– Я не могу отпустить вас обоих. Она останется.
– Чего ты хочешь? Выкуп? Я заплачу, сколько скажешь. Золотом. У меня много золота.
– Много золота для тебя, шотландца, – жалкие гроши для меня.
– Ах ты, ублюдок! Я сомневаюсь, что моя дочь будет в безопасности, если останется у тебя!
– Она будет в такой безопасности, в какой я захочу, старый буйвол!
– Ах ты, мерзавец! Да я…
– Довольно! – оборвал начинающуюся перепалку Уильям. – Я возьму девушку под свою защиту.
Все присутствующие повернулись и уставились на него. Эти слова вырвались у него случайно, ему надоела словесная дуэль, затеянная двумя заклятыми врагами, которые решали между собой судьбу девушки.
К тому же он знал, что его предложение разумно.
– Я заберу ее на две недели в Рукхоуп. Она будет находиться там в качестве заложницы, – добавил он. – У шотландцев это распространенная практика.
– Да! – сразу согласился Арчи. – Пусть Рукхоуп заберет ее к себе!
«Взгляд, которым одарила его при этом дочь, более робкого человека мог бы запросто обратить в бегство», – усмехаясь про себя, подумал Уильям. Арчи выглядел совершенно невозмутимо.
Джаспер Масгрейв нахмурился.
– Я мог бы согласиться на это. Но цыганка должна оставаться под моим присмотром.
– У тебя нет никаких прав на шотландских землях, – остудил его пыл Уильям. – Я буду держать ее у себя только для того хотя бы, чтобы прекратить вашу ссору. По крайней мере, на какое-то время, – добавил он.
– Я не желаю ехать с Рукхоупом так же, как и оставаться здесь, – повернулась Тамсин к отцу. – Пап, я хочу домой.
– Тамсин, выбирай Рукхоуп, – посоветовал Арчи. – Там ты будешь в безопасности.
– Но он… Он будет держать меня в темнице как пленницу!
– Мы не предлагаем тебе никакого выбора, цыганка, – вступил в спор Джаспер. – Одна тюрьма ничем не отличается от другой. Ты – залог моей уверенности, что твой отец все сделает как надо. И ты должна где-то содержаться в течение двух недель. Не стоит забывать также о краже лошадей. – Джаспер махнул рукой. – Уведите ее отсюда. Я больше не могу терять время. Арчи, я жду список имен через две недели.
– Ты его получишь, – проворчал Арчи.
– Пойдем, – сказал Уильям.
Девушка перевела на него взгляд своих удивительных глаз, которые так и полыхали зеленым огнем. По примеру ее отца Уильям одарил Тамсин легкой, невозмутимой улыбкой и отвернулся.
– Уилл Скотт, – услышал он за спиной голос Джаспера Масгрейва. – Проследи, чтобы Арчи сдержал обещание. Езжай с ними, когда они отправятся к цыганам, и сам проверь тот чертов список, который составит Арчи. Я не доверяю этим двоим.
– Отлично, – согласился Уильям, словно не замечая возмущенный взгляд девушки.
Уильям открыл дверь и наткнулся на двух охранников, стоявших в коридоре у самого входа.
– Ждите здесь, в холле. И присматривайте за этими двумя пленниками, пока я не выйду, – приказал он.
Потом вывел Армстронгов из комнаты, поддержав девушку под руку, когда она метнула в него непокорный взгляд. Арчи угрюмо шел за ней следом, на его лице застыла гримаса боли. Уильям мрачно кивнул ему и закрыл за Арчи дверь.
Они с Масгрейвом остались в комнате одни. Уильям повернулся к хозяину замка.
– Расскажи мне, в чем суть плана, – потребовал он. – Либо избавь меня от участия в своем тайном деле.
– Тайном, – повторил за ним Масгрейв. – Вот правильное слово. В противном случае мы все проиграем, наш план провалится.
Уильям скрестил руки на груди.
– Рассказывай!
– На данный момент я могу только немного приоткрыть тебе основную схему, – проговорил Масгрейв. – Пока я не заручусь поддержкой лэрдов приграничных земель и цыган, связанных подписью и оплаченных золотом, я не могу обсуждать детали ни с кем, кроме лорда Вартона и короля Генриха.
– Я еще мог бы понять, зачем вам нужно согласие жителей Приграничья, но цыгане?..
Масгрейв откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, сцепив пальцы. Ткань дублета натянулась, пуговицы, казалось, вот-вот разлетятся, как камни из пращи.
– Что ты вообще знаешь о цыганах? – поинтересовался он у Уильяма.
Уильям нахмурил брови, задумавшись. Потом начал перечислять:
– Они бродят табором по Англии, Шотландии и Европе… хорошо знают лошадей. Женщины гадают по руке, чтобы заработать одну-две серебряные монеты. Но что из всего этого может быть полезно тебе и королю Генри?
– Ловкость рук. Хитроумные уловки, заставляющие других раскошеливаться. Лживость, воровство, конокрадство, – перечислял Масгрейв. – Гадание, танцы, пение, плутовство… причем даже при королевском дворе, заметь! Они носят странные наряды, и их заявления о том, что они – потомки восточных царей, уже надоели. Самые ловкие из них говорят, что они бароны и графы, хотя на самом деле они не кто иные, как невежественные бродяги. – Масгрейв улыбнулся. – А теперь вспомни самое плохое из того, что ты слышал о цыганах, о том как английские матери пугают своих детей, чтобы заставить их слушаться? Ага, вспомнил? – он удовлетворенно вздохнул и расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Я слышал, что цыгане… – Уильям говорил намеренно безразличным тоном, – … они известны тем, что воруют детей.
Масгрейв кивнул.
Внезапная догадка пронзила Уильяма, заставив похолодеть. «Негодяй», – подумал он, глядя на Масгрейва. Существовал только один ребенок, которого король Генрих хотел бы взять под свое покровительство. Король Англии уже получил обещание от вдовствующей королевы Шотландии, что Марию Стюарт восьми месяцев от роду отдадут в жены Эдварду, маленькому сыну Генриха Тюдора. Однако Уильям слышал, что Генрих не удовлетворился этим обещанием. Его не устраивала женитьба сына в далеком будущем. Он потребовал, чтобы королева воспитывалась в Англии, при дворе, но получил твердый отказ. Король Генрих не примет отказа так легко, Уильям знал это.
– И какого же ребенка, – равнодушным тоном поинтересовался он, – цыгане должны украсть для вас?
– Полагаю, ты в состоянии сам догадаться. И я думаю, ты понимаешь, какую выгоду извлекут и Шотландия, и Англия, если это бедное дитя будет воспитываться под присмотром ее доброго английского дядюшки, который сидит на английском троне, – ответил Масгрейв и улыбнулся.
Уильям смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он не осмелился заговорить в этот момент, потому что еле сдерживал ярость, готовую вырваться наружу.
– Но, разумеется, это сделают не цыгане, – продолжал Масгрейв. – Это сделают мои самые верные люди, а обвинение падет на цыган. Хорошо придумано, да? – он усмехнулся. – Ты один из немногих людей, которым я доверяю. Потому, что ты умеешь держать слово. И еще потому, что ты больше не друг шотландцев. Ты получишь земли и привилегии, а также золото, больше, чем когда-либо смел мечтать.
Уильям сделал глубокий вдох, стараясь не обнаружить свои истинные чувства и не потерять уникальную возможность расстроить заговор против маленькой королевы Шотландии.
Он сделает это не только из-за своих политических убеждений, но еще и потому, что он сам отец. Его маленькая дочь была почти ровесницей малышке-королеве. И эта политическая возня вокруг инфанты была глубоко противна ему, как мужчине и защитнику. Поэтому он поклялся, что сделает для нее все, что сделал бы для своего ребенка.
Судьба распорядилась так, что он оказался в центре событий. Он принадлежал к узкому кругу заговорщиков. «Всего лишь пешка, но пешка – наиболее близкая к ладье фигура, – лихорадочно думал он, – для того, кто способен увидеть игру изнутри».
– Я дал тебе слово, что я участвую в этом плане, – сказал наконец Уильям, тщательно подбирая
