живет десять миллионов квадрильонов миллионов, то представитель представляет только себя самого и больше никого, а это уже по определению тиран, а никакой не представитель!
Девочке не терпелось покончить с дыней, и она поспешила сделать заключение:
— Вот почему в Первой империи появились императоры, а у нас — психократы!
Гиперлорд Кикажу Джама прекрасно понимал, что старый властный капитан заставил девочку делать этот доклад, чтобы прощупать отношение гостя к причудливым политическим системам прошлого. Он постарался тщательно взвесить свой ответ, адресованный больше хозяину, чем Туфельке.
— Я всегда считал, что необходимо исследовать новые формы правления. И думаю, что теперешняя тирания должна быть чем-то заменена.
Вот и все, главное сказано. Джама внимательно следил за выражением лица старика и продолжил свою речь, лишь когда уловил у того блеск одобрения в глазах и сдержанную полуулыбку. Тем не менее гиперлорд сохранял осторожность. Глаза Братства проникали всюду, собирая материал для статистической машины психоистории.
— Полагаю, после пятнадцати столетий правления психоисторики несколько выдохлись. Что тут поделаешь? В поисках альтернативы всегда стоит оглянуться в прошлое. Существует великое множество возможных форм правления, и многие из них уже были испытаны. Я уже упоминал о моем интересе к раннему эксперименту Основателя, поставленному на Дальнем Мире. Мне жаль, что Братство так сильно отошло от него.
— Эксперимент
Позже к вечеру, когда детей формально, в соответствии с уставом, освободили от вахтенных обязанностей (а потом уложили в постель и поцеловали), двое взрослых мужчин, заступив на ночную вахту, уселись в мастерской при неверном свете приборов и принялись наблюдать, как слой за слоем растут атомные батареи. После продолжительного периода молчания разговор начался снова — по инициативе гиперлорда. Он решил, что пришло время агрессивным гамбитом начать новую фазу в их хитрой дипломатической игре.
— А что, если они все-таки проиграют? — нарушил он резко молчание.
Имелись в виду, конечно же, психоисторики. Ответ прозвучал немедленно и представлял собой безупречный образец логической защиты.
— Нельзя разрушать то, что пока не знаешь, чем заменить.
Капитан звездного флота знал, как построить оборону. Джама был к этому готов.
— Так гласит кредо консерваторов. А я радикал. Я предпочитаю, чтобы вся политическая конструкция Светлого Разума рассыпалась в пыль и мы увидели на ее месте новые всходы. Пыль — хорошее удобрение. Из трещин в руинах растут деревья.
— …и дорога Судьбы вымощена черепами поэтов, которые забыли наполнить свои желудки, прежде чем писать оды в честь новых всходов, — проворчал Карджил.
— Это цинизм. При чем тут несчастные поэты?
— Вовсе нет. Просто я уже столетний старик и слишком долго живу на свете, чтобы наслаждаться разрушением. Разве можно забыть о деревьях, которые росли из глазниц черепов, сплошь покрывавших Светлый Разум после Опустошения? А фермеры, которые использовали перепиленные черепа бюрократов как горшочки для рассады?
Кикажу Джама грустно улыбнулся.
— Моя лучшая сделка — продажа набора из семи резных черепов — как раз со Светлого Разума периода Опустошения. Какой-то мародер разукрасил их на досуге и инкрустировал жемчужным пластиком и золотой фольгой — картинки изображали семь грехов, характерных для семи возрастов человека. Чудесная работа! Может быть, это как раз были черепа гиперлордов? — рассмеялся он.
— Вот видите, вы и в самом деле дитя нашего спокойного времени. Вы настолько защищены мудростью психоисториков, что склонны к романтизации несчастий, которых никогда не испытывали. Психократы просто вынуждены из сострадания защищать людей вроде вас от вас самих.
Джама был счастлив — он имел возможность разговаривать свободно.
— Но их власть — лишь статистика! Они не в силах защитить меня, как индивидуума, от самого себя. Я могу вот сейчас взять и спрыгнуть с вашего балкона! Я сам свое собственное правительство.
— Слова из задницы! — Карджил сердито ткнул пальцем в красную лампочку над флотским утилизатором на другом конце мастерской. — Не бывает правительства из одного! Мы по природе своей общественные животные — зависим от тех, с кем общаемся, а они зависят от нас. И все это влечет за собой взаимную ответственность, вне ее только паразиты! — Карджил выразительно кивнул в подтверждение собственной речи. — А взаимная ответственность — и есть правительство!
— Но конкретная форма правительства ниоткуда не следует. Тут есть сколько угодно вариантов!
— Из-за того, что их слишком много, и происходят войны, — прорычал старый солдат.
Спор теперь шел активнее и аргументы становились все сложнее, но у Кикажу был уже готов ответ:
— Способность правительства обойтись без войны — это, безусловно, положительное качество, но вряд ли самое важное. История полна примерами тираний, которые блестяще умели уходить от войн. Но рабов можно сводить в могилу и другими способами, кроме службы в армии.
— Ну и что? Мы с вами должны выбрать подходящую форму правления и навязать ее Галактике?
— Позволю себе напомнить, мой дорогой Карджил, что в нашем с вами тысячелетии такие, как мы,
Карджил раздраженно вздохнул:
— Психоистория ничего не говорит о нашем персональном выборе. Нам разрешено выбирать все, что мы хотим. Она просто суммирует наш выбор и выдает будущее.
— А если это будущее не устраивает наших хозяев, они, и только они, имеют инструменты, чтобы сделать свой выбор и противодействовать нашему!
Карджил сердито фыркнул, то ли соглашаясь, то ли нет.
— Я был бы склонен возразить вашей гиперлордской светлости, если бы не один случай, который до сих пор не выходит у меня из головы. Даже после всех прошедших лет я начинаю кипеть, когда вспоминаю об этом. Я всегда, с самого детства, искренне верил в доброе правление добрых людей. Мои собственные родители были честными чиновниками.
Старик замолчал, задумчиво глядя на мерцание огоньков внутри своего робота-наносборщика.
Немного подождав, Джама не выдержал:
— Вы, кажется, хотели что-то рассказать…
— Извините. Я вспоминал о своей жене. Она не имела отношения к этой истории, просто была моей спутницей и украшала мою жизнь, когда я работал в Штабе флота. Она ушла, когда я стал капитаном корабля. А в Штабе на Светлом Разуме, когда я еще был офицером-исследователем, под моим началом работало намного больше людей, чем потом, когда я получил повышение и ушел в действующий флот. Моя группа отвечала за разработку и совершенствование секретных шифров для ультраволновых протоколов. Вы ведь понимаете — в бою очень важно, чтобы ваши действия оставались непредсказуемыми. Позиции, силы, стратегия, тактические планы — все это должно оставаться неизвестным для противника.
— Обман, уловки, — кивнул Джама. — Знаю. Казаться сильным, когда ты слаб, и наоборот. Прикидываться, что ты здесь, когда ты совсем в другом месте. Конечно. Я сам так живу уже много лет.
— Нашу группу курировал молодой психоисторик Джарс Хейнис. Вам знакомо это имя?
— Не так, чтобы очень. Это что, ректор?
— Я слежу за его карьерой. У него сейчас куда больше власти, чем у любого из старых императоров, хотя он всего лишь один из многих, кто располагает такой властью. Он достиг почти невозможного — первого ранга. Потом стал ректором. Когда я работал с ним, его блестящие способности были очевидны, и
