— Пижон, — не удержался кот.
Ксандер только сейчас обратил внимание на мохнатую тушку, однако его настроение было крайне радужным. И потому даже сие шерстяное недоразумение не могло испортить вампиру утро.
Мусор лежал на большой серой простыни. Нод и Ксандер взяли её с каждой стороны за углы и подняли, а потом пошли во двор.
— Они уборку делают, — сказала Арианна. Она тоже закатала рукава когда ей доверили протирать стаканы.
Тут же распушившись котяра прошествовал к ведьме и премило вздёрнув морду, стал наблюдать за тем, как та справляется со своей частью работы. Вот она берёт очередной стакан и дышит в него, а потом заталкивает тряпку внутрь и трёт. Пока тот не заблестит.
За таким занятием Ксандер и застал кота, тот лежал на столе и со всей силой кошачьей сосредоточенности наблюдал за каждым движением Арианны.
Заметив изменения в лице друга, Нод насмешливо толкнул его в бок.
— Надо же! У тебя, гляди, ещё конкуренция появится.
Ксандер умудрился покраснеть от злости и всё же сдержался, чтобы тут же не зарядить Ноду хороший подзатыльник. Кот шевельнул ухом. Услышал?! Ксандер готов был руку откусить, лишь бы узнать.
Кругом же не утихала суматоха. Истрия чудом балансируя на видавшем виды стуле снимала паутину из угла. Причём паук так и не пошевелился за всё время этого чудовищного вандализма. Мальчишка Асмер постоянно носился туда-сюда в своих слишком больших штанах и короткой жилетке поверх драной рубахи.
Рисмус со степенным видом, то и дело поправляя очки на носу, с особой тщательностью отряхивал книги от толстого слоя пыли. Маар помахивая хвостом со знанием дела любовно проверял каждый ножичек, каждый кинжал и порою он доставал короткие мечи с простыми рукоятями.
Сверкая угольными глазами из-под густых бровей недовольный Тинас с особой предосторожностью рассматривал работы остальных. Потом возвращался к выметанию мусора. У него была длинная мохнатая метла с сучком у самого верха. Вжиих! И Тинас останавливался, с подозрением изучая, а весь ли он мусор смёл? Вжииих!
Ламиил, Ксандер и Нод возились наверху, приводя в порядок второй этаж. Комнату Соула они не трогали. Вампир всё так же неподвижно лежал на широкой кровати с вытянутыми вдоль тела тонкими руками. Тем не менее, раз в сознание он всё-таки пришёл и успел витиевато выругаться всеми известными ему языками сразу, а потом снова отключился.
В какой-то момент, когда кошак любовался игрой света на гранях стакана, и каждый был занят своим делом, откуда ни возьмись выскочил довольный Нод с припыленными белобрысыми волосами и ребяческой улыбкой. Он умудрился бесшумно подскочить к Истрии и схватив ту за талию, стянул вниз, а потом вместе с ней принялся кружиться по всей комнате под аплодисменты Асмера и Ламиила. Пока не получил каблуком по ноге.
Тогда Нод жалобно взвыл и принялся скакать на месте, пока недовольная Истрия победоносно сверкала глазами.
Кот уже и не обращал внимания на горы вывозимого на тележках хлама и прочего мусора. Заметившая его взгляд Арианна весело пожала плечами.
— Но они ведь всё-таки убирают, — сказала она.
Кошак не снизошёл до ответа.
— Ну что, к информатору? — прищёлкнул пальцами Нод после учинённого бедлама (по мнению кота). После трудоёмкой работы (по мнению Нода).
Поменяв положение, первый только закатил глаза, если эти двое выходя наружу — жди беды. Как видно, пространственная множественность в этот раз оказалась полностью солидарна с мохнатым. Впрочем, то самое предчувствие уже кралось от хвоста к копчику.
Кругом так красиво, что и слов не подобрать. Слова вообще штука тягучая и неприветливая. Только какое-нибудь придёт в закрома мыслей, так сразу и испарится. Мальчишка только успевал растягивать губы трубочкой, чтобы так и поворачиваться из стороны в сторону. Кругом гордо шествовали великие героини- воительницы в стальных тонких подвязках и на высоченных каблуках. И герои с огромными двуручными мечами — и мечи непременно сзади. Эти две группы брались уничтожать чудовищ, совершать подвиги — и даже когда случайно совершали. Или маги — маги шагали в мантиях в звёздочку, с высокими остроконечными шляпами и с посохами. И каждый маг (даже женщина), непременно с бородой — пусть и с накладной. Маги занимались магией — что у них получалось, оставалось вопросом спорным. Маги и герои в основном заманивали туристов.
Вот карета остановилась, и лакей подал руку даме-аристократке в кружевной маске. Вот пробежала ящерица-посыльная по крыше и слопала на ходу пребывавшего в излишне долгом замешательстве голубя. Вот другие ящерицы — они-то на отдыхе — грелись на монументальном памятнике Кассандра Тринадцатого, что первым выбил свод правил и законом на каменных табличках, а потом сам же и слопал, когда по ошибке превратился в осьминога.
Двое-трое избранных слушали пророчества каждый в своём углу. Рыжему и белобрысому досталось одно и оба клубком, выдирая другу-другу волосы, подкатились к ногам мальчишки. Тот поднял прядь и того, и другого, и улыбнулся.
Утро-то солнечное. Греет щёки приветливое солнце и всё бы ничего, только вот набежала хмурая тень с запада, и разом всё померкло. Тёмная страшная туча растянулась в жадном оскале и, высунув заряженный водородом длинный язык, прошлась им по материализовавшимся зубам. Туча расхохоталась громом и пристрельтнула мага-другого молниями.
Что тут началось!
— А-ха-ха!
Рокотала зубастая туча, расползаясь по небу от конца до края и ширясь как на дрожжах.
— У-ха-ха-ха!
Фиолетовым вспыхивала по краям и чёрным клубилась изнутри. Один громадный воин принялся выхватывать меч из-за спины и тут же был немилосердно сбит удирающим со всех лап оборотнем-пандой. Крылатые яблоки разлетелись и рассыпались по небу. Вспыхнули одна за другой бочки, две дамы потеряли сознание. Одна извергая страшные проклятия, принялась бранить и без того мёртвого мужа.
Все, кому не повезло оказаться здесь и сейчас, пытались спастись бегством. Мальчишка же стоял на месте и смотрел в небо, ничуть не приближаясь к пониманию происходящего. Моргнул пару раз и оглянулся назад. Хотел спросить у несущегося мимо продавца шляп: а шляпы, надо сказать, тот не растерял и так и бежал с двумя палками-вешалками. Но шляпник только икнул и проскочил мимо.
— Муа-ха-ха!
Неистовствовала тем временем вкрай разъевшаяся на страхе туча. Упитанные её бока свисали теперь совсем близко от земли и загораживали свет солнца. Потянулась направо — прищёлкнула молнией взвывшего оборотня. Налево — разнесла красивую карету в щепки. И тут туча разлетелась на мелкие рваные кусочки и те тоже вздыбились, пробежались по небу и встали в строй. Туча изготовилась к атаке!
— Магическая атака! На нас напали!
Мальчишка только и успел отскочить в сторону, когда первый взрыв вырвал воронку в каменной кладке под ногами.
— Невероятно!
— Это открытое нападение!
— Атака. Атака!
— Напал другой мир, — успел бросить Ксандер вместе с Нодом пригибаясь от летящей в них кобылы. К тому времени их осведомитель успел порасти мхом и притвориться, что он деревце и вообще не при делах.
Подтрусивший кот бросил на вампира злой взгляд и промолчал уже второй раз за день. И если бы первый посмотрел вниз — то увидел бы всё, что о нём думают, и будут думать во век веков.
Камни летели во все стороны, и грохочущие столпы пламени врезались в землю. Катастрофа обещала
