— Я думаю, — натянуто улыбнулся Эрон. — Давно здесь не был. У вас еще подают «Завтрак бойца»?
Это был его обычный заказ — древний напиток, рецепт которого сохранился со времен Звездного флота Империи. Молочно-белый и густой, он взбадривал и обеспечивал энергией на целый день. Пошлый цивилизованный вариант содержал еще и долю сладкого ликера. «Завтрак бойца» был испытанным средством перед экзаменом.
— Ганг-ху! — осклабился официант, вытягивая руку в старинном флотском салюте.
Но заказ из бара забрал не он, а сам Ригон. Он появился из задней комнаты и с кружкой в руке медленно направился к Эрону, ероша головы посетителям свободной рукой и перебрасываясь с ними грубоватыми шутками. Он остановился у столика как будто случайно, поставил кружку с напитком и уселся напротив.
— Какие люди! Чудо морское, ты снова здесь!
— Я в отпуске, — промямлил Эрон, зачарованно глядя на татуированную физиономию мародера.
Ригон ухмылялся.
— Как будто ты когда-нибудь бываешь не в отпуске, разгильдяй! Выпей-ка! — Он подтолкнул кружку по направлению к гостю. — Особая выпивка за счет заведения.
Его глаза лукаво сверкнули при слове «особая». Он сделал паузу и многозначительно уставился на гостя.
Эрон отхлебнул немного. Напиток был молочного цвета, но это оказался не «Завтрак бойца». И действовал как-то по-другому. Горло конвульсивно сжалось, он заколебался. Но настойчивый взгляд Ригона не отпускал, и, решившись, Эрон сделал большой глоток. Ригон довольно улыбнулся.
— Итак, ты вернулся…
Это было не утверждение, а скорее вопрос.
— Так, болтаюсь без дела. Дрейфую без руля.
Эрон нервничал. Напиток странно бросился ему в голову, перед глазами все плыло. Что-то было не так. В самом ли деле он доверял этому человеку?
— Ну нет, — покачал головой Ригон. — Ты дергаешься, ты явно озабочен. Отчаянно что-то ищешь. И я знаю что. Ты, дружок, торопишься поразвлечься!
Мозг Эрона куда-то несся на всех парах. Так, спокойно!
— Я… не… не тороплюсь.
Ригон сжал его руку железной хваткой. Это значило «ты пойдешь со мной». И тут же отпустил с красноречивым жестом — «но добровольно». Вокруг его внимательных глаз собрались морщинки — это был старый друг, который знал, что делает. Выбора, похоже, не было.
— Я знаю твои вкусы, благородный Оуза. Мне положено знать своих клиентов. Это помогает быстро проворачивать сделки здесь, в «Веселом». И как раз сегодня у меня есть подходящая девчонка. Ей всего тринадцать, она новенькая и ищет приключений. Отчаянная. А ты достаточно зрелый мужчина, чтобы держать ее под контролем. Она слишком безалаберная, не знает еще, что мир — опасное место, а то бы не храпела сейчас наверху в моей комнате. Я хочу, чтобы ты с ней познакомился.
Ригон встал — это был приказ. Эрон на ходу допил остатки из кружки и послушно поплелся следом за стойку бара и вверх по лестнице. Миновав защитные барьеры, они оказались в личных апартаментах Ригона. Дверь закрылась с пневматическим шипением, и по ее контуру замелькали огоньки силового поля, включенного на максимум. Роскошное убранство просторной комнаты свидетельствовало о том, что ее хозяин привык к богатству. Одна из стен была отведена — невиданное во всем Космосе расточительство — под коллекцию потертых древних редкостей, которые не изготовишь ни на одном репликаторе. Четыре полки уставлены кассетами из черного матового пластика — книгами времен расцвета Первой империи. Эрон знал, что в этой комнате больше антикварных изданий, чем обычный человек мог увидеть за всю свою жизнь. Мало кто на Светлом Разуме мог объяснить страсть мародеров к собиранию оригиналов, но факт оставался фактом. Им принадлежали лучшие музеи планеты.
Ригон заметил его взгляд и постучал пальцем по ящику в таком же черном футляре.
— Новейшее читающее устройство. Старинные — не по мне. Это проецирует книгу в любом заданном формате и может переводить архаизмы. И без пама, — многозначительно добавил он.
— А где же коллекция тринадцатилетних девственниц? — сухо спросил Эрон, гадая, на что намекал мародер.
Ригон рассмеялся:
— Любой луч подслушивания, который проникнет в мое логово, услышит только пикантную беседу между нами и глупой девчонкой. Но дело в том, что она существует лишь в компьютерном сценарии. Настоящая тринадцатилетняя спит на полу в ванной и она не девственница. Искренне надеюсь, что мои роботы-уборщики уже вычистили ее блевотину. До чего любопытная, просто чума — хватает все, что плохо лежит, и включает. Ты и в самом деле окажешь мне услугу, если захватишь ее с собой. А теперь к делу. Вот то, за чем ты пришел.
Он открыл дверцу шкафа.
На подносе, выложенном бархатом, лежал пам.
— Нестандартный, — с удивлением заметил Эрон.
— Вот именно! И я не знаю, кто во всей Галактике мог такой сделать. Он засвеченный и я рад, что ты наконец здесь и избавишь меня от него. Не говоря уже об этой тринадцатилетней. Я уж думал, ты так и не придешь. Я знаю, что тебе отправили послание.
— А я смогу им пользоваться? Он безопасен?
— Разумеется, он небезопасен! — расхохотался Ригон. — Но его сделали не те, кто казнил твой старый пам, и это для тебя самое главное!
Эрон осторожно поднял прибор с черного бархата и с трепетом перевернул его, рассматривая.
— И сколько он стоит?
— Мне уже заплатили.
— Кто?
— А вот это тебя не касается!
Эрон задумался.
— А инструкция к нему есть?
— Инструкция? Да ты с ума сошел! Он же единственный в своем роде. Я, разумеется, проверил основные подпрограммы — все нормально. Я нашел там довольно неприятную штуку — бомбу, которая управлялась памом. Пришлось разряжать, а то разнесла бы всю комнату. Что впечатляет — так это полный математический пакет.
Сердце Эрона подпрыгнуло.
— Пам знает математику?
Это было то, в чем он нуждался больше всего.
— Только язык новый. Ни ты, ни я его не знаем. Хотя сделано аккуратно. Входные коды такие, что и за год не выучишь, но в нем есть встроенный обучающий режим, который постепенно сам подключает тебя ко всем подпрограммам. Я все проверил на вирусы и ловушки. Кажется, чисто, но я знаю лишь большинство трюков, не все. Парни, которые сделали этот милый приборчик, знают больше головоломных штучек, чем я когда-нибудь узнаю. Мощная машинка.
— Ты бы решился надеть?
— Скорее суну голову в циркулярную пилу! — усмехнулся Ригон. — А вот у тебя выбора нет!
— Скажи по крайней мере, чего бояться! Хотя бы самое основное.
— Он не новый. — Ригон нахмурился. Он погладил пам и тот, казалось, прилип к его пальцам, приспосабливая к ним свою форму. Ригон нервно стряхнул его. — В нем сидит человек. Призрак.
— Ты что, опять грабил могилы?
Эрон содрогнулся. Неужели придется пережить еще и это? А что делать, другого варианта все равно нет! Ригон глухо засмеялся.
— Я? Только ради запасных деталей, призраки мне не нужны. Этого парня, что внутри, убили. — И поспешил добавить: — Не я. И вообще не мародеры — его убили ваши люди!
Эрон был далек от того, чтобы принять это как оскорбление. В конце концов, это «его» люди уничтожили его пам.
