во всем этом безумии. Я строила город. Я помогала мужу изобретать новое оружие, одно страшнее другого… Наконец, я привела тебя к власти…
Явгмот легко рассмеялся, как смеются, услышав какую-нибудь очаровательную глупость, и даже погладил Ребекку по голове.
– Ты приписываешь себе слишком много заслуг… Можно подумать, без тебя Гласиан не изобрел бы своего оружия.
– Кто еще смог бы понять его? Кто еще смог бы служить ему переводчиком?
– Значит, ты считаешь, что и я не достиг бы положения в Халционе?
– Я поддерживала тебя. – Она отстранилась от его руки. – Все эти речи о вознесении… Ты позаимствовал их у меня, только приукрасил немного. Только я давала людям надежду, а ты использовал их страхи. Жители Халциона поднялись из страха.
– Надежда, страх… Какая разница? – покачал головой Явгмот. – Главное, что они поднялись, остальное не имеет никакого значения.
Ребекка указала на поле недавнего сражения:
– Вот в чем разница… Вот что имеет значение…
Явгмот помрачнел:
– Ты устала и не можешь ясно мыслить.
– Может, впервые в жизни я мыслю ясно, – сбрасывая его руку со своего плеча, ответила Ребекка.
Вместо того чтобы отпустить молодую женщину, Явгмот снова обнял ее.
– Все, что я сделал, я сделал во имя нашего города и нашего народа. – Встав, он поднял ее на руки. – Я возвысил их и все еще возношу их. Я дарю им надежду на бессмертие.
Женщина внимательно посмотрела в его лицо. В сумерках оно казалось еще более мужественным и прекрасным, а в черных глазах отражались вечерние облака и сотни вражеских кораблей.
Ребекка беспомощно обмякла в руках Явгмота.
Халцион подготовился к новой схватке.
Инженеры Нуль Сферы обратили механических солдат транов против своих создателей. Битва была скорой и жестокой. Кровь, плоть и кости смешались с нефтью и сталью.
Багровеющая в лучах заходящего солнца Сфера контролировала ход сражения. Явгмот находился внутри металлического шара, до тех пор пока не пал последний солдат армии транов.
Его воздушный флот курсировал над Халционом и его окрестностями, удерживая вражеские корабли на расстоянии четырех миль от столицы. Стражники патрулировали город. Фирексийцы поддерживали порядок в нижнем мире. Ребекка отдыхала в своем доме. Гласиан томился в карантинной пещере.
Явгмоту больше нечего было делать в Халционе. Поэтому он принялся за работу. Его лабораторией стала Фирексия, получившая огромный запас энергии, перекачанной из Доминарии.
В первой сфере Джикс вел запись тысяч добровольцев, изъявивших желание сделаться фирексийцами. Большинство даже не догадывались о тех изменениях, которые должны были вскоре с ними произойти. Но как только их тела начинали меняться, никто уже не желал становиться прежним.
Во второй сфере механики истово трудились над производством снарядов с деактивированными камнями. Явгмот позволил крошечному уголку своего сознания задержаться там на мгновение, чтобы вдохновить изобретателей новой идеей и желанием воплощать ее в жизнь.
Основное же внимание Властителя было сосредоточено на происходящем в лабораториях четвертой сферы, которую он любовно окрестил Храмом Плоти. Верховные жрецы новой веры не занимались больше борьбой с проказой. Теперь они изучали разновидности вируса чумы. Явгмот хотел иметь в своем распоряжении инфекцию, способную поразить сотни тысяч жителей Доминарии, но безопасную для фирексийцев.
Жрецы создавали вирусы, устойчивые к высоким температурам, для применения в пустыне, и вирусы, которые сохраняли свои губительные свойства, будучи упакованными в корпуса снарядов, инфекции, способ поражать организмы только не-человеческих существ. Повелитель Явгмот предусмотрительно оставил в живых посланцев других рас и теперь использовал их для своих опытов. Жрецы скрупулезно изучили и построили точные копии аппаратов, поддерживающих жизнь Гласиана. Послы многократно умирали и возрождались вновь, прежде чем их биологическая оболочка погибала окончательно. В этом было даже что-то поэтическое.
Когда-то представители иных рас принесли в столицу «убийственное» послание. Теперь им в буквальном смысле слова предстояло возвратиться с губительными новостями. Возможно, восемь гробов с телами глав делегаций, отправленные восьми союзническим нациям, станут наилучшим способом доставить особый вирус чумы минотаврам, эльфам, гномам, людям-кошкам и городам-государствам, предавшим Халцион.
Явгмот удобно устроился в самом сердце Фирексии. Мысль о союзниках заставила его улыбнуться. Действительно, это было бы замечательно. Радостная дрожь пробежала по его телу и по всему миру.
Неожиданно он почувствовал чье-то незримое присутствие в девятой сфере. Никто никогда не входил, даже не знал пути сюда. Никого здесь не ждали, и тем не менее кто-то находился рядом. Явгмот не покинул сердце мира, он хотел оставаться божеством, ибо уже знал, кто осмелился его потревожить.
–
– Здравствуй, Явгмот. – В ее голосе послышались металлические нотки. – Я слышала, ты ввязался в войну? Интересно, как ты поживаешь?
–
– Неплохо, – медленно повторила женщина, приближаясь. Стук ее шагов отдавался в голове Властителя новой болью. – А как поживают твои люди?
