В этот момент гиперлорд переодевался в дневной костюм. Услышав, что его друг так легко говорит о полиции, он со злостью швырнул в телесферу туфлей. Телесфера сообразила, что ею недовольны, и поспешила раствориться в воздухе. Лишь здравый смысл и неотложные практические дела заставили Джаму успокоиться. Как мог он запустить ногти на ногах до такой степени, что они рвут чулки!
Может, страх перед полицией и в самом деле заставил его просмотреть очевидное? Ведь нефритовое яйцо можно рассматривать и просто как ценный предмет. Или все-таки какой-то таинственный сыщик затеял сложную игру и сам ищет координаты Зурнла, чтобы противодействовать планам революционеров? Нет, скорее всего нет. Не надо паниковать, надо искать объяснение попроще. Может, такой вот галактарий когда-то произвел впечатление на маленькую девочку, и теперь она, уже став богатой старой дамой, стремится вновь испытать те же впечатления? Или просто какому-то сумасшедшему астрологу не терпится узнать свою судьбу? Да и кто может понять мотивы коллекционеров? Только не торговец антиквариатом! Черт! На ногте большого пальца облупился лак. Надо его подновить, но лучше взять другой оттенок — темно-красный и с искоркой.
Стоит ли отвечать на странное послание? Джама задумался. Его собственная ищейка, предназначенная для поиска атомных батареек, также была неидентифицируема.
Поэтому ответ на вопрос неизвестного, переданный с ее помощью, в равной мере нельзя будет проследить с помощью квантовомеханической магии. Но только какой смысл отвечать? Хотя вообще-то деньги всегда нужны. У него кое-что отложено на черный день — кредитные карточки, иридиевые слитки, кое-какие акции — но тем не менее гиперлорд крайне нуждался в финансах для организации экспедиции на Зурнл. Если бы только знать, откуда пришел запрос!
И все-таки даже с квантовой системой Карджила Джама не чувствовал себя в полной безопасности. Ему мерещились грозные взгляды полицейских из-под шлемов и пальцы, мелькающие по клавишам машин для допроса. Саму ищейку проследить нельзя, но можно проанализировать содержащуюся в послании информацию. И ответ Карджила не смог рассеять его сомнений. Гиперлорда беспокоило само расширение революционной инфраструктуры с такой опасной скоростью. Это все новая система конспирации! Джама не привык работать с людьми, которых он не знал, которые действовали без приказов и не докладывали о результатах. Все они были замаскированы под фанатиков-одиночек, действующих независимо и без всякого плана, на свой страх и риск. Но давало ли это полную безопасность? Нет и еще раз нет! Когда Кикажу думал об этом, то даже потел от страха. Ведь каким бы совершенным ни был замысел, кто-нибудь рано или поздно попадется на глаза полиции! Карджил в ответ только посмеивался: если в их ряды когда-нибудь внедрится полицейский осведомитель, то его же собственные коллеги скорее всего сочтут его психом, подвинутым на всеобщем заговоре или нашествии зеленых человечков из другой галактики. Но его смех не заменял чувства безопасности.
Однако жить как-то надо. И действовать тоже надо — даже если не имеешь полной информации. Лорд Джама вырос в спокойные времена и мечтал о приключениях, частенько воображая себя воином Зеноли эпохи Междуцарствия. Он поправил свои драгоценности и начал обмахиваться веером. Разве Катана, эксперт по технике зеноли и истории древних воинов-наемников, не цитировала совсем недавно афоризм: «Храбрость и осторожность — хорошие партнеры»? Пожалуй, стоит придумать какой-нибудь осторожный ответ любопытной ищейке… если, конечно, удастся отвлечь свои мысли от пышной груди Катаны. Шестьдесят четыре года — не шутка, и желание, как правило, к этому возрасту уже спадает, но только не у него! Тем не менее лучше упражнять свои навыки соблазнителя на служанках — они менее опасны!
Вселяющая Ужас Катана с моря Молчания была уже зрелой женщиной лет тридцати пяти. Когда-то она служила в разведке флота, и ее гибкое тело знало каждое движение древней техники Зеноли. Один взгляд на статную фигуру сразу заставлял вспомнить о древней благородной породе Вселяющих Ужас, от которых Катана, по ее словам, происходила по прямой линии. Ее списали с корабля за убийство мужа — по утверждению Карджила, несправедливо, но тем не менее с такой женщиной заигрывать надо было очень внимательно. Шестилетняя дочь Катаны была ближе к профилю Кикажу: очаровательная, хотя и без роскошного бюста матери, Вселяющая Ужас Отария с моря Молчания также опасна, но несколько в ином роде.
Джама предпочитал совращать женщин быстро, но не возражал, для разнообразия, и против долгого ухаживания, которое имело свою особую пикантную прелесть. Если Отарию тщательно воспитывать, то лет через шесть она уже будет годиться для постели, и может быть, ее грудь со временем даже составит конкуренцию чудесным полушариям матери. Хорошо подготовленная девственница — высший деликатес для настоящего гурмана! Опасно? А как же — ведь мать защищает ее как тигрица!
Но разве опасность — не самая лучшая приправа к пресной жизни? Если, конечно, не переборщить…
Но вернемся к делу. Таинственный незнакомец хочет купить галактарий. Конкретной цены он не называет. Это можно истолковать так, что в средствах он не стеснен. Джама никогда не возражал против хорошей цены, но в этот раз ему просто не хотелось продавать товар. Он медленно и аккуратно составил ответное письмо, стараясь соблюсти все юридические нормы. Главное — узнать, в чем больше заинтересован потенциальный покупатель: в самом приборе или в содержащейся в нем информации?
Но вскоре он уже забыл о сообщении, увлекшись выбором парика и маски для вечерней оргии. Он так и не решился пригласить Вселяющую Ужас Катану, предпочтя молодую эксцентричную певицу, которой недавно исполнилось восемнадцать. Ее мать была слишком далеко, чтобы как следует присматривать за дочерью, и определила ее в учение к модному и дорогому учителю пения — соседу и сообщнику Джамы. Такой случай упускать было нельзя. Кикажу уже провел большую часть предыдущего вечера, обучая девушку, вместе с несколькими друзьями, обычаям и традициям Азиядской школы оргий, о которой она, по своей наивности, не знала абсолютно ничего.
Сам гиперлорд питал пристрастие к буйным дворцовым ритуалам времен императора Такейи Счастливого, жившего в восемьдесят седьмом веке. Эти тайные оргии недавно вошли в моду и стояли на первом месте в программе излишеств, которым Джама планировал предаться в седьмую вахту. Костюм для девушки, после многочисленных примерок, был уже выбран, его собственный тоже, но он все еще не был уверен в выборе аромата для ног. При всех этих любовных упражнениях и ласках аромат имеет колоссальное значение. И он обязательно должен сочетаться с темно-красным цветом ногтей! Речь идет о его репутации мастера эротики!
Ах да! Надо ведь еще запустить ищейку с посланием…
XVII
ЖЕНЩИНА И МАЛЬЧИК
ГОД 14791-й
Уравнения психоистории — лишь символы, которые показывают контуры будущего. Надеяться получить с их помощью сколь угодно высокое разрешение — все равно что пытаться различить цветок на дальнем горном склоне, глядя на пейзажный холст в микроскоп. Цветок там на самом деле или воробей — пейзаж от этого нисколько не меняется.
Психоисторическое предсказание подобно карте, которая содержит все стабильные параметры ландшафта — горы, долины, реки и дороги. Она может дать характеристики климата и природных ресурсов, указать расположение домов, заводов и космопортов. Но нет смысла искать на ней имена жильцов этих домов, кружевные занавески на окнах или лужи от завтрашнего дождя.
Одно важное предупреждение: всегда тщательно проверяйте критические точки ветвления, дабы удостовериться, что остаетесь в том мире, который описывает ваша карта. Однажды мой друг несколько часов пытался определиться на местности по неправильной карте. Так можно заблудиться где угодно!
Падающая звезда разорвала черную ткань ночного неба Ньюхадры. Эрон стоял на балконе замка Глатимов, считал облачка пара, вырывавшиеся из-под маски с каждым выдохом, и не переставал благодарить удачу, которая наконец улыбнулась ему. Первый раз в жизни он чувствовал себя хозяином своей судьбы. Ему доводилось видеть многих людей, рожденных править, таких как его отец, которые распоряжались властью с выражением пресыщенного равнодушия, как будто это было что-то само собой разумеющееся. Но для Эрона это ощущение было совершенно новым, и он испытывал невероятное наслаждение от возможности наконец управлять своей жизнью.
Он оценил расстояние до земли и, решив, что прыгать сверху будет слишком высоко, перелез через
