Он скрылся в кустах.
Голос Целого-Мужчины-в-грязной-одежде оттуда сказал:
– Молодец, Тоби! Ты и на этот раз не забыл меня. Ну, пошли.
Вот и все про Пса Тоби. Он очень нравился Реведжеру. И мне тоже. Слипперс пошел посмотреть Тайные Косточки. Я направился к Реведжеру. Реведжер спрашивает из конуры:
– Кто там?
Я, как всегда, отворяю дверь носом.
– Это я, Бутс.
– Знаю, – говорит Реведжер. – А кто там с тобой еще?
Я возразил:
– Только Бутс, и со мной никого. Реведжер мне не поверил:
– Посмотри хорошенько. Там еще кто-то есть.
Тогда мне пришлось громко думать:
– Пес Тоби ушел с Повелителем О. Слипперс в своей конуре вместе с Тайными Косточками. Значит, тут никого больше нет. Но, если надо, еще раз проверю.
Я все хорошо проверил. В конуре лишних не было. Я сказал Реведжеру.
Он отвечает:
– Наверное, мне показалось. Извини, Бутс. Глаза все время подводят. Сядь со мной рядом.
Я прыгнул прямо к нему на лавку. И устроился у него между лапами. А он положил на меня свою голову. Мы часто лежим с ним так по ночам. Только на этот раз Реведжер вел себя как-то странно. Он прямо трясся от холода.
– Если не потеплеет, – сказал мне Реведжер, – охоты совсем не получится.
– Ты что? – удивился я. – Смотри, какой теплый вечер. Там Большое Блестящее Блюдце на небе. И листья на всех деревьях. И кролики по траве бегают.
Мой друг вздохнул:
– Я тебе верю, Бутс, на слово.
Он снова опустил голову. Мы помолчали. Потом Реведжер мне говорит:
– Ты вот, Бутс, зачем мне понадобился. Я хотел тебе рассказать. Нельзя было в моем положении с Выскочкой драться. Пожалуйста, никогда такого не делай, если станешь больным. Теперь у меня я из-за этого плохо с шеей и с головой.
Реведжер начал икать. Я посоветовал:
– Выйди на улицу и поешь рвотной травы. Но Реведжер не послушался:
– Это сейчас уже не поможет, Бутс. Лучше погрей меня хорошенько.
Я очень старался его согреть.
Он уснул. И я – тоже. Вдруг он говорит очень громко:
– Убирайся с моего места на лавке! А то глотку перегрызу!
Я толкнул его носом:
– Что с тобой, Реведжер? Я разве обидел тебя?
– Извини, Бутс. Мне показалось, я на своей прежней псарне.
Он снова уснул. А я – нет. Я грел Реведжера и слушал, как он охотится с прежними гончими. Мне стало страшно. Я попытался его разбудить. Реведжер тоненьким голосом попросил:
– Только не уходи, Бутс. Я старый, слепой. Я боюсь конуры-на-колесах. Ничего-ничего не вижу.
Я ответил: – Не бойся! Тут только Бутс!
– Спасибо, – лизнул мое ухо Реведжер. – Ты самый мой верный друг. Только держись поближе. Иначе меня конура-на-колесах задавит.
Он еще подремал. Большое Блестящее Блюдце перекатилось в другой бок неба. Реведжер вдруг сказал:
– Я вижу прошлую жизнь. Помнишь ведро на моей голове? И взбучку из-за коровьих щенков? А быка в парке помнишь? Я все-все это, Бутс, сейчас вижу. Как хорошо! Прости меня, если что-нибудь было не так.
Реведжер снова заснул. Он спал очень долго. Я тоже спал долго. До самого светлого неба. И до Новой Дневной Тарелки. Она была над деревьями. На Гулянии Джентльмены-у-кур делали утреннее «ку-ка-ре-ку!» Папоротники блестели. Реведжер медленно перестал спать. Он зевнул, отряхнулся и стал тихо петь:
– Вот еще один новый счастливый день. И счастливый пес.
Реведжер сел.
– Утро пришло, – сказал он. – О гончие, слезьте с лавок и пойте.
