встретимся в нашем доме. Предыдущий раз был не совсем удачен, но постараемся исправить ситуацию к этому времени.
— Будем рады вновь встретиться с вами, — отец был сама любезность. От его наигранности мне даже стало нехорошо.
— Вы очень гостеприимны, а этот дом просто совершенство. Кстати, Теона, ты права — летний сад настоящий райский уголок, — вампирша обворожительно улыбнулась мне, словно невзначай откидывая роскошные волосы назад.
— Моя мама настоящий талант, — начала я, но, увидев выжидательный взгляд отца, сменила тему. — Но мы все не без талантов. Вчера я слышала, как Эдриан играет на гитаре, и была просто потрясена.
Вампир оторвал взгляд от своей тарелки и с непониманием посмотрел на меня. Господи, неужели это все мне приснилось? Но я же точно помню эту песню…
— Неужели, — удивился его отец. — Эдриан, мы никогда не слышали твоей игры. Даже никогда не видели с гитарой в руках.
Парень недовольно поморщился и вздохнул:
— Я не считаю это хорошей игрой. Просто решил скоротать время до рассвета.
Я заметила улыбку на губах миссис Ньюбелз, видимо она знала об увлечение своего сына.
— Тем не менее, многим современным музыкантам и не снилось такое исполнение, — решила я похвалить его и заодно заслужить одобрение отца.
— Ты просто обязан будешь нам сыграть, — тут же сказал мистер Ньюбелз. — Хочу услышать, что так очаровало юную девушку.
Эдриан ничего не сказал, лишь исподлобья взглянул на меня, и я поняла, что оказала ему медвежью услугу.
Обед продолжался в том же духе. Ньюбелзы пели дифирамбы моим родителям, а те, в свою очередь, хвалили вампиров. Слушая их разговор, я почти поверила в искренность их слов. Казалось, они действительно сблизились за эти дни. Что нельзя было сказать обо мне и Эдриане. Нам ничто не могло помочь стать ближе. Я прекрасно понимало, что каждый из нас, может и нехотя, но делал шаг навстречу друг другу, и каждый раз попытка заканчивалась провалом. Была ли в этом виновата только я? Или остальные кандидатки тоже увидят его темную сущность в порыве гнева? Я была благодарна за то, что не хотела такой жизни, что Эдриан не очаровал меня также как остальных девушек. Мне было бы больно отпускать его, а ревность сожгла бы меня изнутри. Я бы не выдержала отказа, если бы он променял меня на одну из красоток. А так, мое сердце было спокойно и даже не увеличило ритма, когда мы прощались с семьей вампиров. Я улыбалась, лепетала пожелания счастливого пути, но не чувствовала ровным счетом ничего. Даже облегчения. Их отъезд не сделал мою жизнь проще. Оставалось надеяться, что остальные семьи понравятся им больше, и они забудут про нас. Но об этом было печально думать, ведь я как ребенок надеялась, что в их словах не было фальши и им действительно было с нами хорошо. Только почему это волнует меня, девушку, мечтающую о забвение?
Вампиры быстро собрались, торопясь к новым кандидатам. Прощание было трогательным, словно уезжали близких родственников, часть семьи. Миссис Ньюбелз чувственно расцеловала всех перед отъездом, а ее муж лишь кивнул на прощание. Эдриан не удостоил никого из нас и взглядом.
Как только за ними закрылась дверь, все вздохнули с облегчением и расслабились. Папа расстегнул узкий пиджак, а мама тут же сбросила туфли.
— Собирайтесь и поедем домой, — бросил отец. — У меня еще много дел.
Никто из нас стал с ним спорить.
Дорога домой была гораздо приятней. Я возвращалась к нормальной жизни. Никаких вампиров, никакого Совета до самого вечера посвящения. У меня была уйма времени, но в тоже время так мало, чтобы закончить все свои дела в этой жизни. Каков бы не был финал, дороги в нее для меня уже не будет.
— Ты могла бы быть любезней, — начал отец, отрывая меня от размышлений. Я мельком взглянула в зеркало заднего вида, мама отвернулась к окну, делая вид, что ее для нас не существует.
— Мне кажется, я была на высоте, — ответила я, надеясь избежать ссоры.
— Нет, не была. Ты совсем не старалась. Словно серое пятно, на котором не останавливается взгляд. Никто из них не обратил на тебя внимания. Я старался вытянуть тебя, но ты все загубила.
Я нахмурилась. Отец редко переходил к взаимным оскорблениям.
— Я старалась быть самой собой.
— Разве я об этом тебя просил? Неужели так сложно? Надень короткое платье, показать ножки, похлопай ресницами и он твой. Ты знаешь, что такое флирт или тебя и этому нужно учить? Что за препирательства с Эдрианом?
— А тебе так не терпеться подложить меня под вампира? — я начала выходить из себя. — Что мне от твоей новой должности? Мою кровь выпьют и заставят спать в гробу.
— Что за глупости, — он почти рычал, яростно сжимая руль. — Присоединиться к роду почетно. Ты будешь счастлива…
— Может я сама решу, что сделает меня счастливой, — перебила его я.
— Ты ничего не знаешь, — выкрикнул он, резко входя в поворот. Мне кинуло в сторону. — Что тебя ждет в жизни? Ничего. Как ты не видишь, это твой единственный шанс стать хоть кем-то. Вырваться из этой серости. Стать лучше. Или ты собираешься вечно сидеть на моей шее?
— Не собираюсь, — сквозь зубы процедила я. В тот момент мне хотелось его полного провала. Это не был мой отец, человек, читавший мне сказки на ночь, отвозивший в школу. Я не знала этого мужчину. Карьерист, готовый продать собственную дочь. Такие должны получать по заслугам. Я уж об этом позабочусь. Такой человек не должен попасть в Совет.
— Ты же не позволишь этим девчонкам обойти тебя, — сменил тактику отец, стараясь ударить по самолюбию, но вновь промахнулся. — Это соревнование, ты же не любишь проигрывать. У тебя неплохие шансы, Эдриан явно заинтересован. Тебе просто нужно немного поднажать. Ничего, у тебя еще будет шанс. Просто не упусти его в следующий раз.
— Что-нибудь стало известно о нападение на Ньюбелзов? Или тех случаях в лесу? — тихо спросила я, мало надеясь на честный ответ. Мама все еще смотрела в окно, она полностью ушла в себя, позабыв о нас.
— Нет. И тебя это не касается. — На его языке это означало — разговор окончен. Больше я не услышала от него ни слова.
Я была рада оказаться дома, где ничто не напоминало о выходных с вампирами. Моя комната была убежищем, прячущим меня от целого мира.
Мама зашла ко мне уже поздним вечером и как обычно уселась на край кровати.
— Хочешь поговорить? — осторожно спросила она.
— Нет. Не о чем говорить. Все закончено. Мы еще долго не увидим вампиров.
— Ты же знаешь, что это далеко не конец. Впереди Ночь Посвящения и возможно ты пройдешь ритуал Соединения. Ты готова к этому?
— Нет, — честно ответила я, посмотрев ей прямо в глаза. — К этому нельзя быть готовой. Чтобы не случилось, моя жизнь в любом случае кардинально измениться.
Мама легла рядом со мной, лицом к лицу, как в далеком детстве, когда она укладывала меня спать.
— Я не хочу, чтобы что-то менялось, — шепотом призналась она. — Не хочу тебя отпускать. Я так этого боюсь. Ты моя маленькая девочка и навсегда ею останешься. Мне кажется, я предаю тебя.
— Нет, что ты. Тут ничего не сделаешь. Ведь дело даже не в отце. Это правила Совета, никто не смеет их нарушить. Хотя ты могла бы выбрать себе мужа и поперспективней, — попыталась пошутить я.
— Я надеюсь, что они тебя не выберут, — прошептала она и аккуратно заправила мою красную прядь за ухо.
— Это убьет отца. Он не примет меня обратно, — мой голос дрогнул, когда я озвучила свои
