— Я должен еще как-то проявить себя, прежде чем ты переедешь ко мне? Но как?
Флора слегка покраснела.
Она закрыла глаза и подумала о том, как можно спросить этого мужчину, удавалось ли какой-нибудь женщине проникнуть в его душу? Не пора ли ему произвести на свет наследников, которые продолжат его имя и дело? До сих пор Флора не позволяла себе даже подумать об этой стороне его жизни.
— Фло? — нетерпеливо произнес Брайан.
Его тон помог ей справиться с волнением. Она открыла глаза и посмотрела на него с вызовом.
— Знаешь, дорогой, возможно, ты сам когда-нибудь догадаешься об этом.
— Моя дорогая Флора, — очень мягко начал Брайан, — насколько нестерпимо мне хочется сию же минуту заняться с тобой кое-чем — не буду уточнять чем, но ты, возможно, догадываешься сама, — настолько сильно я восхищаюсь твоим характером.
Молодая женщина продолжала теребить пальцы, но вдруг ее плечи опустились вниз и она спросила:
— Неужели?
Он встал и поднял ее со стула.
— Ну конечно. Но ты не обидишься, если я попрошу тебя немного смягчить его?
Брайан взял ее за плечи, и Фло ощутила дрожь от этого прикосновения. В ее памяти сразу возникла сцена, когда он, красивый, загорелый и сильный, лежал в ее постели. Она снова очутилась там, рядом с Брайаном, и его руки касаются ее обнаженных грудей...
— Нет! Но меня тоже восхищают в тебе некоторые вещи.
— Мой темперамент? — спросил он, шутливо улыбнувшись.
— Это тоже. Но я не буду сейчас расточать тебе похвалы, оставлю до следующего раза.
— Буду ждать с нетерпением. Ты поедешь ко мне домой после ужина в пятницу?
— Да...
— Я заеду за тобой в семь. Ты не выполнишь одну мою просьбу? Это очень официальный ужин — черный костюм и все такое прочее. Не могла бы и ты надеть что-нибудь черное?
— Я уже была в черном, — сказала Флора.
— Я знаю. Какая жалость! Кстати, это не японцы, так что тебе не придется напряженно трудиться над своим туалетом. Это будет ужин с танцами для американской торговой делегации.
— Ты намекаешь на необходимость надеть черное нижнее белье? — спросила Фло, с трудом сохраняя серьезный тон, так как в этот момент руки ее любовника внимательно изучали ее тело.
— Именно! — ответил он. — Мир? — И Брайан взял ее за руки.
Флора надела плотно облегающее платье темно-бордового цвета с низким вырезом на груди и пышными рукавами. Платье такого фасона могла носить только высокая женщина. К нему Фло надела крошечные жемчужины в уши и аметистовый браслет. Туалет дополняла вечерняя сумочка из красной тафты, вышитой мелким жемчугом.
Она оглядывала себя в зеркале, когда Брайан позвонил в дверь. Направляясь в прихожую, она по пути гасила свет в комнатах.
Они стояли молча несколько секунд, уставясь друг на друга. Флора отметила про себя, как элегантно выглядел Брайан в вечернем строгом костюме, галстуке-бабочке и ослепительно белой сорочке. Он был прекрасно подстрижен, а на его губах играла легкая улыбка.
— Ты не хочешь впустить меня в дом?
— О, я даже не подумала об этом! А у нас есть время?
— Минут десять.
— Немного. Есть причина?
— Разумеется. — Брайан провел Флору в холл и включил свет. — Во-первых, я хочу поздороваться с тобой, во-вторых, посмотреть на тебя, что, должен сказать, равносильно осмотру произведения искусства, — нежно проговорил Брайан, окидывая глазами ее фигуру, блестящую гриву темных волос, гладкую бледно-золотистую кожу на шее.
— Я тронута, — откликнулась несколько напряженно Флора.
— Ты сама сшила это платье?
— Нет, дорогой.
— Можно мне дотронуться до тебя?
— Ну...
— Я не испорчу твой макияж или прическу. — Брайан положил руки ей на талию. — Ты уже жалеешь о своем решении пойти со мной? — спросил он тихо.
— А ты откуда знаешь?
— Об этом нетрудно догадаться. Когда эти красивые губы сжимаются в надменную линию, когда ты вскидываешь голову, а в твоих глазах появляется холодный огонь, я знаю, что тебя что-то тревожит.
Флора виновато улыбнулась.
— Неужели я так выгляжу?
— Именно так. Это меня и привлекло к тебе с самого начала. У меня появилось ощущение, что меня собираются жестко поставить на место.
— Я думаю, что потерпела здесь полное фиаско!
— Главное — попытка, — проворчал он. — О, у тебя потрясающие руки!
Флора вдруг взяла его за лацканы пиджака.
— Ты тоже... выглядишь потрясающе.
— Благодарю вас, мэм. Но у меня есть подозрение, что я буду иметь весьма бледный вид рядом с вами.
— Боюсь, что этого никогда не случится. Ну ладно, мне стало уже гораздо легче. Не то чтобы я чувствовала себя плохо, а так, напряженно немного. Иногда мне нравится в тебе очень многое, дорогой.
— Еще раз благодарю вас, мэм, — шутливо произнес Брайан, но глаза его светились нежностью.
9
— Я получила большое удовольствие от вечера, — сказала Флора.
— Я и не знал, что ты так любишь танцевать, — заметил Брайан с оттенком восхищения.
— Ты сам неплохо танцуешь.
Они стояли на верхней веранде дома Брайана. Ночь была тихой и жаркой. За садом виднелась река, которая несла свои воды, постепенно расширяясь за поворотом. Огни с берегов освещали ее стремительное течение.
— Устала? — участливо спросил он.
— Снова чувствую небольшое напряжение, — ответила его подруга, помолчав немного. — Сама не пойму почему.
— Потому что нам было трудно притворяться чужими.
Она ответила просто:
— Да. Я думаю, что теперь уже никогда не смогу делать вид, что равнодушна к тебе.
— Но сейчас мы одни и нам не нужно ничего изображать.
Фло повернулась к Брайану:
— Обними меня, пожалуйста.
— Я боялся этого, — задумчиво произнес Брайан Найтли некоторое время спустя, после того как расстегнул молнию на ее бордовом платье и спустил его вниз.
