делая его по-настоящему свободным в своих мыслях и поступках.
- Но почему мне выпала такая высокая честь? - удивлённо спросил Магистр своего давнего кумира.
- Кроме тебя и твоих людей никто не сможет осуществить задуманное, - спокойно ответил Главнокомандующий. - Я давно внимательно следил за твоей командой и сделал единственный правильный вывод - тебе можно доверить Настоящую Тайну. Не прямо сейчас, чуть позже, когда ты сможешь принять её тяжкий груз на свои плечи. Сначала тебе предстоит приготовить себя и своих людей, чтобы она вас попросту не раздавила. Выполните мою просьбу, дайте себе шанс обрести подобающее вам достойное место среди людей.
- Что нам нужно сделать? - Магистра сил охватила приятная дрожь, он ощутил свою подлинную нужность, и прямое обещание стать причастным к Великой Тайне только добавило ему уверенность в этом.
- Для начала вы должны сохранить себя и устроиться на новом месте…, - брат Ато пока не сказал Дану ничего нового, однако после небольшой паузы продолжил говорить: - Прежнее ваше задание немного изменилось. В ближайшее время никто из Борцов со Скверной, кроме вас, в Смертные Земли не пойдёт. Какой-либо поддержки на месте тоже не ожидается. Запомни, где вам нужно вскрыть единственный тайник, - Магистр принял череду визуальных образов, по которым можно было отыскать спрятанный в земле схрон по ту сторону Чёрного Перевала. - К сожалению, там не очень много, - немного разочарованно отметил брат Ато, на первое время должно хватить. Дальше вам предстоит устраиваться в самом дальнем городе, выдавая себя за очередных горемык - потенциальных искателей. Сообщай мне обо всём необычном, происходящем в том городе, собирай слухи даже самые нелепые, следи за тамошними центрами силы. Ни в какие опасные дела не вмешивайся, стараясь всегда оставаться в стороне от любых конфликтов. Ты сейчас простой маленький человек, изо всех сил стремящийся выжить. В идеале попробуйте устроиться слугами к тамошним авторитетам, но только не в дружину, а именно в услужение, вам лучше никому не показывать своих настоящих способностей. Клятвы верности со своих людей теперь можешь снимать сам, когда посчитаешь необходимым. Связывайся со мной, если будет что-то действительно важное. Если не буду долго отвечать - действуй по собственному разумению. Сильно надеюсь на тебя, брат Дан!
- Я не подведу вас, Главнокомандующий! - ответил самому себе Магистр, почувствовав разрыв связи.
Их скорбный караван шел с редкими остановками весь день и следующую ночь, подойдя утром к высоким вратам, закрывающим проход на Чёрный Перевал. У самых врат стояли казармы для гарнизона, несущего службу в тех местах, и временные казармы для охраны конвоев со ссыльными переселенцами. Перед отправкой на ту сторону, всех ссыльных накормили из больших котлов сытной кашей, выдав каждому желающему новую обувь и одежду, так как у многих она пришла в негодность за время долгого пути. Также все желающие могли набрать с собой обезвоженных продуктов и воды в кожаных бурдюках, кто сколько унесёт, ибо, как рассказали здешние охранники - с той стороны еда стоит весьма дорого, а дорога до населённых мест займёт не один день. Магистр сил Дан собрал вместе всех своих людей, плотно набивших свои заплечные мешки продуктами, и в числе первых шагнул через невидимую с этой стороны границу односторонних врат навстречу своей новой судьбе.
Столица королевств, 'Запретный Парк' в самом её центре.
- Немедленно объясни мне, брат Ато, что там у вас происходит и почему ты отозвал всех своих людей обратно? - сорвался на крик лысый толстячок в золотистом балахоне, смотря снизу вверх на подтянутого высокого воина в чёрном мундире, стоящего напротив него всего в каком-то метре.
Они располагались в небольшой ажурной беседке, стоявшей на берегу маленького лесного озера с белыми цветущими водяными лилиями, хаотично раскиданными на своей зеркальной глади. Высокие вековые деревья с густыми кронами стояли поодаль, надёжно заглушая все шумы большого столичного города, раскинувшегося вокруг 'Запретного Парка'. Это место буквально дышало вселенской безмятежностью, призывая отринуть всё земное, и устремится взглядом в сверкающую небесную высь, однако, находящиеся там сейчас люди испытывали совсем иные чувства.
- Брат Ний, зачем тебе мои объяснения, - одними губами улыбнулся воин, - ты ведь получил исчерпывающую информацию по своим каналам, которые совсем недавно беззастенчиво отобрал у моих людей.
- Именно потому и требую от тебя полного отчёта, почему ты проявил такую непонятную самостоятельность без моего прямого дозволения! - опять прокричал толстяк в лицо своему собеседнику.
- Вот скажи, что бы ты сам предпринял на моём месте при поступлении тех известий? - улыбка воина стала ещё заметнее, а внутренняя уверенность в своей правоте выпирала наружу гораздо сильнее.
Толстячок же явно замялся и немного сдулся, отпрянув от воина и присев на скамью.
- Чем вы думали, когда выпускали того Великого на свободу? Думали - он всегда будет играть вашу игру? - ехидно спросил воин в чёрном мундире.
- Он принял на себя ледяную клятву! - уверенно отшил его толстячок, снова наполняясь чувством абсолютного собственного превосходства. - Ты знаешь - её невозможно снять или изменить, как огненную, так как за ней стоит сам Он.
- Знаю, - воин продолжал всё также ехидно улыбаться, - только вы в тот раз явно забыли спросить Его мнения на этот счёт, посчитав себя более 'истинными, чем Он сам.
- Не забывайся, кому ты это говоришь! - в голосе жреца в золотом балахоне прорезался твёрдый металл.
- Тому, кто правильно поймёт! - воин тоже опустился на лавку напротив своего оппонента.
- Ладно, - жрец явно решил сдать назад и снизить накал словесного противостояния, - лучше скажи, когда твои люди смогут снова изловить его?
- Сейчас ничего не смогу тебе уверенно обещать, ибо слишком хорошо знаю, с кем им придётся иметь дело, - воин перестал улыбаться, и его лицо превратилось в настоящий камень. - Думаю, и мне самому нужно лично подключаться к делу, так как я лучше всего знаю его слабые места. Но мне до сих пор непонятно, зачем его люди освободили и забрали с собой того 'Странника'.
- Нам показательно навредить хочет, - жрец только раздраженно махнул рукой. - Разрушение Храма на Перевале только затем ему и нужно. Про второго неизвестного буси ты уже всё знаешь?
- Нет, - воин внутренне подобрался, обратившись в слух.
- Он там в этот момент тоже присутствовал и даже первым нанёс удар, чтобы взять все подозрения на себя и сбить моих людей с толку. Его там видел мой…, - жрец на секунду замялся, не желая дальше говорить.
- Погоню за ним сразу же отправили?
- Да, - жрец расслабился, устроившись удобнее, откинувшись на спинку лавки.
- Много людей уже потеряли? - воин снова позволил себе незаметно улыбнуться, отвернувшись в сторону.
- Неизвестно, - на лице жреца отобразилась кислая гримаса, - люди ушли в лес далеко от дорог и пока ещё не вернулись, чтобы сообщить о результатах.
- Думаю, зря они его там ловят, - воин немного снисходительно посмотрел на жреца, - зачем нам догонять коня, когда нужно ловить спрыгнувшего всадника?
- Ты тоже считаешь того буси ещё одним человеком Великого? - жрец с сильно довольным видом посмотрел на воина, чему-то про себя явно радуясь.
- Естественно, - воин принял очень строгий вид. - Откуда он, по-твоему, именно сейчас мог взяться, если это не проделки Великого? Много ли ты знаешь буси, способных так виртуозно взять в себя весь
