Факт: я самый молодой и крутой на вид из всех жителей района. Если бы моих соседей спросили, с кем бы им хотелось подраться меньше всего, они выбрали бы меня. А если бы их спросили, кого они хотели бы иметь на своей стороне во время драки, они скорее всего опять выбрали бы меня. По крайней мере в этом смысле у меня с ними было что-то общее. Если мне суждено быть избитым до полусмерти, я бы тоже хотел, чтобы большинство соседей полегли вместе со мной.
— Что будем делать, Крис? — спросила Дебби, внезапно вовлекая меня в разговор.
— А что я могу, Дебби? Ты же знаешь: у меня так болит колено, что я еле доползаю до спальни.
— Чего? — вылупилась она.
— Можно, я побуду у вас до приезда полиции? — спросила Бренда.
Только тут до меня дошло, в какой щекотливой ситуации я оказался.
«Нет, нельзя!» — чуть не крикнул я ей и быстро ответил:
— Дебби! Отведи ее назад домой и останься с ней. Я пойду и найду Алана.
Жирная тварь!
Только этого мне не хватало — чтобы инспектор Проныра со своими приспешниками шнырял у меня в доме, записывая всякие мелочи и проверяя имена! Не думаю, чтобы они могли меня прищучить, но мне совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, кто я и где я. Поэтому, когда Дебби повела Бренду домой, я схватил пистолет и устремился в ночь.
На улице царило оживление. Шестеро храбрецов шли по тротуару, готовые к схватке, хотя ни один из них не отваживался отделиться от шайки линчевателей и сходить на разведку в одиночестве. Шторы на окнах по обеим сторонам от мостовой трепетали, когда герои проходили мимо, демонстрируя свое мужество и широкий набор садовых орудий. Их ряды хотел пополнить еще один смельчак лет семнадцати, но мать, к вящему конфузу юнца, утащила его домой. Дружинники громко рассмеялись. Вот придурки!
Я пошел в противоположном главному отряду направлении и скрылся в тени. Они не поймают грабителя на улице, слоняясь под фонарями — если эти козлы вообще намерены его ловить. Стараясь не шуметь, я пошуровал за заборами, проверил аллеи и переулки и наконец нашел то, что искал. Это убедило меня, что Алан не ошибся насчет грабителей, а главное — они все еще были здесь.
Фургончик стоял у длинной живой изгороди, тянувшейся сзади дома Питера и моего собственного. Я подкрался к машине и заглянул внутрь. Там валялись какие-то инструменты, пара старых одеял и дорожная карта. Ничего особенного — но мне все стало ясно. Очевидно, этих недоумков спугнули, и они скрылись из виду, пока дрожащий от страха отряд храбрецов шастал по улице. Я присел в тени, поджидая, когда разбойники вылезут из укрытия.
Минут через десять из-за изгороди показалась голова и оглядела окрестности. Потом она скрылась в кустах и не появлялась еще минуту. А когда вынырнула снова, то тщательно прислушалась, стараясь уловить признаки движения. Только я мысленно похвалил грабителей за профессионализм, как в сумерках замаячил большой силуэт и со словами: «А ну их на фиг!» пошел из укрытия прямиком под яркие оранжевые фонари. Оглянувшись на изгородь, он крикнул: «Ты идешь или нет?»
Более мелкий и осторожный звереныш ответил ему, что он — безмозглый баран и что их обоих посадят за решетку, однако верзила оборвал его, заявив: «А я хочу успеть выполнить последние заказы!»
Никто из них не заметил, как я стрелой метнулся к ним из темноты. А когда заметили, было уже поздно. Ударом рукоятки я уложил высокого недоумка поспать среди дороги, после чего сунул дуло мелкому в морду.
— Вот черт! Не бей меня! — воскликнул он, после чего, сообразив, что ему грозят неприятности покрупнее, добавил: — И не убивай!
— Заткни пасть, — прошипел я.
— Ладно, ладно, только не стреляй, — ответил он.
— Заткнись, я сказал! — повторил я.
— Хорошо, нет проблем!
— Заткни пасть!
— Я уже, уже заткнулся!
Тут я понял, что сильно переоценил его поначалу и что на самом деле они оба круглые идиоты.
— Какое из этих двух слов ты не понимаешь?
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
— ЗАТКНИ ПАСТЬ! — рявкнул я.
— Хорошо, — снова ответил он.
Мне пришлось смириться с тем, что на большее он не способен.
— А теперь послушай, — начал я.
Но не успел я продолжить, как он выпалил:
— Что?
— Слушай, мать твою так и разэтак, просто заткнись, понял? — сказал я и ткнул ему в рожу стволом, надеясь убедить этого недоноска, что он должен меня слушаться.
— Ладно, ладно, — сказал он.
Я с силой прижал его к борту фургона и сунул ствол ему в рот.
— Ну-ка, скажи что-нибудь еще! Одно-единственное слово! Один лишь слог! Попробуй!
Наконец-то до этого отморозка дошло, и воцарилась тишина, если не считать судорожного дыхания, похожего на рвотные позывы.
— Отлично. А теперь я хочу, чтобы ты выслушал меня очень внимательно, поскольку повторять я не стану. Этот район — табу. Вы сюда больше ни ногой — ни ты, ни спящая красавица там, на дороге, ни ваши недоделанные дружки. Ты должен всем им объяснить, что следующий козел, которого я здесь заловлю, получит пулю в коленную чашечку. Понял?
Он кивнул, хотя я сомневаюсь, что этот кретин понял, насколько серьезно мое предупреждение. Подержав для пущего эффекта ствол у него во рту еще минуту, я медленно ослабил хватку. Только я собрался угрожающе помахать у него под носом пальцем, как до нас донеслись нестройные голоса, приближающиеся из-за угла.
— Черт! Открой боковую дверцу, живо! — сказал я ему.
— Что? — спросил он, совершенно сбитый с толку.
— Открой дверцу и лезь в фургон!
— Но я думал…
— А ты не думай! Делай!
Он начал шарить по карманам в поисках ключа. Голоса становились все громче, и хотя я не слышал слов, нетрудно было понять, что к нам приближается отряд героев. Отморозок наконец нашел ключи, открыл дверцу и запрыгнул в фургон.
— Ты ничего не забыл? — спросил я, показав ему на полуживого верзилу, распростертого на асфальте. — Помоги мне, придурок!
Затаскивая жирную тушу в фургон, я в полном недоумении покачал головой. Неужели так трудно понять, что укрытие не совсем надежно, если в двух футах от него на улице валяется твой сообщник? Когда мы все втроем залезли внутрь, я закрыл дверцу — и в ту же минуту отряд вышел из-за угла.
— Тихо! — сказал я пустомеле, искренне удивившись, что он не ответил «хорошо», или «конечно», или «ладно», или «без проблем».
Голоса зазвучали прямо напротив, и, пока добровольцы проходили мимо, мы слушали их самодовольный дурацкий треп: «Оставьте этих подонков на пять минут со мной наедине, и я им покажу!» — «В наше время люди уважали собственность…» — «Вот такие типы и привели Гитлера к власти! Но мы натянули ему нос…»
Я увидел во тьме, как мой отморозок показал им средний палец. Процессия удалилась, и мы оба немного расслабились.
— Ты не собираешься сдать меня копам? — поинтересовался он.
— Чтобы ты притянул меня за то, что я угрожал тебе пистолетом? На кой мне это?
— Я как раз хотел заметить, что угрожать оружием противозаконно, — заявил он. — Если ты меня сдашь, я тоже тебя упеку.
