пускает? Уважение к власти? В этом-то городе? Точно нет.
— Они боятся, — поведал Патси.
— Чего? Шальной пули?
— Нет, они не знают про ограбление. Законники говорят всем, что там заложена бомба. И мощная. Как девятого сентября. Поэтому никто не приближается. Но отсюда будет прекрасно виден фейерверк, который начнется, когда вы попробуете смыться.
— Что? Они правда так говорят?
— Ага. Подлые лживые ублюдки.
— Точно, — погрузившись в мысли, пробормотал я.
— Что?
— Слушай, я перезвоню. Мне надо подумать.
— Мило, погоди. Я не…
Вот оно. Определенно то, что нужно. Но что именно? Я чувствовал, что чего-то недостает, крутил, вертел в уме все детали, пытаясь составить полную картину, — ничего не выходило. И это еще больше подрывало надежду.
Я спустился. Может, парни что-нибудь придумают. Почти все собрались у входа в столовую. Отсутствовали только Боб и Норрис. Один наблюдал за погрузочной платформой, другой, соответственно, за дверьми торгового зала. Но, честно говоря, их мнение меня как-то не волновало.
Гуди спросил, есть ли какие новости, и я объявил, что ее величество королева собирается произвести нас в рыцари, и церемония состоится в Диснейленде. Он не оценил. Я хотел было поведать им все, что услышал от Патси, когда кое-что приковало мой взгляд: Джимбо стоял, прислонившись к тележке со сжиженным бутаном. Я вдруг вспомнил, что именно за такими баллонами он вынужденно укрывался во время Битвы при Погрузочной Платформе. И мне показалось странным, что он так охотно теперь на них опирается.
И тут меня осенило. Боже мой, понимание пришло как ослепляющая вспышка вдохновения. Так, наверное, чувствовал себя парень, который изобрел электрическую лампочку. Все вдруг встало на свои места: и заложники, и униформа супермаркета, бомба, баллоны со сжиженным бутаном. Я вдруг увидел выход. Конечно, это не гарантия свободы, но определенно идея. И причем неплохая.
Я еще вернусь к ней в свое время, но сейчас мне нужно было позаботиться кое о чем другом.
— В чем дело, Мило? — поинтересовался Парки.
— Кто знает, сколько времени?
— Уже… Только поглядите, уже почти полночь, — изрек Джеко впервые за все время.
— Нет, Джек. Уже почти полдень, — поправил его Гуди. — Мы еще не так долго здесь торчим.
Все пожали плечами: мол, и что с того?
— Восемь часов пробило, верно? Мы так переволновались, что даже не заметили этого. Сейф открыт.
И снова все пожали плечами.
— Теперь-то какая разница? — вздохнул Гуди.
— Ну как? Мы ведь за деньгами сюда пришли? Давайте по крайней мере сходим и поглядим на них.
— Что за смысл? — спросил Джимбо, но всем остальным идея приглянулась.
— Брось, Джимбо… э-э-э… то есть мистер хрен-тебя-разберет. Пошли взглянем. — Парки толкнул его в бок.
— На хрена?
— А у тебя сейчас много дел? — вступил Гуди.
Я просунул голову в столовую и приказал Дункану немедленно явиться для выполнения обязанностей.
— Послушайте, когда вы собираетесь нас отпустить? — нетерпеливо потребовал Дункан, выходя из дверей. — Мы тут уже двенадцать часов и, честно говоря, больше не вынесем.
— Ну, у меня есть на этот счет две новости: хорошая и плохая. Хорошая — это то, что мы очень скоро отсюда свалим.
— А плохая? — осторожно справился он.
— Это сюрприз. Мне сейчас нужно с делами разобраться. А для начала мы с мистером В хотим проследовать к сейфу и взять деньги.
— Вам нужны деньги? — растерянно переспросил Дункан.
— Естественно. Именно по этой гребаной причине мы сюда и приперлись. И если бы ты не кинул нас так с таймером на замке, мы давно бы уже плющились в собственных постелях.
— Но ведь полиция наверняка…
— Вот именно. Деньги для них. Подкинем им несколько сотен, чтобы нас отпустили, — бросил я. — Они нам еще в ножки поклонятся. Ты разве не знал?
Дункан ничего не понял. Пусть поломает голову. Я сказал Гуди прихватить еще несколько заложников, чтобы под их прикрытием благополучно добраться до офиса, как в Плане 1, и попросил, чтобы это были молоденькие девушки. Я подумал, что дамочки навряд ли предпримут попытку напасть и разоружить нас, как могло бы произойти, окажись на их месте особи мужского пола. И они не впадут в истерику и не откажутся передвигаться под прицелом у сотен полицейских винтовок, что могло бы случиться со старушенциями. К тому же, если уж выбирать, между чьими теплыми телами втиснуться, то пусть это лучше будут тела молоденьких цыпочек.
Гуди вывел их, и я объяснил, чего мы хотим, потом мы двинулись к входу в торговый зал, где я окружил себя их молодыми телами. Гуди последовал моему примеру. И я поздравил его с выбором. Меня окружали цветущие молоденькие дамочки, и не могу сказать, что мне это не нравилось. В другое время и в другом месте я получил бы от этого массу удовольствия. Возможно, в один прекрасный день, если я выиграю в лотерею или выберусь из этой заварухи — хотя на самом деле вариант с лотерей намного реальнее, — обязательно повторю такой опыт. Но в данный момент все эти красотки являлись для меня пуленепробиваемыми жилетами. Признаться, довольно сексуальными и молодыми, но все-таки жилетами.
Я обхватил за талию девушку впереди, чтобы она не отходила от меня слишком далеко, и проверил готовность Гуди. Он был готов. И в тот момент, когда мы уже было сделали первый шаг, я вдруг увидел, как Дункан практически с сексуальной одержимостью сооружает для себя живой щит из четырех дамочек.
— Дункан, что ты, черт возьми, делаешь?
— Я просто подумал…
— В тебя никто не собирается стрелять. Девочки, становитесь вокруг меня и него, — скомандовал я, указывая на себя и Гуди. Господи! — Ладно, пошли.
Норрис отошел в сторону, чтобы пропустить нашу процессию, и мы направились к дверям. Я крикнул законникам, что мы выходим.
— Не стреляйте. Мы выходим. Не стреляйте.
Всей толпой мы миновали вращающуюся дверь и вышли в проход, оказавшись лицом прямо к двум дюжинам вооруженных оперативников, прячущихся за холодильными шкафами и полками кошачьих консервов.
— Опустите оружие! — прокричал я, когда отходил со своей группой в сторону, чтобы дать дорогу компании Гуди.
Никто даже и не подумал опускать оружие. Более того, очень похоже, что они не собирались этого делать и в ближайшем будущем.
— Стойте где стоите! — скомандовал голос, но мы ослушались и продолжили медленно передвигаться по проходу.
На линии огня появился Гуди со своей собственной группой поддержки. За ним с поднятыми руками напряженно выступил Дункан.
— Я сказал, стоять на месте! Не двигаться! — повторил голос.
Мы в количестве двенадцати человек продолжали шаркать вдоль прохода в сторону офиса, умудрившись по пути прихватить с собой на прогулку дюжину легавых.
