— Это Александра, дочь одного из наших сотрудников. К сожалению, она не может говорить, но все равно умница, правда Саша?
Девочка не обращала на него внимания. Она протянула руку, и Андрей понял, что она хочет ему что- то передать. Он дал ей ладонь, Александра вложила в нее записку и тут же убежала.
— Она у нас немножко странная. Раз в неделю приходит сюда, так как собирается в будущем тоже заниматься компьютерными играми. Мы ей разрешаем наблюдать за работой. Что она тебе передала?
Андрей раскрыл клочок бумажки. На ней детским почерком было выведено:
«Не верь им. Беги!»
— Любовная записка? — поинтересовался Олег Николаевич и придвинулся, чтобы посмотреть. Андрей смял бумажку и сунул ее в карман.
— Ничего интересного.
— Ладно, пошли тогда. Тем более, что мы уже почти на месте.
В Центральной лаборатории большую часть помещения занимала здоровенная махина, напичканная разной электроникой. За ней присматривало несколько человек, еще пара сотрудников компании сидели за подключенными терминалами.
— Эту машину мы соорудили сами. Для наблюдения за физическими и психологическими показателями играющих. Особенно нас интересует мозговая активность.
— Вы собираетесь к моему мозгу подключить это чудовище?
— Как я уже сказал, процедура безболезненная. Ты будешь находиться в Мезе, мы будем за тобой наблюдать. Только таким образом, можно узнать, что случилось с тобой и твоим другом. Я подозреваю, что есть какая-то аномалия…
— Я думал, вы достаточно наблюдали. За мной и другими ребятами.
— Мы получали информацию о твоих игровых процессах, но что на самом деле творилось у тебя в голове для нас загадка. Именно мозг конструирует мир, программа — лишь инструмент управления твоими видениями.
— Значит все, что я вижу, заходя в игру — это мои галлюцинации?
— Ну, можно и так сказать. Но я бы предпочел слово «фантазии».
— А как вы контролируете эти фантазии?
— Никак. Ты сам их контролируешь. Поэтому мир Мезы для каждого свой.
— Но ожоги— это ведь не фантазии?
— Нет. Поэтому ты здесь.
К ним приблизился пожилой мужчина в нелепо сидящем костюме и толстенных очках — типичный чокнутый ученый.
— Олег Николаевич, все готово. Прошу.
Они подошли к машине. Сбоку находилось игровое кресло с присоединенным шлемом виртуальной реальности.
— Присаживайтесь, — предложил ученый.
Андрей, не двигаясь, смотрел на непонятную машину.
— Давай, Андрей. Помни, мы тут для того, чтобы найти ответы на вопросы, которые нас обоих беспокоят.
Наконец Андрей решился и устроился в кресле. Седой профессор надел на его голову каркас, с торчащими из него проводками. Металлические штырьки сдавливали кожу и вызвали неприятное чувство. Ученый одел на его ноги браслеты с такими же проводами и стал подключать браслеты к рукам. Андрей ощутил себя смертником, которого вот-вот должны поджарить на электрическом стуле. Все вокруг казалось одной из фантазий Мезы. Только если они с ним что-то сделают, он уже не сможет очнуться.
Он посмотрел на Олега Николаевича и уловил что-то нехорошее в его взгляде. Так смотрят на осу, которая мучается в агонии после того, как тебя ужалила. Она умирает, но тебе ее нисколько не жаль. Ты испытываешь удовлетворение от ее агоний.
Он шевельнул рукой и нащупал в кармане смятую записку. «Не верь им. Беги!». Глупо было верить немой 8-летней девочке. Он вспомнил ее же слова на острове: «Слушайся меня. Обязательно». Все это было очень странно. Ему сказали, что Меза — это фантазии. Но как он мог нафантазировать девочку, которую впервые встретил только некоторое время спустя? Причем с поразительной точностью.
— Я не буду этого делать!
Ученый, уже подключивший к руке один из браслетов, с удивлением посмотрел на него.
— Выпустите меня. Я не буду принимать участия в ваших экспериментах! — крикнул Андрей и стал срывать с себя провода.
— Будешь, куда ты денешься. — изменившимся голосом ответил Олег Николаевич. Он кивнул сотрудникам, и те бросились к Андрею. На размышления времени не оставалось. Сорвав с головы каркас, Андрей уклонился от одного из нападающих и бросился к двери. В коридоре ему навстречу кинулся еще один человек, но Андрей оказался проворнее.
— Держите его! — услышал он крик сзади себя, и что есть мочи кинулся бежать по коридору. Одна из дверей за поворотом была приоткрыта — возможно, это был единственный шанс. Он забежал в кабинет, и захлопнул за собой дверь, прислонившись к ней и переводя дух. Кабинет был пуст.
— Он в одном из кабинетов — услышал Андрей голос Олега Николаевича. Проверьте все помещения на этом этаже.
Нужно было срочно что-то предпринять. Дверь могла задержать их ненадолго. Андрей подошел к окну и посмотрел вниз. Второй этаж. Если свеситься, держась за что-то, можно смягчить прыжок.
Андрей снял футболку, скрутил ее в канат и, основательно обвязав один конец вокруг оконного выступа, взявшись за другой, осторожно перевесился через край. Мысленно почитав до трех, он отпустил руки и рухнул вниз.
Заскочив в магазин «Сэконд Хенд», который оказался по пути, Андрей купил новую футболку и отправился к метро. Единственным человеком, который мог дать ответы на его вопросы, был теперь Жорик. Они столько лет дружили, но оказалось, что Андрей совсем его не знал. Зачем он все это время врал? Чем занимался в ВРИ? И что с ним случилось на самом деле? Это и предстояло выяснить. Позвонив домой другу, Андрей узнал у сестры, в какую больницу его отвезли. Потом спустился по эскалатору и сел на нужный поезд.
Андрей вспомнил, как первый раз познакомился с Жорой. Это было лет 6 назад. Андрей был гильдмастером одной из крупнейших русских гильдий Lineage 2, Жорка — неопытным нубом, попросившимся в гильду. Не прошло и года, как стал сильнейшим магом на сервере, и офицером в Burning Force. Потом они вместе перешли на World of Warcraft, вдвоем прокачивали персонажей, их новая гильдия первой на сервере убила Рагнароса — самого сложного босса в игре. Впервые в реале они встретились через 4 года. Андрей шел на эту встречу, как на первое свидание — он уже давно считал Жорку своим другом, но одно дело общаться в виртуальных мирах, другое — разговаривать с реальным собеседником. Вдруг им окажется не о чем поговорить? При мысли об этом у Андрея начался мандраж. Но неловкая пауза при встрече продлилась до первой затронутой темы об играх. После этого горячие споры и обсуждения не прекращались ни на минуту. Так как онлайновые миры были единственным, что их связывало, то и говорить они могли только об этом. Андрей и Жора никогда не обсуждали девушек, фильмы, книги. Ничто это их, по большому счету, не интересовало. Даже когда Жора пригласил его на день рождения, они весь вечер обсуждали стратегии PVP и особенности классов в World of Warcraft.
Андрей отвлекся от мыслей о прошлом и стал разглядывать людей в вагоне. Интересно, нравится ли им их жизнь? Например, этой мрачной тетеньке, прижимающей к коленям сумочку и устало глядящей в пол. Или пареньку в кепке, темных очках и с плеером в ушах. Тем девицам, поглядывающим на него и о чем-то со смехом перешептывающимся. И смогли бы они вернуться в реал, если бы познали все прелести виртуальной жизни? Андрей сомневался, что они вообще способны их познать.
И снова появилось это чувство— как будто за тобой следят. Буквально просверливают спину взглядом.
