— Ну, с одной из тех девушек.
— Думаете, поболтав со мной пять минут, вы успели составить обо мне полное представление?
— Может, и так, — ответила Эйприл.
Ей удалось привлечь внимание одного из таксистов, и он затормозил у обочины. Она распахнула дверцу и уселась, ей не терпелось закончить этот разговор. Но не успела она захлопнуть дверцу, как Август скользнул в машину и уселся рядом.
— Вы ошибаетесь.
Девушка тихо застонала.
— Знаете, мне все равно. Я просто хочу домой, и все.
— Нет, не хотите. По крайней мере пока. Сначала вы должны заехать со мной в одно место.
Эйприл подозрительно уставилась на него.
— Нет, не подумайте, ничего такого, — добавил Август. — Просто у меня есть один секрет, хочу поделиться им с вами.
— Почему?
— Да потому что в отличие от большинства людей на вечеринке вы это оцените.
— Оценю что?
Август сказал водителю адрес.
— Куда мы едем? — встревоженно спросила Эйприл.
— Я же сказал, пока секрет.
Эйприл пыталась оценить обстановку. Она может выскочить из машины и вернуться к своей обычной жизни. Или же может остаться с этим дьяволом-искусителем и узнать, чем же так замечателен этот его секрет. Любопытство перевесило, она осталась.
— Попробуйте только сделать что-то, и, клянусь, проткну вас кием, — предупредила она.
— Вы носите при себе кий?
— Всегда.
— Это хорошо. Потому как район, куда мы направляемся, считается не слишком благополучным.
— Я не могу никуда ехать. Я без туфель.
Август взглянул на ее босые ноги.
— Туфли — самая важная деталь дамского туалета. Вам не мешало бы прикупить пару. Как так получилось?
— О, это долгая история.
— Не сомневаюсь. Но послушайте, если вас удерживает только отсутствие туфель, я могу купить вам пару.
Эйприл усмехнулась.
— Где же вы найдете туфли в это время?
— Это Нью-Йорк! — воскликнул Август. — Город, который никогда не спит. Здесь можно накупить целую кучу туфель среди ночи.
Эйприл покачала головой:
— Ну, не знаю.
Август назвал водителю другой адрес.
— Куда мы едем?
Он улыбнулся.
— Просто вспомнил, есть один магазинчик; надеюсь, он вам понравится.
— Но откуда вы…
— Когда у мужчины столько «фанаток», как вы изволили выразиться, он быстро узнает лучшие места в городе, где можно приобрести отличные туфли.
Час спустя, после успешного приобретения туфель, они остановились у непримечательного складского помещения.
— Подождите нас, — сказал Август водителю, протягивая несколько купюр, затем вылез из машины и знаком попросил девушку следовать за ним. Они подошли к дверям, и Август отпер их ключом, который достал из потайного кармашка на поясе.
— Осторожность никогда не помешает, — пробормотал он, нервно озираясь по сторонам.
«Осторожность?» — удивилась мысленно Эйприл. Может, ей все же пригодится кий?
Они вошли в помещение, Август включил свет. Внутри было почти пусто, если не считать стоявшего посередине черного «БМВ». Август приблизился к машине сзади, снял туфлю, вытряхнул из нее еще один ключ.
— Как я уже говорил, осторожность никогда не помешает.
Эйприл боязливо приблизилась, а он меж тем отпер багажник и достал из него довольно объемистый серебристый кейс.
— Еще один ключ понадобится? — спросила она.
— Нет, — ответил Август и щелкнул замками. — Решил, что это будет уже перебор. — И вот он поднял крышку.
Эйприл потрясло представшее перед ней зрелище. Это были «Всемирные хроники».
— Но… я думала…
— Книга, что была на вечеринке, — подделка. Копия, — пояснил Август, разворачивая кейс к Эйприл, чтобы ей было удобнее смотреть. — А вот это настоящие «Хроники». Выставлять такую редкостную и дорогую книгу в публичном месте без соответствующей охраны было бы безумием.
— Просто глазам не верится…
— А вы поверьте, — сказал он. Поставил кейс на пол, снова полез в багажник, достал оттуда две пары перчаток, одну протянул Эйприл. — Вот, наденьте, чтобы можно было как следует рассмотреть.
— А можно?
— Ну конечно!
Эйприл натянула перчатки.
— Вы это со всеми своими девушками проделываете? — спросила она, бережно доставая книгу из кейса.
Август усмехнулся:
— Вы уж поверьте, вообще ни с одной!
И вот весь остаток вечера и ночь они провели за разглядыванием этой чудесной книги, сравнивая данные по ее истории, споря о создателях, легендах и мифах, что окружали и художников, и их творение. В какой-то момент — Эйприл не помнила, когда именно, — Август отослал водителя такси.
На рассвете он убрал книгу в кейс, спрятал его в багажнике, затем уселся в «БМВ», включил мотор и отвез девушку на работу.
— Вы как, ничего? — спросил он, озабоченный тем, что она провела бессонную ночь.
— Со мной все отлично. И буду чувствовать себя еще лучше, если вы сделаете пожертвование в наш фонд, как и обещали.
— Так вот кто у нас говорит о деньгах! — воскликнул Август и шутливо подмигнул ей. — Вот что. Согласен отдать вам чек сегодня же вечером, когда мы отужинаем вместе.
— Так мы идем ужинать?
— Это самое малое, что я могу для вас сделать. В знак благодарности за то, что провели со мной без сна всю ночь.
Всю ночь… Эйприл была уверена, что предстоящая ночь тоже будет бессонной. Спрятала карту под блузку и набрала код задней входной двери в библиотеку Моргана. Она не знала, возможно, члены «Черных Фем» поджидают ее внутри, но это было единственное место, где они с Августом могли встретиться.
Она вошла и тихо притворила дверь. А затем на цыпочках двинулась по коридору и, добравшись до лестницы, остановилась и прислушалась. Поначалу не было слышно ничего, кроме тихого гула приборного щитка с указанием выхода на случай срочной эвакуации. Но затем она начала различать голоса, тихие, приглушенные, и шарканье ног. Эйприл силилась расслышать два более отчетливых голоса, отдельные слова, но никак не получалось. А голоса звучали все ближе и ближе.
