— Тео, это не твое дело. Знай, что ты в безопасности, мы удвоили охрану, а об остальном позаботиться Совет. Я могу даже тебе назначить охранника, если ты боишься. Он будет провожать тебя в школу и встречать. Но думаю это лишнее, мы не настолько важные персоны, чтобы это противостояние коснулось и нас. Да ты и сама не любительница 'жизни на цепи'. Лучше подумай, как развлечь гостей. Это большая честь первыми принимать у себя в доме семью Ньюбелзов.
Я отвернулась и сделали вид, что не заметила, как он сменил тему. Его слова ни капли меня не успокоили. Не думаю, что количество охраны как-то справит ситуацию. После разговора с ним мне стало лишь страшнее. Ему все равно. Все равно, что погибают люди. Вначале я хотела рассказать ему о том нападение у подъезда, но, взглянув на его сосредоточенное лицо, передумала. Что он мог сделать? Только приставить ко мне пару охранников или вообще запереть дома. А это не решение проблемы.
— Бродяги объединились прямо перед назначением нового челна Совета. И напали на Ньюбелзов именно тогда, когда они собираются пополнить свои ряды, — я повторила свою попытку. — Зачем это вампирам?
— С чего ты вязал, что эти события связаны? — но, увидев скептицизм на моем лице, сдался. — Отверженные часто стараются найти слабину в рядах Совета, подвергают принятый Договор сомнению. Ведь не все вампиры считают своей обязанность заботу о людях. Для бродяг мы просто пища. Но их немного, поэтому Совет всегда побеждает. Это лишь очередная попытка. Не волнуйся. Скоро изменения в Совете закончатся, и все придет в норму. Согласен, это тяжелый период для всех нас, и мне жаль, что ты знаешь об этом, но обещаю, скоро все наладится.
— Т. е., такое случалось раньше? — не поняла я.
Отец на секунду оторвал взгляд от дороги, посмотрел на меня и кивнул:
— Время от времени появляются противники Договора, но все они заканчивают одинаково.
Мама зашевелилась на заднем сидении, и нам пришлось прекратить разговор. Тем более, я уже стала узнавать местность, а это значило, осталось меньше получаса пути.
Глава 8
Охраняемый поселок, высокая ограда вокруг дома, стража на каждом углу — ни что из этого не заставляло меня чувствовать спокойней. Солнце уже садилось, и это меняло знакомую картину до неузнаваемости, придавая ей необычайную мрачность. Под действием этого, мой родной загородный домик больше походил на замок Дракулы или Амитивилль. Взглянув на окна второго этажа, я практически ожидала увидеть чью-нибудь тень или лицо призрака.
К нашему приезду почти все было готово, рабочие проводили последнюю проверку и уже собирали свои инструменты, а горничные наводили порядок. Отец решил разместить гостей в подвале, точнее на нулевом этаже, если быть честными. Это не походило на обычный подвал в любом из других домов. Приходилось спускать куда как глубже под землю. Нижний этаж представлял собой просторную трехкомнатную квартиру, которая за день превратилась в царские покои. Стены были покрашены, старая мебель убрана и ее место заняли современные гарнитуры. Спальня, гостиная и комната для Эдриана, все было выполнено по первому классу. Отец не скупился, каждая комната была обставлена по последнему слову техники. Кроме того, он давно хотел превратить наш 'подвал' в новомодный зал для приема гостей.
Дом передавался по наследству, а до нас принадлежал бабушке. Она давно отреклась от семьи и жила в уединение, прекратив все контакты с семьей. Слава богу, приличное состояние позволяло ей сделать это. После ее смерти дом достался… мне. Что было по настоящему странно, с учетом того, что мы с ней виделись лишь пару раз, когда я еще была маленькой девчушкой. Но пока я не могла вступить в права наследства, отец прибрал его в свои руки, сделав более похожим на штаб-квартиру Совета, чем на семейный особняк. Все старинные вещи были убраны на чердак, о чем я очень жалела. Но иногда мечтала, как смогу вернуть ему былой вид, разобью маленький садик, заведу больших собак, и буду жить отшельником, как и моя бабушка. Жаль, что этим мечтам не суждено было сбыться.
— Зачем бабушка построила такой подвал? — спросила я у отца, когда мы оценивали проделанную работу.
Отец смутился и подал плечами:
— Она была странной женщиной. Может это было бомбоубежище или укрытие на случай урагана. А может, она боялась грабителей и пряталась здесь по ночам.
— Думаю, Ньюбелзам здесь понравится, — воодушевленно сказал мама, усаживаясь на новенький диван.
— Надеюсь, — голос отца не выражал такой уверенности. — Еще многое нужно сделать. А они приедут меньше чем через час. Давайте, приведите себя в порядок и распорядитесь насчет ужина. А ты, — он указал на меня, — надень свое лучшее платье и будь настоящей леди хоть пару дней. Бегом.
Я поднялась в свою комнату. Стерильная чистота и порядок слегка меня пугали. На кровати лежало светло-голубое коктельное платье черным пояском под грудью. Это явно был выбор мамы, только она всем существующим цветам предпочитала этот.
Раздался стук в дверь, и вошла мама, в руках у нее была небольшая бархатная коробочка.
— Забыла тебе отдать, — она протянула ее мне. — Это подарок от нас с папой на окончание. Но я решила подарить тебе его сейчас, он слишком подходит к этому платью, чтобы ждать другого случая.
Внутри было аккуратное золотое колье с желтыми топазами и серьги подстать. Камни сверкали в свете уходящего солнца и походили на маленькие огоньки.
— Спасибо, — я не могла оторвать взгляда от этой красоты. — Оно просто невероятное. Никогда не видела такой красоты.
— Я знала, что оно тебе понравится. Надеюсь, это тебя порадует сегодня вечером.
Я закрыла коробочку.
— Это что подкуп? — даже от родителей я не ожидала такой подлости.
— Нет, что ты, — тут же пошла на попятную мама. — Я знаю как тебе тяжело. Мне тоже не легко. Отдать своего ребенка в чужую семью, тем более вампиров. Но я стараюсь справиться с этим. Подружиться с ними. Семья Ньюбелзов не столько плоха. Они милые люди. Просто попытайся. Дай им шанс. У нас есть выходные чтобы лучше их узнать. И лично я не собираюсь упускать такой шанс. — Она улыбнулась и взяла меня за руку.
Я кивнула, признавая ее правоту.
— Прости, что веду себя как ребенок, — прошептала я, обнимая ее. — Просто я напугана. Это не то, чего я жду от жизни.
— Я понимаю. Но я на твоей стороне. Я не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, я должна буду убедиться, что он достоин моей девочки. Я буду самой страшной тещей, и пусть он об этом еще не знает.
Я рассмеялась в ответ на ее слова. Может, эти выходные будут не столь ужасными. Главное показать, что я хорошая девочка, но совершенно не в их вкусе. Два дня и огромный шаг к моей свободе и беспамятству.
Платье подошло идеально. На это раз я решила не прятать ярко-красные пряди, да и времени на это не было. Вечерний макияж, мои любимые высокие шпильки и, конечно же, родительский подарок дополнили образ. Я выглядела вполне сносно. Конечно не светская дива, но десс-код на раут я наверняка бы прошла.
Закончив с приготовлением, я спустилась вниз. В гостиной был накрыт шикарный стол, свет приглушен, как того требовал вампирский этикет, а на столе горели свечи. Мама отдавала последние распоряжения, уже полностью готовая к встрече гостей. Длинное платье глубокого бирюзового цвета, аккуратная прическа, дорогие украшения — она решила сразить вампиров наповал.
— Хорошо выглядишь, — произнесла она, осмотрев меня с ног до головы.
— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ. По правде говоря, мое сердце выскакивало из груди, а руки
