— Выброси его, немедленно! — Он кинулся ко мне, пытаясь отнять находку, но мне удалось увернуться.
— Почему? — спокойно спросила я, отходя к дальней стене.
— Потому что я так сказал!
— Это не ответ.
Отец отвернулся, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Но ему это никак не удавалось.
— Это может стать проблемой, — помедлив, произнес он. — Большой проблемой. Для всех нас.
— От чего он? — продолжала я задавать вопросы.
— Это не важно. Просто выбрось и забудь, если хочешь жить.
— Меня убьют вампиры или охотники? — не поняла я.
— А есть разница? — болезненно рассмеялся отец. — Я не знаю, как ты получила этот ключ, ведь собственноручно спрятал его, но пойми одно — это было для общего блага. Забудь. Это давно похоронено.
— Но сейчас он у меня и я хочу знать, к чему подходит этот ключ.
Отец выглядел опустошенным. Разговор давался ему тяжело, словно отнимая последние силы.
— Теона, — тяжело вздохнул он. — Не нужно. Прошу. Знаю, ты ненавидишь меня, и я это принимаю. Но лучше так, чем-то, что случилось бы, не захлопни я эту дверь. Мы должны быть осторожны. Вампиры — добродетель, но лишь пока им не угрожает опасность. Зачем тебе это? Ты счастлива, я вижу это. Ты почти влилась в эту семью, они привыкли к тебе. Не пытайся разрушить это.
— Я просто хочу знать, — прошептала я, слегка оглушенная от его тирады.
— Ничего не бывает просто, — выкрикнул он и подошел ближе. — Решать тебе, но этот маленький ключик извратит всё. Я защищаю тебя и Маргариту. Я сделал всё, чтобы вы были в безопасности. Но теперь это больше не в моих силах. Ты теперь сама за себя. Прости, я не думал, что дойдет до этого. Но тебе придется либо послушаться меня, либо забыть, что с матерью вообще существуем.
— Объясни, — потребовала я. Мое терпение подходило к концу.
— Нечего объяснять. Ты моя дочь и я не хочу видеть твою смерть. Поэтому забудь о ключе и всё что с ним связано. Здесь я тебе не помощник.
— Ты же знаешь, что я не отступлю.
— Тогда мне очень жаль, — сказал отец, и в его глазах действительно проскользнула печаль. — Ты всё, что у меня есть, и я не собираюсь сам вести тебя на эшафот. Лучше ненавидь меня, но будь, по крайней мере, живой.
Я молчала, прислушиваясь к его тяжелому дыханию. Всё стало только сложнее. Этот разговор ни к чему не привел. Зная характер отца, можно было с полной уверенностью утверждать, что он ничего мне не расскажет. Я просто теряла с ним время.
— Хорошо, — пришлось смириться мне. — И еще раз поздравляю с назначением. Надеюсь, ты счастлив.
Открылась дверь, и в комнату улыбаясь, вошла мама. Я не сомневалась, что она стояла под дверью, не решаясь прервать наш с отцом разговор. Это вошло у нее в привычку, словно ее это совсем не касается. А может, это было и так.
— Милая, ты пришла помочь нам со сборами?
— Нет, — мрачно ответила я. — Увидимся внизу.
Было слишком глупо злиться на родителей, но я не могла ничего с собой поделать. Мне пришлось согласиться стать спутницей вампира, пройти ритуал обращения, пережить свадьбу, но жизнь не стала проще. Каждый день я просыпалась лишь для того, чтобы встретить очередные проблемы. Но это… Что хотел сказать отец? Что открывал этот ключ? Почему он так испугался? Кто мог ответить на все эти вопросы? Пожалуй, только я одна.
— Не хочешь, чтобы родители уезжали? — раздался над самым моим ухом голос Эдриана, и его сильные руки обняли меня. — Вы будете часто видеться.
— Нет, всё в порядке, — ответила я, изображая улыбку на своем лице. — Где ты был?
— Уезжал по делам.
Мне не понравился его ответ.
— По делам Совета?
— Это допрос? — усмехнулся вампир, целуя меня в шею.
— Если только ты не расскажешь мне всё добровольно.
— Совет поймал, так скажем, 'подозреваемых'.
— Охотников? — насторожилась я.
— По-моему мнению это просто клоуны, которые решили подражать настоящим асам. Они нахватали кольев и устроили ночью засаду на прохожих. Они безвредны, но Совет хочет удостовериться, что они не связаны с охотниками.
— И что с ними будет?
— Думаю, ничего страшного. Допрос и полная амнезия. Они не пострадают, если сами не напросятся. Но по их виду понятно, что эти Ван Хельсинги струсили при виде настоящих вампиров. Они жалки.
— И давно вы практикуете амнезию на обычных людях? — удивилась я таким методом, считая, что они использовали эти способности только для ритуала Забвения, в котором я так мечтала принять участие.
— Иногда это просто необходимо, — пояснил Эдриан. — Нам не всегда удается быть невидимками. Поэтому порой приходиться 'чистить' воспоминания. Почему это тебя вдруг так взволновало?
— Ничего, — опустила я взгляд. — Просто привыкаю к вашим методам.
— Не бери в голову. Эти люди не пострадают.
— Эти? А какие пострадают? — неожиданно вздрогнула я.
— Теона, не придирайся к словам.
Вампир наклонился ближе и потерся своей щекой о мою.
— Ты прав, — смирилась я и высвободилась из его объятий. — Еще какие-нибудь новости?
— Можно сказать, что почти затишье. Наверное, охотники ушли на дно. Никаких следов. Количество видео, разоблачающих вампиров, увеличилось, но всё это жалкие подделки. К счастью. Возможно, они просчитались. После случившегося они не получили ничего кроме кучки жалких подражателей. Это был существенный просчет.
Я была с ним не согласна. Но мне пришлось промолчать. Даже если бы я рассказала вампиру о звонке Андрея, это ничего бы не дало кроме весьма реального скандала, а возможно и визита в Совет. Я не могла точно сказать чего стоит ожидать, но возможно сами охотники могли поделиться со мной этой информацией.
Когда родители покинули дом Ньюбелзов, я ничего не почувствовала. Не было той боли расставания, которой я ожидала. В маминых глазах стояли слезы, а отец был безразлично холоден. Но я была спокойна. Здесь, в чужом доме, полном вампиров, один из которых был готов в любую минуту разоблачить меня. Но это принималось как должное. Наверное, я смирилась со своей судьбой, жадно ожидая финала.
Мама улыбалась мне сквозь слезы, отчаянно требуя звонить каждый день и не забывать навещать. Я дала ей это обещание.
С их уходом дом совсем замер. Вскоре ушли и Эдриан с отцом, оставив меня один на один с вампиршей.
— Я могу покидать дом? — неожиданно спросила я, прекрасно понимая, как ужасно звучит этот вопрос.
Миссис Ньюбелз лишь рассмеялась в ответ.
— Ну, конечно. Только придется привыкать к стражам. Положение обязывает. Ты слишком хрупкая и слишком нам дорога.
— Я хотела встретиться с подругой.
— Тогда я договорюсь о машине и сопровождение. Ты пока собирайся.
Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе 'AfteR' после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему
