Хозяйка крикнула:
– Слипперс! Слипперс! Где ты?
Хозяин крикнул:
– Бутс! Бутс! Где ты прячешься, разбойник?
Мы затаились.
Но Повелители пришли во двор и нашли нас.
– А, вот вы где! Неужто вы думали, что мы забудем о вас? А ну пошли гулять!
Мы пошли. Но мы старались разговаривать очень тихо. Мы стелились у ног Повелителей. Мы умоляли их не выбрасывать нас в Пустые Места. Потом мне стало очень страшно, и я сделал «попросить».
– Бедные наши маленькие мужчины! – громко сказала хозяйка. – Вот уж не думала, что они так будут переживать!
А хозяин начал бросать мне палки. Я поднимал их и приносил, а он снова бросал.
Слипперс с хозяйкой вошли в дом. Потом Слипперс выбежал обратно.
– Скорее, Бутс! – сказал он. – Там Маленького моют!
Я понёсся, как кролик. На Маленьком ничего не было. Ни сверху, ни на животе, ни на лапах. Толстая Няня мыла и тёрла его. Потом она одела всё как раньше. Я поцеловал Маленькому задние лапы. И Слипперс поцеловал.
– Глядите! – хором сказали наши Повелители. – Он смеётся! Он знает, что наши маленькие мужчины – отличные собаки.
Потом Повелители ещё говорили и говорили, и целовали Маленького, и всё стало совсем чудесно. А потом был обед, и снова «головы-под-столом-на-ботинках-Повелителей», и «очень-вкусные-вещи-собакам- под-стол». Сперва нам дали почки, потом – сыр. И, главное, мы – Отличные Собаки!
11
Март 1924 года. Очень сильно спустя после.
Повелители уехали на выходные в большой-конуре-на-колёсах. Но мы теперь не боимся. Никакой Кошке-из-кухни нас не обмануть, уж мы-то знаем: Повелители обязательно к нам возвращаются. Слипперс отправился поболтать немного с Малышом и Няней. А я пошёл к Гулянию. Надо проведать Реведжера. Я без него долго не могу. Ведь он мой друг.
Около сарая был не Реведжер. Там стоял Новый Очень Пожилой Маленький Белый Пёс. У него был только один глаз. И ещё он весь был покрыт жуткими шрамами. И зубы у него были какие-то чёрные.
Ходил этот пёс медленно. Он увидел меня и сказал:
– Я – Охотничий Терьер в Отставке. Смотри у меня, комнатная собачонка!
Почтенный старик! И голос у него суровый. Я так оробел, что лёг лапами кверху. Я рассказал ему о себе, и о Слипперсе, и о Реведжере.
– Этого щенка я знаю, – процедил Охотничий Терьер.
– Я стараюсь, чтобы из него вырос настоящий охотник. Я даже старше, чем его дедушка Роял.
Сначала я удивился, какой он старый, а потом сказал:
– Реведжер мой друг. Скажите, пожалуйста, из него правда выйдет настоящий охотник?
Терьер ответил:
– Ну, это от многого зависит.
Он почесал свою шею в шрамах и зыркнул на меня единственным глазом. Мне сделалось совсем неуютно. Я встал и пошёл в сарай. Там на полу лежал Реведжер. И ещё было двое людей. Один человек весь белый, только ботинки чёрные. Он назывался Мур. А другой – Настоящий Человек. И название приятное – Милорд. Человек Мур задрал Реведжеру голову и открыл ему рот. Настоящий Человек Милорд поглядел, а Мур сказал:
– Вот, Милорд, у него дефект челюсти.
Настоящий Человек тихо ответил:
– Жаль. Он ведь потомок Ромэо и Риган.
– Да. Родители у него что надо, – согласился Человек Мур. – Я ещё не встречал лучшей охотничьей собаки, чем его мать.
Настоящий Человек дал Реведжеру печенье. Реведжер весь напрягся и встал на цыпочки. Он просто Отличный Пёс.
Человек Мур сказал:
– Плечи как у Ромэо, а лапы точь-в-точь как у Риган. Очень досадно, милорд.
Настоящий Человек грустно взглянул на Реведжера.
– Да, а в холке он просто вылитый Роял.
– Очень жаль, Мур. Завтра я решу, как нам поступить с ним.
Они ушли. А Реведжер сказал мне:
