– Что-то около… шестидесяти тысяч долларов.
Она быстро сняла кольцо с пальца, положила его в коробочку и протянула ему:
– Возьмите, я решила не надевать его.
– Но почему?
– У меня для этого есть причины. Может быть, я и есть рыбка на крючке, – она смотрела ему прямо в глаза, – но, тем не менее, не собираюсь носить на себе шестьдесят тысяч долларов вашего состояния.
– Логично. – Дэниел спрятал коробочку в карман.
– Кроме того, – продолжила она, шагая по тротуару, – я никогда не носила драгоценностей, если не считать жемчужных серег моей мамы. И то по очень большим праздникам. Я легко могу потерять такую ценную вещь.
– Кольцо застраховано. Впрочем, наверное, жемчуг действительно должен быть вам очень к лицу.
– Спасибо, я не очень люблю драгоценности. Только жемчуг моей мамы вызывает у меня сентиментальные чувства.
Он сунул руки в карманы брюк.
– Я почти вижу вас… в одном только жемчуге, безо всего остального.
К ужасу Эйрин, в ее воображении всплыл образ: она в объятиях Дэниела с жемчужными сережками в ушах и абсолютно нагая. Она вспыхнула и покрылась испариной. Господи, его слова имеют на нее такое магическое влияние! Будь на месте Дэниела кто угодно другой, они бы вызвали у нее отвращение. Его широкие сильные плечи под расстегнутым пиджаком словно манили прильнуть к ним. Магнетическое притяжение, возникающее между ними, как удар тока, в который раз поразило ее.
– Я думала, что разговоры на эту тему мы уже отменили, – сухо проговорила она.
– Я буду следить за тем, чтобы мои слова не вызывали у вас ощущение, будто вы – девушка для развлечений или гетера. Однако, Эйрин, – мягко, но настойчиво сказал он, – сможем ли мы запретить себе, чувствовать друг друга. Потому что это… – Он пожал плечами. – Потому что это возникло между нами.
– Вы так думаете? А мне кажется, что вы просто стремитесь отплатить мне за нежелание надеть ваше кольцо, – едко сказала она, изо всех стараясь скрыть легкую дрожь в голосе. – Мне это неприятно.
– Эйрин, вы просто обожаете противоречить и спорить. Все дело в этом.
– Я надеялась, что объяснила вам нежелание надеть кольцо своей нелюбовью к драгоценностям!
– Да, и я использую этот аргумент для посторонних.
Она посмотрела на него и внезапно прыснула от смеха.
– Черт побери, неужели вы и впрямь пошли и купили его специально для меня?
Она резко остановилась. До нее внезапно дошло, что этот вопрос подсознательно мучил ее. Его темно- голубые глаза подернулись загадочной дымкой.
– Если вы когда-нибудь захотите его надеть, тогда, Эйрин, я вам отвечу.
Глава четвертая
На следующее утро Эйрин стояла в прихожей своей квартиры с дорожной сумкой и смотрела на свое отражение в зеркале, висящем на стене.
Она надела кремовые брюки и блузку и на всякий пожарный случай захватила темно-коричневый пиджак, который сейчас небрежно держала на согнутой руке. Только что вымытые блестящие волосы густыми золотистыми волнами ложились на плечи. Единственной деталью макияжа, которую она себе позволила, были слегка подкрашенные и без того длинные ресницы. Благодаря действию туши ее глаза обычно становились еще более выразительными, а сейчас в них к тому же мелькали золотистые солнечные блики. Ее персиковая кожа сияла свежестью, не нуждающейся ни в какой косметике. Полные, красиво очерченные губы она подкрасила бесцветной помадой, чтобы чуточку увлажнить их.
Однако отсутствие интереса к макияжу не сказалось на внимании Эйрин к одежде. Брюки отличного качества сидели на ней безукоризненно, а блузка с круглым вырезом и короткими рукавами была просто восхитительна. Любимые ею ботиночки от итальянского дизайнера из тонкой кожи смотрелись очень стильно и выглядели будто новенькие.
Что будет, то будет, подумала она, размышляя о том, что, возможно, ее ждет не слишком дружелюбный прием со стороны богатых снобов в Уайт-Роке. Какое мне до них дело, в конце-то концов!
Она уселась на свою сумку и призналась себе, что проблема вовсе не во внешней стороне дела и не в других людях, что дело в ней самой. Вчера она затеяла спор с Дэниелом, как могло показаться, из-за того, что он вывел ее из равновесия. Но прежде, чем они вошли в респектабельный холл дома Эйрин, ее охватили беспокойные мысли, метавшиеся в голове в поисках ответа на вопрос: что он за человек на самом деле? Что лежит за двумя столь разными образами, в которых он представал перед ней? Один – холодный сдержанный, другой – раскованный и насмешливый, каким он показался ей при первой встрече. И как воспринимать его магнетическое воздействие на нее, против которого оказывались, бессильны все ее попытки к сопротивлению? Она поежилась и, решительно отогнав эти мысли, заговорила:
– Ну, вот мы и пришли. Я могу завтра ждать вас здесь, если вы сообщите мне, во сколько.
Все еще держа руки в карманах брюк, Дэниел задумчиво смотрел на нее и молчал. Перед нею стоял высокий, физически привлекательный своей мужественностью человек. Он явно выделялся из толпы заурядных людей, излучая ауру могущественности и влияния. Все в нем, с головы до кончиков ботинок, дышало силой и уверенностью в себе.
Рядом с ним Эйрин внезапно почувствовала себя маленькой и уязвимой. Его темно-голубые глаза ничего не выражали, хотя недвусмысленно смотрели, черт побери, прямо на ее груди под тонкой кофточкой.
– Еще не знаю точно, во сколько смогу подъехать. Давайте я позвоню вам из холла где-нибудь около семи, – наконец предложил он.
– Хорошо, тогда до завтра. И спасибо за ужин. – Эйрин быстро повернулась к нему спиной и пошла, не оглядываясь, но к не лифту, а к лестнице.
И вот теперь она сидела на своей дорожной сумке, на сердце у нее тяжелым камнем лежали путаные мысли. Эйрин плохо спала и ночью много думала. В результате она поняла, что все ее предыдущие отношения с мужчинами начинались симпатией, а заканчивались желанием отделаться от них поскорее. В последний раз так произошло с Ником.
Но никто не вызывал у Эйрин ощущений, подобно Дэниелу Паркеру, с которым она встречалась всего два раза. Это была странная смесь притягательной силы и одновременного желания воевать с ним, не подчиняться ему. В такой непонятной ситуации она чувствовала себя выбитой из колеи.
Внезапно ее озарило: ну, конечно же, он прекрасно знает о своем умении влиять на женщин и пользуется этим в своих целях. Ей предстоит поработать на него лишь недолгий период времени. Значит, перед ней стоит задача – защитить себя от его чар.
Однако такое легко на словах, а как это сделать? Как избавиться от навязчивой картинки, которая почему-то всплывает в голове в его присутствии, – всякий раз она отчетливо видит себя в его объятиях. И от предательской мысли: а вдруг я та самая единственная, от которой он никогда не захочет убежать?
В звенящей тишине раздался зуммер. Включив экран наружного наблюдения, она увидела в холле Дэниела Паркера.
– Я… я уже иду. Спущусь через минуту.
Эйрин отключила экран, выпрямилась и досчитала до двадцати, закрыв глаза. Потом взялась за ручку сумки и потащила ее к выходу из квартиры. Когда дверь лифта открылась, она сначала выставила сумку, а потом, чуть споткнувшись, выкатилась наружу сама и чуть не налетела на Дэниела Паркера.
– О, простите, – растерянно выдохнула она.
– Все в порядке. Хотя прежде я никогда не подвергался опасности быть сбитым летающей дорожной сумкой на колесиках.
– Я… не люблю лифты, – призналась Эйрин. – Особенно после той злой шутки, которую сыграл надо мной ваш лифт.
– Тогда почему, черт побери, вы живете в многоэтажном здании?
Эйрин пожала плечами.
