При виде появившегося Аджехи оба послушника склонились перед тем и не поднимали глаз, пока тот не прошёл через следующую арку в новый широкий коридор. Тишина в храме нерушима как застывший космос, но вот её прорезал протяжный тяжёлый звук: он давал понять, что испытание завершилось и решившийся на это успешно покинул полог своего сознания. Теперь он очищенное орудие служения великой цели — поддержания гармонии. Наставникам пора собираться для того чтобы подтвердить этот факт.
В круглом зале собрались все они и каждый застыл при виде вошедшего. Походка его была ровной и уверенной. В каждом шаге отражалась многолетняя выдержка. По лицу же его нельзя было определить ни о чём думает он думает, ни к чему стремится. Так Аджеха дошёл до середины залы и остановился в самом центре из пересеченных кругов коричневого и жёлтых цветов. Ему дышалось легко и свободно, как никогда прежде и всё же грудь вздымалась ровно, спокойно. Он осмотрелся кругом и позволил себе перевести дух под пристальными взглядами наставников. Однажды ему довелось увидеть собравшихся на льдине белых птиц: те много-много часом следили, как медведица разделывает тюленью тушу и вот наконец дождались своих кровавых остатков. Так и наставники с выжидательной готовностью следили за каждым движением! Только попробуй выдать себя — и тут же набросятся и растащат каждый в свою сторону. Никто никогда не мог выйти из испытания с сохранённой своей самостью. И всё же если б осмелился — обман был бы тут же раскрыт. Наказание — насильственный сон.
Не долго Аджеха обводил взглядом восседающих по лавам наставников. Все они походили на разрозненные элементы одной мозаики. Ровные и аккуратно перемешанные. Их красные и жёлтые одежды так контрастировали с серой безразличностью помещения, у которого и потолка видно не было.
— Что ты хочешь сказать нам, сын храма.
— Мне нечего поведать никому. Я завершён. Мир завершён. Есть ли разница один день смотреть на лёд или сто лет.
— Это так.
Каждый из наставников говорил по очереди и как разведывательное судно запускает зонды на дно мирового океана, так и они по очереди запускают невидимые щупальца в сознание Аджехи. Все задавали вопросы, но их не интересовали ответы. Вот один наставник наклонился вперёд, упёршись рукой в колено. Уже сейчас он вёл себя так, будто стоящий перед ним не человек, а добросовестно вырезанный кусок гранита. И всё же образец надлежало проверить. От начала времён храм поставляет стражей к имперскому двору и ещё ни разу ни один из тех не вызывал неудовольствия своею службой.
— Что ты помнишь из своего начала?
— У меня есть лишь господствующее начало и я должен действовать согласно с его природой. Но иначе я действовать и не могу. Я снежинка в покрове снега. — Невозмутимо отвечал допрашиваемый. Аджеха смотрел прямо перед собой и отмечал как звёздный свет резко очерчивает оконную раму. Окна здесь были частыми и узкими, как прищуренные глаза. И сами как будто хищно следили за проверяемыми. Сделай ошибку. Сделай ошибку! Но он не сделает — он не имеет на это права. Собравшись с духом Аджеха продолжал отвечать.
Тогда подал голос верховный наставник и все остальные затихли.
— Вспомни своё детство. — Голос заставлял веки налиться тяжестью и Аджеха сделал вид, что поддался манипуляции. — Ты один стоишь на пороге дома и протягиваешь руку к несправедливо тяжёлой двери. Та глухо поддаётся и ты заходишь внутрь. Что ты видишь?
— Я не вижу ничего.
Он заставил сердце биться размеренно. Перед внутренним взором расстилалась алая кровь и медленно ползла к его ногам. А посередине как одинокая ледяная скала стояла он. Я ничего не помню. Образы не находят отклика и тогда Аджеха не спеша продолжил исследовать их. Вот он видит, как сам же приподнимает крышку погреба и в приоткрывшейся щели с замирающим дыханием видит как ступают туда-сюда серебристые сапоги. Тогда резко откидывается крышка и он вырывается наружу. А там, в свете затухающих ламп его лицо.
— Посмотри ещё глубже. Там всё красное и больше нет ничего. Становится так холодно, что лёд появляется на губах. Кругом один холод и только где кранное — там тепло. Что оно такое?
— Я не предназначен для абстракций. Так как они отвлекают меня от общей природы всего и могут вовлечь в бессмысленную суету.
— Что есть суета?
— Тщетность поиска.
— Что есть поиск?
— Неосмысление мировой гармонии и того, что она руководит всем и направляет всё. Тот, кто видит мирозданье неясно, не руководствуется разумом — а ведёт себя как ребёнок. Так он и проживёт отведённое ему время, в суете, которая окончится тем же, что и у того, кто суетой не руководствовался в делах повседневных своих. Всё сводится к одному.
Верховный наставник под удивление других своих братьев поднялся с места и прошествовал ближе к центру залы. Теперь он стоял на краю первого круга и смотрел себе под ноги.
Аджеха и виду не подал как подскочил резко пульс. Замирая всем своим существом, он отслеживал любые изменения в своём организме. Нельзя позволить пусть даже цвету кожи выдать себя. Его руки опущены по швам. Ноги на ширине плеч. Наклон головы ровно такой, какой и должен быть. Только дыхание грозит предательски сорваться. Нет! Он не потеряет контроль.
Главное — помнить о проделанном пути и не сходить с него.
Ему удаётся совладать с собой и так же не отводить взгляда от выбранной точки. Теперь ему удаётся сосредоточиться на потоках воздуха. Те должны неравномерно воздействовать на испытываемого и вызвать резкий холод в отдельных частях тела. Но вместо того, чтобы отгородить себя от него, Аджеха позволил ощущению холода приковать своё внимание к этому физическому неудобству и впредь акцентироваться на нём. Внимание с абсолютной точностью превращает это ощущение в центр сферы и всё, что выходит за этот центр лишается эмоционального влияния. Аджеха с удивительной ясностью видел развернувшуюся перед ним картину. Его ложь приобрела чёткую структуру с каждым просчитанным наперёд ходом. Перед ним раскрылась поставленная цель и всё, что могло помешать её осуществлению отключилось как будто кто-то нажал выключатель.
Лёд должен оставаться льдом. А огонь должен оставаться огнём.
С кристально ясной циничностью он отслеживал малейшие колебания в голосе верховного наставника и все возможные заключения из его посылок. Не позволяя тому заставить себя произнести хоть одно слово, способное его выдать.
Выхватив из-за сладок рукавов загнутый кинжал, верховный наставник протянул его на вытянутой ладони.
— Отрежь большой палец.
Взяв кинжал Аджеха успел надрезать кожу, когда ему отдали приказ остановиться. Он так и замер с лезвием внутри, пока слабые капли заструились по тому и сорвались вниз.
— Вот что такое красное.
Верховный наставник изменил голос и теперь тот совсем не походил на человеческий. И всё же в этом голосе хотелось раствориться и отдаться ему безвозвратно. Настолько тот был прекрасен. Почти до радостной боли, как прощающее откровение.
В широком пронизанном холодными потоками воздуха зале воцарилось угрожающее молчание. Он должен был проверить и всё же то было слишком опасно даже для верховного наставника. Сейчас его фигура изучала непозволительное могущество. Он представлялся не собою. К тому же не все из присутствовавших были посвящены в истинную суть произошедших двадцать лет назад событий. Когда двое детей были забраны из родительского дома и переданы на обучение в храм.
Краем глаза Аджеха заметил признаки непонимания среди наставников. И всё же взгляд отделил падение одной единственной кровавой капли, и как та столкнулась с поверхностью выложенного плоскими плитами пола. В замедленном сознании та озарилась острыми брызгами и некоторое время он так и стоял, разглядывая собственную кровь. А потом увеличил приток красных телец к ране и те достаточно быстро прекратили кровотечение из пореза.
Продолжая отмечать поведение наставников, Аджеха проанализировал свою реакцию и сделал вывод, что не допустил видимых ошибок. Только взгляд верховного наставника некоторое время оставался,
