– Завоюйте для меня замок! Надеюсь, это скромное условие не выходит за пределы ваших возможностей?
– Что-о-о?! – оторопел он.
– Я хочу, чтобы вы завоевали для меня замок, – повторила Микаэла.
Несколько мгновений он изумленно смотрел на нее, потом усмехнулся:
– Вы уже присмотрели подходящий?
– Да, – ответила она серьезно.
– Что же в этом чудесного? – пожал плечами Дайрмид. – Захватить и разрушить замок, какими бы мощными ни были его укрепления, – задача вполне выполнимая.
– Разрушать не надо, только отвоюйте его для меня, – улыбнулась Микаэла.
– И что я получу взамен? – улыбнулся он в ответ.
– Если вы выполните мое условие, то я постараюсь выполнить вашу просьбу.
Дайрмид нахмурился:
– Только постараетесь? У вас нет уверенности в успехе?
– Это все, что я могу обещать, – твердо сказала она. – Завоюйте для меня Глас-Эйлин – и мы заключим сделку.
– Глас-Эйлин? – переспросил он упавшим голосом и сквозь зубы чертыхнулся. – Знакомое местечко…
Микаэла тотчас пожалела о своих словах. Ну конечно, Дайрмид не может его не знать: ведь его собственный замок расположен совсем близко от Глас-Эйлина. Должно быть, даншенский лэрд спит и видит, как бы присоединить этот лакомый кусочек к своим владениям! Но слово не воробей…
Скрыв замешательство, молодая женщина гордо подняла голову.
– Я – законная хозяйка Глас-Эйлина! И я хочу, чтобы вы изгнали из него человека, который самовольно захватил мою собственность, и передали замок моему сводному брату.
Она покосилась на него, ожидая ответа, однако Дайрмид молчал. На его щеке снова задергался мускул, а в глазах, как показалось Микаэле, зажегся злой огонек. «Откуда эта злость? – недоумевала она. – Ведь несколько минут назад он казался таким довольным…»
– Я не стану освобождать для вас Глас-Эйлин, – наконец решительно заявил горец.
– Но почему? – изумилась молодая женщина, никак не ожидавшая такого резкого отказа.
– Там живет моя сестра, – объяснил он, не глядя на нее. – Ее муж, Ранальд Максуин, и есть тот самый человек, который незаконно завладел вашим замком.
С этими словами он пришпорил коня и умчался вперед, а Микаэла чуть не застонала от отчаяния. Как опрометчиво было с ее стороны ставить Дайрмиду такое условие и вообще ехать с ним в Даншен! Ведь из- за этого Гэвин, если вновь попытается вернуть Глас-Эйлин, может попасть в очень затруднительное положение.
Дайрмид был уже довольно далеко. Припав к шее лошади, не обращая внимания на задравшиеся юбки, Микаэла поскакала вперед.
– Я ничего об этом не знала! – выпалила она, поравнявшись с Дайрмидом.
– На некоторые сделки я не соглашаюсь ни при каких условиях, – сказал он, не глядя на нее.
– Я тоже, – ответила она. – Значит, мы поймем друг друга.
– Итак, – вздохнул он, – мы с вами свободны от всяких обязательств?
– Абсолютно свободны, – решительно сказала Микаэла.
Несколько минут они ехали молча. Остыв и успокоившись, Микаэла искоса взглянула на своего спутника и невольно залюбовалась его чеканным профилем, открытым взглядом чистых серых глаз, окаймленных черными ресницами, изящной, но твердой линией рта и скул. На самом деле, когда Дайрмид отказался воевать против Максуина, у нее словно камень упал с души: ведь если бы он согласился на ее условие, ей пришлось бы пообещать, что она воспользуется своим даром. Странный он все-таки человек! Могучий воин, властный, умный и скрытный – настоящий шотландский лэрд, на котором лежит бремя ответственности за свой клан, – вдруг отложил все свои дела, чтобы привезти врача для маленькой племянницы. Откуда такая преданность, такое страстное желание помочь?
– Похоже, вы готовы отдать за Бригит душу, – задумавшись, пробормотала молодая женщина и тотчас, спохватившись, прикусила губу.
Дайрмид устремил на нее пронизывающий взгляд и негромко спросил:
– Значит, такова плата за ваше чудо? Куда мне ее доставить? Вы хотите взять мою душу сразу или частями?
Пораженная глубиной его чувства, Микаэла смотрела на него, широко открыв глаза. Не давая ей возможности ответить, он взмахнул поводьями и пустил свою лошадь галопом.
6
Сделав только один привал, чтобы съесть оставшиеся от завтрака овсяные лепешки и утолить жажду, к полудню путники добрались до пологого холма с лесистой вершиной. Когда они поднялись по его каменистому склону, между деревьев аквамарином сверкнул на солнце небольшой пруд.
Дайрмид направился прямо к нему, и Микаэла вздохнула с облегчением, надеясь хоть немного отдохнуть у воды. Она не ошиблась: когда они подъехали к пруду, разделенному на две почти равных части огромным
