь долгой стоянкой, ребята устраивали прогулки верхом, удаляясь от стойбища на много километров.
Однажды во время очередной поездки они увидели всадника. Все насторожились, не зная, друг это или враг. Вскоре они узнали всадника. Его длинные волосы были растрёпаны и прыгали по ветру. Это был Стремительный Поток, молодой воин Черноногих. Несколько месяцев назад он отделился от основного племени и ушёл вместе с группой, которую возглавлял Три Орла.
Дети придержали коней, чтобы поприветствовать всадника, но он крикнул:
– Где лагерь?
Мальчики показали направление, и он кивнул.
– Где Птица? – спросил ему вслед Серый Бизон.
– Умер! – прокричал воин в ответ, сдержав резвого коня на несколько мгновений.
– Что? Повтори, что ты сказал…
– Умер! – заорал Стремительный Поток. – Твой друг и брат Птица убит!
Этот первый в жизни жестокий удар Серый Бизон принял на редкость спокойно. Возможно, он не успел осознать смысла услышанных слов. Только через несколько минут в его голове всё уложилось, в глазах возникла картина прощания с другом, когда тот протянул ему свой лук. Вспомнилась и печаль Белого Волка, когда он отказался говорить о Птице. Убит! Убит! Шаман знал обо всём, он действительно умел видеть будущее.
В лагере немедленно созвали совет племени. Люди узнали подробности происшедшего. Воины Абсароков напали на отряд, который возглавлял Три Орла, когда он расположился лагерем у Кривого Ручья.
