– Что? – Я обалдело уставилась на нее. – Какая-такая колонка?!
– Домашние советы, кулинарные рецепты. – Она улыбнулась. – Какие у вас любимые блюда?
– Попозируете нам в переднике? – Толстяк с камерой игриво подмигнул.
– Ни за что! Мне больше нечего добавить. Никаких комментариев. Уходите!
Я повернулась и, не обращая внимания на возгласы за спиной, на негнущихся ногах направилась к дому.
Мир сошел с ума.
Я добрела до кухни – и увидела, что Триш, Эдди и Мелисса жадно изучают газету.
– О нет! – Сердце ухнуло в пятки. – Не читайте, пожалуйста! Это… глупая газетенка…
Все трое подняли головы и уставились на меня так, словно перед ними возник инопланетянин.
– Вы… берете… 500… фунтов… в час? – выговорила Триш, запинаясь на каждом слове.
– Вам предлагали полное партнерство! – Мелисса позеленела от зависти. – И вы отказались. Вы что, спятили?
– Не читайте эту ерунду! – Я попыталась выхватить газету. – Миссис Гейгер, с вашего разрешения я бы оставила все, как есть. Я ваша экономка и…
– Вы один из лучших юристов страны! – Триш ткнула пальцем в газету. – Здесь так написано!
– Саманта? – В дверь постучали, и в кухню вошел Натаниель, держа в руках горсть свежевыкопанных клубней картофеля. – Этого на обед хватит?
Я молча глядела на него, чувствуя, как скребутся в душе многочисленные кошки. Он еще не знает. Ничегошеньки не знает. О Господи!
Надо было ему признаться. Почему я не сказала? Почему? Почему?!
– А вы кто такой? – обернулась к нему Триш. – Физик-ядерщик? Или тайный правительственный агент?
– Не понял? – Натаниель вопросительно посмотрел на меня.
– Натаниель… – Улыбнуться бы, что ли. Слов все равно нет.
Натаниель оглядел поочередно всех, кто находился в кухне, недоуменно нахмурился.
– Что происходит? – спросил он наконец.
Никогда в жизни я не чувствовала себя такой скованной. Я мямлила, запиналась, начинала снова, повторялась, но в конце концов рассказала Натаниелю.
Он слушал молча, прислоняясь спиной к старинному каменному столбу перед скамейкой, на которой сидела я. Повернулся ко мне боком, и я не могла по его профилю определить, о чем он думает.
Когда я закончила, он медленно поднял голову. Я на деялась увидеть улыбку, но ее не было. Честно скажу
– Ты юрист, – сказал он наконец.
– Да. – Я смущенно кивнула.
– Я думал, у тебя личные проблемы. – Он неопределенно повел рукой. – И поэтому ты не хочешь говорить о своем прошлом. Поверил. Когда ты уехала в Лондон, я беспокоился за тебя. Дурак…
– Извини, пожалуйста, – прошептала я. – Я… я не хотела, чтобы ты узнал…
– Почему? – В его голосе звучала обида. – Не доверяла?
– Да что ты! – Я всплеснула руками. – Если бы… Ну, понимаешь… – Я опять запнулась. – Натаниель, ты должен меня понять. Когда мы познакомились, я не могла тебе сказать. Все знают, что ты юристов терпеть не можешь. У тебя даже объявление в пабе висит.
– Это шутка. – Он тряхнул головой.
– Нет, не шутка. Или не совсем шутка. – Я посмотрела ему в глаза. – Перестань, Натаниель. Скажи я тебе при первой встрече, что я – юрист из Сити, ты бы отнесся ко мне точно так же?
Он промолчал. Впрочем, и без слов было понятно, каков ответ на этот вопрос.
– Что изменилось? – Я подалась вперед, взяла его за руку. – Ну, юрист, подумаешь! Это же я, посмотри.
Он продолжал молчать, глядя себе под ноги. Я затаила дыхание, мысленно умоляя небеса о снисхождении. Потом он поднял голову и поглядел на меня с кривой усмешкой.
– Сколько ты возьмешь за наш разговор?
Я облегченно вздохнула. Все в порядке. Он со мной.
– Думаю, тысячу фунтов, – небрежно бросила я. – Пришлю счет по почте.
– Саманта Свитинг, юрисконсульт. – Он покачал головой. – Что-то я такой тут не вижу.
– И я не вижу! С этим покончено, Натаниель. – Я сжала его пальцы. – Извини, пожалуйста, ладно? Я не хотела, чтобы все так вышло.
– Ладно. – Он пожал мою руку, и я откинулась на спинку скамьи. На колени упал лист с дерева за моей спиной. Я автоматически потерла его между пальцами, вдохнула сладкий запах.
