— Неплохо… неплохо… — улыбнулся командир 'Блистающих', глядя как ПРО перехватили его ракету. Но у него есть для них сюрприз — он выпустит еще три подряд, с таким количеством и на таком расстоянии ни одна система ПРО не справится! Имперцу конец! И пусть его карьера тоже закончена, он встретит свою смерть как подобает воину — с оружием в руках! Палец замер над кнопкой пуск, он смаковал этот момент, момент своего всевластия… В следующий миг его истребитель разлетелся во все стороны раскаленными обломками и на его месте вырос огненный шар. Командир 'Блистающих' умер как воин — с оружием в руках…
— Вот ублюдок… — сказал Март Эдисон, убрав палец со спуска импульсного орудия: — Он хотел лишить нас премиальных!
— Один истребитель противника открыл огонь по другому! — изумился Атью.
— Надеюсь это станет у них привычкой. — рассеяно ответила Сандра.
— А теперь слушайте, что я говорю, пустоголовые! — прорычал Март в микрофон остаткам эскадрильи 'Блистающих': — и если кто-нибудь из вас еще раз нарушит приказ, то отправится прямо за своим командиром! Никаких ракет!
— Они перегруппировались для новой атаки, мэм. — доложил Атью.
— Хорошо. Ремонтная бригада — что у нас?
— Повреждение БЧ — 34, выстрел из туннельного орудия, поврежден транспортер и люлька погрузки ракет а шахту. Починка невозможна. Вышла из строя система жизнеобеспечения на трех уровнях, но пока это нам и не нужно. Еще парочка малозначительных повреждений, но все по мелочи. Нам нужно еще два робогрузчика, чтобы очистить палубу два от обломков.
— ВП?
— У ВП все в порядке. Мои люди расположились на верхних палубах. Мы готовы к приему гостей.
— Хорошо. Батареи ПРО?
— Все в порядке, мэм. У нас вышла из строя одна пусковая шахта. Все остальные в полном порядке, у нас есть еще два комплекта наноловушек и боекомплект для всего вооружения.
— Хорошо, мы готовы к бою.
— Здесь бригада ремонтников, мэм. Мы приготовили реактор к самоликвидации… просто на всякий случай. Вывести управление реактором на ваш пульт?
— Что? Да… пожалуй да. Выведите прямо сейчас. — Сандра покосилась на большую красную кнопку, которая раньше отвечала за открытие шлюза. Надпись на желто-черном фона под кнопкой гласила 'Выход'. Как надо, подумала Сандра, эта кнопка вполне подойдет.
— Это 'Персей' Мы уже на подходе. Как там наш клиент?
— Спокойно, 'Персей', все в ажуре. — Март Эдисон наконец-то отвел путающихся под ногами 'Блистающих' в сторону и освободил линию атаки для своих истребителей: — к вашему появлению они будут умолять о сдаче. 'Драгуны'! Вывожу на ваши экраны тактические цели. Это хирургическая операция, сделайте все аккуратно. — он вывел на мониторы компьютеров принципиальную схему конструкции линейного крейсера, обозначив места, в которых нужно было сосредоточить огонь. Понизить мощность батарей ПРО и наноловушек — в первую очередь. Во вторую очередь — охлаждение реактора, это вынудит их погасить реактор, во избежание взрыва, значит перестанут работать и лазерные излучатели, а также импульсные и туннельные орудия. А потом можно брать их голыми руками. Вообще-то в космическом бою абордаж редко применялся — если силы были равны, то рисковать никому не хотелось. Лучше уж расстрелять врага издалека. Абордаж — операция, применяемая как правило против торговых или пассажирских судов на окраинах цивилизаций. То есть против такого противника, который и выстрела-то сделать не может. Так что Эдисон по праву называл операцию хирургической.
— Использовать только туннельные орудия. Никаких импульсников! Команда 'А' — корму, три батареи ПРО и система охлаждения реактора, команда 'Б' — нос, наноловушки. Вперед!
— Они атакуют снова, разделившись на две группы. — Атью перключил режим монитора: — Сигналов наведения ракет нет.
— Решили играть по правилам… Ладно, мы-то не собираемся захватывать их живыми, не так ли? Надо только подпустить их поближе…
— Вперед! — 'Манты' наемников атаковали 'Гермес', как многочисленные злобные пираньи большую рыбину. 'Гермес' огрызался ракетами и вспышками лазерных излучателей и импульсных орудий. Но 'Манты' были слишком маневренны и слишком непредсказуемы для системы ПРО, а в кабинах сидели профессионалы. Попадания были скорее случайностью, чем результатом расчета, потому системы ПРО вели лихорадочный огонь, словно желая поскорее выпустить в пространство весь наличный боекомплект, повышая вероятность того, что кто-нибудь из наемников все-таки ошибется и наткнется на заряд. Заработали кормовые минометы, выплевывая лазерные мины и наносети, державшиеся всего несколько минут, но зато обеспечивающие защиту от ракетных атак с кормы. Однако никакие силы в мире не могли задержать или предотвратить попадание туннельных орудий. 'Манты' хладнокровно и неторопливо расстреливали 'Гермес', придавая большее значение собственной безопасности, чем желанию лишний раз выстрелить в противника. В результате жертв со стороны 'Драгунов' практически не было, только двое выбыли из строя — один в результате случайного попадания лазерного луча по касательной (отражающий слой выдержал, но отказало охлаждение и пришлось возвратиться на базу), а второй из-за отказа туннельного орудия. Крейсеру же пришлось туго.
— Попадание! Батарей ПРО на четвертом уровне! Не в состоянии произвести оценку!
— Вышла из строя системы подачи…
— Еще два попадания в систему охлаждения! Мы не в состоянии поддерживать температуру! Еще два контура разбрызгало!
— Падение давления! Магистраль Е — два-ноль прорвало! Отключить подачу геля!
— Ремонтная бригада в сектор Е!
— Цель на три часа, групповая… ракеты пошли…
— Пробоина в семьдесят втором! Медика и ремонтную бригаду! Отставить медика!
Если где-то сейчас и был ад, так это в реакторном отсеке, именно там, где проходила главная система охлаждения, там, куда раз за разом разряжали свои туннельные орудия летчики Марта Эдисона. Крысы в ремонтных комбинезонах лихорадочно перекрывали отверстия липким гелем и перенаправляли потом охлаждающей жидкости, борясь с возрастающей температурой реактора. Иклан, входящий в резервную бригаду, пытался перекрыть доступ уже горячей жидкости к возвратным резервуарам через пробитую магистраль, зажимая ее в тисках полимерного усилителя. Жидкость, просачивающаяся через микроскопические трещины, мгновенно вскипала в окружающем ввакуме, превращаясь в густой пар, мешающий видимости и затрудняющий работы. Иклан стиснул зубы и пережал магистраль, ощутив, как инструмент дрогнул в его руке. Это было довольно рискованно, труба в любой момент могла лопнуть и сверхтекучая жидкость с температурой свыше полутора тысячи градусов и с давлением в несколько атмосфер, мгновенно сожгла бы все вокруг. Но сейчас не было времени выбирать средства. Иклан довел рукоятку до конца, зафиксировал ее ступором и довольно хмыкнул.
— Мамочка, это Иклан, я перекрыл эту долбанную магистраль. Давление снова в норме!
— … твою мать! — неразборчиво прозвучало в шлеме: — … сюда!
— Где ты? Что там у вас?
— Снова пробоина! Тащи сюда свою задницу! Нагнетатель второго уровня! Быстрей! — Иклан понесся как на крыльях. Нагнетатель — это серьезно. У них в системе всего три нагнетателя. И если еще один выйдет из строя, то система охлаждения полетит к черту, а тогда придется глушить реактор. А тогда…
