кулаками и выкрикивая какие-то угрозы. Мы с Винсом и Бенни немного попятились, но тут из очереди начали выходить все новые и новые мусульмане, кроя нас на все корки. Мы переглянулись и решили сматывать от греха подальше. Их уже было больше десятка, какой-то тип грубо схватил Винса за руку. Чаша терпения Винса переполнилась. Он выдернул руку, молниеносным движением (с таким же молниеносным возгласом: «Пошел на хрен!») вытащил свою пукалку и отшвырнул нахала на десять футов.
Мы с Бенни не нуждались в повторном приглашении. Достав пистолеты, мы как безумные стали палить в потолок. Все посетители, включая членов клуба фанов Кэта Стивенса[10], бухнулись на животы и закрыли руками головы.
— Назад! — взревел Винс, выдав пару очередей по полу, в паре дюймов от лежащих кружком голов зачинщиков. — Быстро все назад!
Ограбление сорвалось. Завыла сирена, люди на улице побежали в укрытия, однако типы в зале, которые начали всю эту заваруху, выказали поразительно мало почтения к нашим угрозам и собственной безопасности. Не знаю, были ли они такими уж храбрыми, но что злыми — совершенно точно. Очевидно, в наших нарядах они увидели суровое оскорбление своей религии (полагаю, небезосновательно), и чтобы удержать их на месте, нам приходилось постоянно поливать пол огнем.
Как только началась суматоха, Винс тут же послал Сиду сообщение на пейджер, чтобы он нас забрал, однако прошло три минуты, а машина не появлялась. Винс пытался снова и снова. Мы все сгрудились у входа, беспорядочно паля из пушек куда попало.
— Куда, к чертям, он подевался? — крикнул Винс, заглушая своим ревом грохот пальбы.
Я выглянул через дверь и осмотрел улицу. Движение транспорта было по-прежнему оживленным, однако тротуары опустели. Из-за припаркованных машин, из-за дверей магазинов выглядывали лица: толпа напряженно жаждала увидеть что-нибудь сногсшибательное, чтобы потом получить четырехмесячный отпуск в результате пережитого стресса. Я стрельнул пару раз в воздух — и полдюжины психологических центров Южного Лондона получили работу на полгода вперед. О Сиде между тем по-прежнему не было ни слуху ни духу.
Женщины в зале, пытавшиеся оказать помощь раненому, случайно задетому очередью из автомата, начали стенать гораздо громче, и я понял, что он скорее всего загнулся. Какой-то азиат что-то громко крикнул нам по-арабски, поднимаясь с пола.
— Ложись, козел! — крикнул ему Бенни.
Но тот будто не слышал.
— Лежать, я сказал! — повторил Бенни.
Араб встал на колени.
— А ну, мордой вниз! — взревел Винс, сопровождая свой приказ горячей белой вспышкой и всадив непокорному пулю в плечо.
Гунга Дин[11] завертелся, как волчок, и упал на пол, зажимая рану и что-то вереща о проклятых убийцах. Один из посетителей попытался подползти к нему, но Винс пальнул в пол и гаркнул на весь зал, предупреждая, чтобы никто не смел шевелиться. И тут всеобщее внимание привлекли какие-то звуки снаружи, раздававшиеся издалека.
Это была ругань.
— Пошли! — не выдержал Бенни.
— Куда? — крикнул я.
— Куда-нибудь! Выметаемся отсюда к чертовой матери!
— Никто никуда не пойдет, — сказал ему Винс. — Мы дождемся своего водителя, он скоро будет.
Сирены выли все громче и громче. Похоже, все копы стягивались к почтамту. Первая машина, взвизгнув тормозами, остановилась ярдах в пятидесяти; полицейские велели праздным зевакам, чтобы те прекратили впадать в экстаз и очистили улицу. Вторая тачка остановилась с другой стороны, ярдах в двадцати. Из нее выпрыгнули трое легавых с шутовскими усами и автоматами.
— Вооруженные силы прибыли, — сказал я ребятам и глянул на часы.
Четыре минуты. Нам крышка. Я начал серьезно сомневаться в том, что у нас есть шанс уйти, как вдруг увидел за оцеплением Сида. Его машина неслась по мостовой, словно поезд-экспресс. Легавые, очевидно, услышали шум, поскольку обернулись в тот же миг — и правильно сделали. Главарь усачей буквально в последнюю секунду отпрыгнул в сторону. Сид промчался мимо этих придурков, сорвав с их машины дверцу и переднее крыло, заехал на тротуар и притормозил футах в десяти от нас. Распахнув дверцы, Сид сердечно пригласил нас прокатиться по городу. Мы вывалили на улицу, оглашая ее треском автоматных очередей. Винс, у которого хрен знает каким образом осталось патронов на целую армию, прицелился из своей пукалки в изуродованную полицейскую машину и добил ее. Двое легавых попытались открыть ответный огонь, однако тактика тарана, примененная Сидом, отбросила их назад и дала нам преимущество.
— Поехали, поехали, мы не можем больше ждать! — крикнул нам Сид.
Я сразу же вспомнил, что эту фразу Скотти постоянно повторял в «Стар Треке». Сид вечно заставлял меня брать видеокассету этого фильма в прокате. Интересно, подумалось мне потом, это он нарочно — или же ему так прополоскали мозги, что он и впрямь не отличает реальность от рубки космического корабля?
Я запрыгнул в машину первым, за мной живо плюхнулся Винс. Бенни почему-то медлил. Я обернулся посмотреть, какого черта он тянет кота за хвост, и увидел, как Бенни, шатаясь, тащится к тачке. Он рухнул прямо к нам на колени, из живота и изо рта у него хлестала кровь.
— Господи! — воскликнул я. — Его подстрелили!
Винс проигнорировал мое глупое восклицание и был прав. Говорить об очевидном означало попусту тратить драгоценные секунды.
— Все, поехали! — сказал он Сиду.
Не успел он договорить, как машина рванула с места. Именно таким образом Сид зарабатывает себе на жизнь. До сих пор я мало говорил о Сиде, возможно, потому что о нем почти нечего сказать. Человек он скрытный, с нами практически не общается, свободное время проводит на разных озерах либо в коридорах отеля «Олимпия», нацепив пластиковые уши, когда в городе собираются фанаты «Стар Трека». Но вождение — дело другое. Я в жизни не встречал лучшего водителя, чем Сид. Он совершенно неподражаемый, настоящий ас. Когда все идет гладко и мы успеваем провернуть дело вовремя, причем без вмешательства легавых, никто из нас даже не замечает мастерства Сида. Но если все идет наперекосяк и нас загоняют в угол — тогда Сид удостаивается рукоплесканий. Кстати, вполне заслуженных.
Все считают, что они умеют водить машину, особенно фраера. Всем кажется, что они настоящие дьяволы на колесах, однако, чтобы стать хорошим водителем в банде налетчиков, мало уметь повернуть за угол на скорости сто миль в час либо вырулить на ручнике на шоссе М4.
Конечно, такие навыки не помешают, но больше всего необходимо умение думать головой и соображать, когда надо совершить сногсшибательный поворот на полном ходу, а когда просто ехать в сопровождении полицейских машин со скоростью сорок миль в час.
Кроме того, многое зависит от подготовки. В мире так много мелочей, на которые обычные люди не обращают внимания, а водитель из команды налетчиков обязан проверить! Во-первых, машина должна быть в идеальном состоянии. С того самого момента как Сид угоняет их ранним утром в день ограбления, он работает над ними беспрерывно. Проверяет тормоза, подгоняет мотор, чистит карбюратор, проводит тщательный осмотр шин, электроники и прочая, и прочая. Все проверено и перепроверено, все должно работать без сучка без задоринки, по высшему классу, поскольку, когда за вами гонятся, несколько поздно, знаете ли, вызывать автосервис. Сид — блестящий механик. Если вы получили назад свою машину после того, как Сид угнал ее для работы, считайте, что вам крупно повезло. Вы в жизни не увидите ее в таком превосходном состоянии — разумеется, если ее не изрешетили пулями и не помяли в результате столкновения. Кроме того, нужно как следует изучить окрестности. Когда Сид садится за баранку, он знает округу лучше любого таксиста. Ему известны все переулки, аллеи и повороты, он целыми днями сидит над картой, намечая на всякий случай дюжину разных маршрутов.
И последнее, что нужно, чтобы стать классным водилой, это абсолютно наплевательское отношение к любым живым существам за исключением тех, которые сидят у тебя в машине. Когда по телику показывают, как «кортина» с налетчиками переворачивается из-за того, что шофер, видите ли, резко сворачивает, боясь задавить щенка, меня смех разбирает. Какая чушь! Будет надо — Сид запросто промчится среди бела дня по
