Нанесённый ветром тонкий слой снега покрывал пол уходящей вниз пещеры. Обледенелые стены сверкали прозрачным инеем и запах заледенелого камня и дуновение мерзлоты из темноты впереди, всё говорило здесь об опустошении и заброшенности. Давно в пещере не бывало живое существо, редкие обломки древних иероглифов показывались на стенах, но так, что ничего нельзя было разобрать. Сваленная груда камней закрывала изображение округлой вазы, вырезанной на уровне глаз. Люмен прошел, вперёд, оставляя завывания ветра за спиной. И по каменному крошеву, некогда служившему ступенями, пробрался в другую более мелкую пещеру. Здесь его путь заканчивался.
Остановившись, он огляделся. Перед взором открывались только серые отшлифованные в седую древность стены, местами те обрушились, образовав невысокие насыпи. Здесь было темно и, настроив зрение, Люмен продолжил осмотр. Вначале прошёл к центру и обернулся, но над выходом не было надписей. Тогда он повернулся в противоположную сторону и, сделав несколько шагов, остановился возле стены. Рука поднялась и пальцы коснулись почти исчезнувших символов: это было изображение шара вокруг которого располагались другие поменьше.
Он коснулся каждого, описывая круг и запоминая ощущение, как будто это могло дать ему что-то. Взгляд снова вернулся к центральному кругу. В сознании появился образ Обители, но понять почему, Люмен не смог. Тем не менее, память подсказывала, здесь есть связь.
Всё здесь связано.
От вырезанного изображения в сердцевине исходили трещины, уходящие во мрак потолка пещеры. Дыхание срывалось паром и растворялось в пространстве.
Когда-то он уже был в подобной пещере и так же стоял там, но в тот раз ради развлечения. Сейчас же Люмен смотрел серьёзно, всё время ища глазами что-то, сам не зная что. Ему оставалось только уйти, но вместо этого он стоял на месте, оборачиваясь и ничего не находя.
В этом месте, как и в единицах из сохранившихся ему подобных, еретики оставляли свои послания. Как приближённый к Императору легионер, он имел доступ к подобной информации. Еретики часто прибегали к изображению круга или сферы, хоть тот был символом небесного Чертога.
Вот уже более двух тысяч лет не было зафиксировано ни одного проявления еретичества. Люмен в последний раз коснулся круга и пошёл к выходу, когда заметил под ногами изгибающуюся линию. В этот раз от зрения не ускользнуло её дальнейшее переплетение. Отступив назад, чуть выше на насыпь, он разглядел орбиты и их пересечения, темнеющие круги планет и иные скопления в центре каждой системы. И тогда он вскинул взгляд и иначе взглянул на изображение на стене впереди.
«Почему Ты не уничтожил их?».
Путь назад был долгим. Камень крошился под сапогами, шумно опадая вниз и закрывая уже почти истлевший рисунок на полу. Сделав несколько глубоких вдохов, Люмен оказался под затихающим ветром и остановился, чтобы осмотреть пространство. Кроме него здесь не было ни одного живого существа. Заснеженный простор уходил вдаль, сливаясь с горизонтом и прячась за громоздящимися из земли горными хребтами. Люмену оставалось сделать не больше двадцати шагов до стоящего одиноко под склоном вездехода, вместо этого он пошёл дальше и, утопая в мягком снегу, стал взбираться вверх.
Холм был высоким и крутым, только выбравшись на него, Люмен смог разглядеть, как гладко всё кажется внизу и далеко. Редкие холмы поднимались из земли под снежными шапками, долина оставалась нетронутой, отсюда не было видно темнеющего входа в подземную пещеру. Только снег и далёкое небо над головой. Ветер к тому времени улегся, оставив мир покоиться нетронутым. Была середина дня и яркие звёзды освещали небо и землю.
Зайдя на самую вершину, Люмен остановился, окидывая взглядом всё, что только мог охватить и запомнить. Даже отсюда виднелась вершина Великой Горы, острая вздымающаяся ввысь пика. Окружающие её горы скрылись за бесконечными снежными барханами. Вырастали горы, на юге гранича с замёрзшими озерами. За ними простирался мировой океан.
Россыпь звёзд проливала свет и на него, одинокую застывшую на вершине холма фигуру, в одежде из тюленье шкуры и меха животных. Костюм легионера Люмен оставил в последней пещере и сейчас не думал о том. Не думал он и о Небесном Чертоге. Только всматривался вперёд, но звёзды оставались звёздами, а снег всё так же покоился, куда ни посмотри.
Ещё долго он стоял на холме, пока не спустился и не пошёл дальше. Теперь по пути попадались большие насыпи. Ступая на которые можно было провалиться по колено. Трескучий мороз холодил открытую кожу лица. Только добравшись до обледенелого и скрытого во льдах грота, Люмен снял защитные очки и растирая руки, вошёл внутрь. В самой его сердцевине льда почти не было, несколько гладких выступов могли служить местом отдыха и забравшись на один, он сел, прислонившись спиной к холодной стене и надвинул капюшон пониже.
Вот уже шестнадцать дней прошло со времени ухода из Чертога. С тех пор он ехал, дожидался снежных бурь, заметающих следы, и продолжал путешествие. Часто останавливался, чтобы идти пешком. Люмен знал месторасположения всех запретных мест, так он думал раньше. Сейчас же, сидя в полутемноте и холоде, ему приходило в голову, что большая их часть может быть ему как раз неизвестна. Отец мог и не говорить обо всех.
Люмен подумал, что мог захватить с собой в грот что-нибудь, чтобы разжечь огонь, но с места не двинулся и так и остался сидеть там, подобрав под себя ноги.
Тогда он и услышал странный звук снаружи. Прислушавшись, он сумел различить долгие переливы, в которых угадывался определённый ритм. Только они были такими слабыми, что никак не удавалось определить истопник звука. Чем-то отдалённым эти звуки напомнили ему линии рисунка в пещере на полу. Хотя оставались такими смутными, что можно было предположить, что то всего лишь зарождающийся ветер беспокоит снежные насыпи.
Однако услышанное мало походило на ветер и встав, Люмен пошёл к выходу. Он собирался заслониться рукой от ветра. Но вместо этого вышел на яркий свет и ни один звук не беспокоил царившее кругом застывшее пространство.
Никогда ещё не видел он, чтобы звёзды светили так ярко. Их свет заливал всё кругом, только вместо того, чтобы щурить глаза, он смотрел, пытаясь охватить все, что только можно. Лёд становился прозрачным и снег сиял особой белой чистотой. Делая новые шаги, Люмен заметил отражение собственных сапогов на льду и пласты, заполненные воздухом между ледяными прослойками. Тогда он вскинул взгляд и снова уловил это неясное присутствие, которое вывело его из грота на свет. Струящийся холод окатывал всё тело, проникая под одежду и сковывая пальцы. На нём вдруг не оказалось ни перчаток, ни защитных очков. Пальцы стали непослушными и неловкими, теряя чувствительность.
Только тень непонятного витала кругом, почти ощутимая и различимая в дрожании воздуха. Он вдруг заметил, как тот и в самом деле дрожит при каждом его шаге и отзывается на малейшее движение. Остановившись, Люмен понял, что затихает и мир.
И начал медленно поднимать руку, пропуская через себя зарождающееся вокруг колебание. Воздух напряжённо отозвался вибрацией. Натянутые позывы прошлись от руки и в высоте разрастались в пространстве. Подхватывая этот отклик, левой рукой Люмен провёл ей снизу вверх уже быстрее. И на этот раз гул стал мощнее и уже различался слухом.
А когда движения прекратились, так же стал опадать. Не медля, Люмен снова взмахнул руками, одновременно поднимая гул с двух сторон и быстрым движением давая ему набрать силу. Чем быстрее он водил руками, сильнее выхватывал их над головой, тем мощнее сливалась вибрация со звуками, тем большим восторгом переполнялось его тело. Вот уже и сам он переполняется как натянутая струна, и замёрзшие синеющие пальцы выводят стремительные движение, распаляя заснеженный ледяной простор. И когда оставалось совсем немного, губы сжаты, а глаза закрыты, он вдруг открыл глаза.
Как мог он закрывать их?! Люмен обнаружил себя во всё том же стылом пустом гроте, сидящим на гладком скальном выступе.
В последнее время его видения появлялись гораздо реже и имели окончание. Хоть и сейчас, сидя один в темноте, он не сразу смог определить, реальность ли это или продолжение сна наяву. Оставаясь на месте некоторое время, он слез с выступа и подошёл к выходу, свежий воздух мигом взбодрил, давая ощущение реальности.
