гласит:
«20 фунтов… бюджет… 200 миллионов фунтов… Привет, меня зовут Бекки…»
Джесс сосредоточенно изучает груду каких-то бумаг — вроде бы банковских выписок, листает их, перекладывает туда-сюда.
— Что-нибудь не так? — спрашиваю сочувственно.
— Никак не могу понять, куда делась одна сумма, — говорит она. — Может, корешок в другой книжке. — Она встает. — Сейчас вернусь.
Джесс выходит из кухни, а я торопливо глотаю шампанское, поглядывая на ворох бумаг.
Нет— нет, рыться в них мне и в голову не приходит. Это же документы Джесс, ее личная жизнь, а я ее уважаю. И вообще это не мое дело. Не мое, и этим все сказано.
Почему— то вдруг у меня начинает жутко чесаться нога. Прямо невтерпеж. Я наклоняюсь, чтобы почесать ее… потом еще ниже… и еще… и наконец вижу цифру под чертой на первой бумажке.
30 002.
Мой желудок с размаху ухает в пятки, я рывком выпрямляюсь, чуть не опрокинув бокал с шампанским. Сердце ошеломленно колотится. Тридцать тысяч фунтов? Тридцать тысяч?!
Такой колоссальной задолженности банку у меня ни разу не было. Никогда. Ни в жизнь!
Картина понемногу проясняется. Все встает на свои места. Неудивительно, что вместо гантелей у Джесс бутылки с песком. Понятно, почему она повсюду таскает с собой термос с кофе. Наверное, экономит где только может, как я когда-то. И штудирует книгу Дэвида Бартона «Как контролировать свои деньги»!
Господи, кто бы мог подумать!
Входит Джесс, и я невольно смотрю на нее совсем по-другому. Она берет одну банковскую выписку, тяжело вздыхает, и у меня сердце щемит от сострадания. Сколько раз я вот так же брала в руки банковские выписки и вздыхала. Да, мы — родственные души!
Джесс углубляется в подсчеты и недовольно хмурится. И ее можно понять — с такой чудовищной, гигантской задолженностью!
— Ну, что там? — с понимающей улыбкой спрашиваю я. — Нашла ту сумму?
— Она точно где-то здесь. — Насупив брови, Джесс берет следующую выписку.
А вдруг банк лишит ее права пользования счетом? Или придумает наказание похлеще? Надо срочно дать Джесс парочку советов.
Я доверительно придвигаюсь поближе.
— Банки — это настоящий кошмар, правда?
— Никчемные заведения, — отвечает Джесс.
— Знаешь, иногда бывает очень полезно отправить в банк жалобное письмо. Объяснить, что ты сломала ногу или еще что-нибудь. Или что у тебя умерла любимая собачка.
— Что, извини? — Джесс вскидывает голову. — Это еще зачем?
Непонятливая какая! Теперь ясно, почему у нее столько проблем.
— Как это зачем? Чтобы тебе посочувствовали. Тогда в виде исключения тебе продлят срок погашения! Или совсем простят задолженность!
— У меня нет задолженности, — озадаченно заявляет Джесс.
— А как же…
Умолкаю: до меня вдруг доходит. Нет у нее никакой задолженности. А это значит, что…
Сейчас рухну в обморок.
Что эти тридцать тысяч фунтов лежат у нее на счету.
У Джесс?!
— Бекки, тебе плохо? — Джесс как-то странно смотрит на меня.
— Мне… очень хорошо! — лепечу я и глотаю шампанское, чтобы хоть немного прийти в себя. — Значит… банку ты ничего не должна. Отлично! Прекрасно!
— У меня ни разу в жизни не было задолженностей, — чеканит Джесс. — Это совершенно ни к чему. Каждый может жить по средствам, если захочет. А если человек влез в долги, значит, он не контролирует свою жизнь. Это не оправдание. — Она подравнивает стопку бумаг и вдруг спохватывается: — Ты ведь раньше была финансовым журналистом, да? Твоя мама показывала мне твои статьи. Стало быть, ты в финансах разбираешься. От выжидательного взгляда глаз орехового цвета на меня нападает смехотворный приступ страха. Почему-то мне вдруг расхотелось рассказывать Джесс правду про мои финансы. По крайней мере, всю правду.
— Я?… А как же… Само собой, разбираюсь. Главное в этом деле… э-э… заблаговременное планирование, учет и контроль.
Джесс одобрительно кивает:
— Вот именно. Я, когда получаю деньги, первым делом откладываю половину.
Что? Что она делает?
— Замечательно! — с трудом выговариваю я. — Самый разумный подход.
Я в шоке. Работая в финансовом журнале, в статьях я объясняла читателям, что деньги надо все время экономить. Но мне в голову не приходило, что экономные люди — не вымысел, что они действительно где-то есть.
Джесс смотрит на меня с новым интересом.
— Ты тоже так поступаешь, Бекки? На несколько секунд я теряюсь.
— Ну-у… вообще-то… — наконец начинаю я и прокашливаюсь. — Не половину каждый месяц, но…
— И у меня та же история. — Поверить не могу, она улыбается. — Иногда удается отложить всего двадцать процентов.
— Двадцать! — слабым эхом повторяю я. — Нет-нет, не подумай ничего такого. Не вини себя.
— Но я стараюсь, — Джесс наклоняется ко мне. — Ты же меня понимаешь.
Впервые вижу у нее на лице такое открытое выражение.
О господи. Вот они, дружеские узы.
— Двадцать процентов — это вы о чем? — слышится голос Люка. С довольным видом он входит на кухню в сопровождении Гэри.
Мне вдруг становится тревожно.
— Так, ни о чем, — уклоняюсь я от ответа.
— Мы о финансах, — объясняет Люку Джесс. — Сидели, подбивали счета и разговорились.
— Счета? — Не выдержав, Люк смеется, но быстро обрывает себя. — Какие еще счета, Бекки?
— Всякие разные, — в тон ему отзываюсь я. — Мои финансовые дела и так далее.
— А! — Люк кивает и достает из холодильника бутылку вина. — А отряд быстрого реагирования уже вызвали? И представителей Красного Креста?
— Зачем? — изумляется Джесс.
— Их принято вызывать в районы стихийных бедствий, разве не так? — Люк ухмыляется мне.
Что за черт.
— Но… Бекки ведь раньше была финансовым журналистом! — Джесс явно шокирована.
— Финансовым журналистом? — Люк откровенно веселится. — Хочешь послушать, как проходил рабочий день твоей сестры?
— Нет! — перебиваю я. — Она не хочет.
— Карточка для банкомата, — подсказывает Гэри.
— А, карточка! — Люк в восторге хлопает ладонью по столу. — Бекки в то время делала блестящую карьеру финансового эксперта на телевидении, — поясняет он Джесс. — Однажды она участвовала в съемках сюжета о проблемах пользования банкоматами. В целях демонстрации вставила собственную карточку,… — он снова заходится хохотом, — и банкомат заглотил ее.
— На следующий вечер этот эпизод показали в нарезке, — добавляет Гэри, обращаясь ко мне. — Никогда не забуду, как ты пинала банкомат ногами! Шедевр!
Пронзаю его яростным взглядом.
— А почему банкомат заглотил карточку? — озабоченно спрашивает Джесс. — У тебя… был перерасход?
— Перерасход? У Бекки? — весело переспрашивает Люк, доставая бокалы. — Истинная правда! Как то,
