— Точно, сэр, мы с Картманом на ощупь идем. Ни хрена ни видать. У вас есть карта этого помещения? Мы бы пошли по целеуказателю. — капрал тихонько выругался и стиснул зубы.
— Карты нет, Долл, выбирайтесь сами.
— Хорошо, сэр. — Долл что-то пробормотал себе под нос перед тем, как выключить связь. Наверняка ругательство.
— Погоди-ка… постой! Долл и Картман — оставайтесь на месте. Повернитесь назад и идите вдоль стены, так вы дойдете до нас с этим салагой. Потом двинемся дальше вместе. И еще, Долл!
— Да, сэр?
— Пусть Картман возьмет тебя за плечо, так вы не потеряете друг друга.
— Понял, сэр. — Долл отключился, оставив капрала только гадать, что он на самом деле думает о перспективе двигаться вслепую, да еще и держась друг за друга.
— Вот ведь черт… Просеро! Держись за меня. Оружие нашел?
— Кхе… нет, сэр.
— Что же, после того, как мы откачаем этот чертов пар, тебе придется найти его, сынок. Пусть даже тебе придется заниматься этим остаток твоей жизни. — проворчал капрал, нащупывая стену.
— Да… кха… кха, сэр… — снова раздались булькающие звуки. Некоторое время они с капралом искали стену, постоянно натыкаясь на какие трубопроводы, механизмы, спотыкаясь обо что-то непонятное.
— Сэр, это Долл. Мы добрались до стены. Ждем вас.
— Ясно. — капрал протянул руку вперед и нащупал чье-то плечо.
— Это ты, Долл?
— Нет, сэр. Это Картман. Долл тут рядом.
— Хорошо. Запомните порядок. Первым идет Долл, за ним этот Просеро, потом я и Картман. Всем ясно?
— Ясно, сэр.
— Будьте внимательны и поднимайте ноги выше. Не хватало еще переломанных ног. — капрал запихал Просеро в самый центр их цепочки, чтобы тот ничего больше не натворил. Они медленно двинулись к выходу, сквозь клубы ослепляющего белого пара, плотные как вата.
— Извините, сэр… — на этот раз это был Картман, замыкающий.
— Что у тебя?
— По-моему все перепуталось, сэр.
— Ну?
— Этот молодой, где он? То есть, Долл идет впереди, я понял, потом вы, а потом я, потом…
— Картман, ты что совсем с ума сошел? — спросил капрал. Похоже у них у всех уже начинались галлюцинации.
— Ты дебил, Картман, я держу Просеро за плечо! Впереди идет Долл, его держит Просеро! А ты держишь меня. — терпеливо объяснил он еще раз: — Тебе понятно?
— Понятно, сэр. Вот только…
— Что там еще, Картман?
— Если Долла за плечо держит Просеро, Просеро держите вы, а вас держу я…
— То что, мать твою, Картман?! — уже не сдерживаясь заорал капрал.
— То кто тогда держит за плечо меня? — некоторое время в эфире царила тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием статического электричества, а потом капрал заорал:
— Ложись! — и начал вскидывать оружие, оборачиваясь назад. Хватка на его плече ослабла, должно быть Картман упал на пол и Бертовиц надавил на спуск, посылая назад, в белое марево пара веер лазерных лучей. Если бы капрал продолжал стрелять еще некоторое время, то он бы понял, что лучи лазера просто- напросто поглощаются частичками пара, вызывая еще большее испарение и затуманенность но никакого эффекта. Но капрал поскользнулся на чем-то мокром и упал лицом вниз, не выпустив из рук оружия. Упав и приложившись со всего маху об пол визором шлема он вдруг отчетливо увидел цвет жидкости, на которой он поскользнулся.
Кровь.
Капрал повернул голову вбок и увидел, что пар висит в нескольких сантиметрах от пола. Внизу, же, там, куда он упал все было видно. Лежащий совсем рядом Картман, с неестественно запрокинутой головой и лужей крови вокруг, трубопроводы, еще одна лужа, и кто-то в ней, наверное Просеро, у стены проломленный тактический шлем с разбрызганной красной-коричневой жижей внутри и надписью вдоль ободка — 'Долл'. И ноги. Две пары ног в легких, легкомысленных спортивных кроссовках, не принадлежащих никому из них. Капрал заорал, выдергивая из-под себя излучатель, но в следующий момент кто-то уперся ему в спину коленом и он понял, что их было трое.
— Чертов Просеро! — успел подумать капрал как раз перед тем, как его выключили ударом по шлему.
— Роб… то есть полковник… — клапан палатки отогнулся и появилось лицо лейтенанта Сонтра, как всегда перепачканное какой-то смазкой и очень виноватое.
— Что тебе, Сонни? — спросил Шухарт, не отрываясь от стола. Перед ним, на мониторе компьютера разворачивалась схема комплекса.
— Тут Рэм и Монти в канализационные шахты что на пятом уровне слазили… на патруль нарвались. Но ты не волнуйся, все чисто. — поспешил успокоить командира Сонтр, глядя, как тот поднял голову.
— Там человек пять было, они их в ножи взяли…
— Как это? — не понял Шухарт. Бойцы современной армии, увешанные оружием и сканнерами, датчиками движения и броней погибли от ножей Рэма и Монти, местных авантюристов и охотников. Может еще небо на землю упало?
— Там утечка пара была, и Рэм с Монти говорят, что 'гости' как в пар попали, так и ослепли. Что-то у них с приборами случилось, они как котята во все углы тыкались. А у наших монохромные поляризованные очки с собой были, да респираторы, что ремонтники используют. В прошлом году, помнишь, авария на трассе была, так…
— Я помню аварию в прошлом году, Сонни. — перебил заместителя Шухарт: — Что там дальше?
— Ну, вот, они и воспользовались случаем, раз пар всех оглушил — подошли совсем близко и перерезали всех ножами, ты же знаешь их, у них ножи из сверхпрочной стали и размером с мою руку, наверное. Они еще ими аллигаторов на южном побережье потрошили…
— Пар? Ну, конечно же! Он горячий, а значит инфа-режим визора не работает. В нем примеси органики и металла, после зоны С и Д, а значит на работают и сканнеры по обнаружению металла и органики! Если была утечка, значит пар бил с силой, массы воздуха перемещались, сбивая детектор движения! Черт, да что-нибудь там обнаружить можно только в монохроме или с помощью масс- детектора. — сказал Шухарт, схватившись за голову: — Какая идея! Монохром не используют военные — слишком некачественное изображение, а масс-детектор слишком громоздок, чтобы нести его на руках, слушай, ты гений, Сонни! — Шухарт встал и в волнении стал метаться взад и вперед в тесном пространстве палатки.
— И звуковые детекторы также стали бесполезны — там наверное свист от утечки стоял, все сканнеры оглохли, а в обычном режиме также ничего не видно! Дуракам везет… — Шухарт сел и обхватил голову руками: — Но такое подействует только раз… только один раз, а потом они будут знать, потом они что-нибудь придумают… Сонни!
— Да?
— Ты говоришь, они убили всех? Никто не скажет об этой ловушке 'гостям'?
— Эээ…
— Ну, вот, балбесы чертовы, тут такой шанс был сделать козью морду этим гадам, а они упустили кого-то, так?
— Ну…
— Молчи, вижу, что так. Оставили кого-то в живых?
— Да, Роб, но…
— Ну я же говорил! Ничего не могут сделать как следуют, теперь гости будут знать и в следующий раз
