– Ну… что-то с ними происходит, да…
– Этой ночью погибли двое из самых древних. Сам посуди, когда ты проведешь на охоте пять лет безболезненно, тебе не покажется, что ты неуязвим, а? Покажется! И тебе уже не понравится, что ты, такой крутой, можешь воткнуть, как последний чайник. И вот теперь у них совещание, на которое нас не зовут…
– А может, тебе е…альник разбить, а? – спросил Гоблин с безграничным презрением в голосе.
– Ты тоже в Мастера влюбился, – вздохнул Рэмбо.
Гоблин вставил пружину на место, защелкнул крышку аптечки и сдвинул рычажок выброса. Крышка легко отскочила. Гоблин снова ее закрыл, открыл, закрыл, открыл, удовлетворенно кивнул сам себе и вытащил пачку сигарет из отделения, предназначенного для индивидуального перевязочного пакета.
– На, – он протянул сигареты Рэмбо. – Покури и успокойся. Паникер.
– У меня когда-то был разряд по шахматам, – пробормотал Рэмбо, глядя в сторону Школы и игнорируя предложение. – Но с Мастером я сыграть не рискну. Хотя готов повторить, что он не умнее нас. Только вот его логика… Он не человек, понимаешь? Все, что для нас с тобой ценно, для него – пустой звук. Может быть, его таким сделали, а может, он всегда такой был…
– Ты ошибаешься. – Гоблин закурил. – Он просто не такой, как все. И я ему здорово сочувствую. Другой бы на его месте давно сломался.
– Или его убили бы, – криво усмехнулся Рэмбо. – Тебе не кажется, что именно за эту вот непохожесть Мастера и поставили старшим? Чтобы такие, как ты, ему сочувствовали и безоговорочно его слушались? Элементарный психологический трюк.
– Возможно. Я думаю, в Штабе хватает толковых психологов. Но мне-то что с этого? У меня своя голова на плечах.
– Говорят, он тоже был психологом. Знаешь, что с ними случается иногда?
– Он не сумасшедший. Он просто несчастный человек.
– Он не человек, – повторил Рэмбо.
Гоблин посмотрел на него с сожалением.
– Думаешь, ты мне глаза открыл? – спросил он. – Да ничего подобного. У нас просто разный подход к вопросу. Для меня главное то, что Мастер – хороший старший на охоте. А для тебя – то, что он на нас смотрит как на расходный материал. Верно?
– Положим. – Рэмбо потупился, нервно теребя застежку на поясе.
– Ты просто боишься, – обвинил Гоблин. Рэмбо встрепенулся было, но Гоблин выставил раскрытую ладонь. – Я не говорю, что ты трус. Ты хороший охотник, это все знают. Но ты Мастера боишься. Этой самой логики его боишься. Конечно, бояться проще, чем пытаться человека понять…
– Да там понимать нечего! – взмолился Рэмбо с отчаянием в голосе. – Твой любимый Мастер – это существо, которое где-то растеряло все человеческие ценности! Нету их у него, ясно тебе?
– И мне это нравится, – улыбнулся Гоблин. – Будь он другим, нас давно уже съели бы. Всех.
– Тьфу! – Рэмбо оторвался от бума и пошел обратно к площадке. Шах вскочил и пристроился хозяину в кильватер.
– Эй, Рэмбо! – позвал Гоблин. Тот притормозил и через плечо бросил на того настороженный взгляд. Синхронно с ним обернулся пес.
– Может так получиться, – сказал Гоблин негромко, – что через полгодика я буду старшим «группы Пять». Пойдешь ко мне аналитиком… – Гоблин выдержал паузу, – …если раньше не сбежишь?
– А кто «замок»? – спросил Рэмбо хмуро.
– Наверное, Кот.
– Еще один влюбчивый юноша, – фыркнул Рэмбо. Мгновение подумав, он цыкнул зубом и прищурился. – Все может быть. Если раньше не сбегу, конечно…
– Вот тогда иди и думай, Бычий Х…й, – процитировал Гоблин анекдот про индейцев.
Новонареченный молча продолжил свой путь, размышляя о том, что поступил сейчас единственно правильным образом. Убедить Гоблина не удалось, а ссориться с ним глупо. «Надо же, Кота – заместителем старшего группы! Вот уродство! Ну и хрен с ними со всеми. Главное – найти, куда делать ноги, когда начнется заваруха. А дурачье пусть гибнет вместе со своим драгоценным Мастером. Хотя Мастер-то вывернется. Убийца. Надо же, гад, бросил Гоблину вкусную косточку – пообещал командную должность. Через полгода, когда Гоблин уже будет под землей!»
Бой поднялся, сел поближе к хозяину, преданно заглянул ему в лицо и положил на колено тяжелую лапу. Гоблин потрепал пса по голове и снова поднял глаза на здание Школы. «Вот ведь сука этот Рэмбо! Ну, будем надеяться, что теперь он быстренько свалит в отставку. Рядовым охотником парень себя уже не видит, а вакансия аналитика откроется именно в «Пятой». Только вот работать в паре с Котом – это для Рэмбо как серпом по яйцам. Ха-ха».
Гоблин смотрел на окна тактического класса и ругал про себя Рэмбо последними словами. Проклятый коротышка растеребил-таки душу. Гоблин мучительно пытался вычислить, что же именно задумал Мастер. И какова вероятность того, что этот безусловно замечательный, но совершенно непонятный человек приведет Школу к гибели.
В кабинете Генерала собралось человек десять. За длинным столом уселись руководители всех секторов Штаба и подчиненных ему служб. Такие совещания проводились очень редко, раз в квартал. Мастер так и не смог понять, зачем они нужны вообще. Ему совсем не улыбалось сидеть в компании полузнакомых людей и битый час выслушивать туманные рассуждения о пользе Проекта для человечества. Но отказаться участвовать в дурацком бюрократическом атавизме было невозможно.
Кое-что отличающее нынешнюю сходку от предыдущих Мастер заметил сразу. Сегодня люди явно старались занять за столом место подальше от Генерала. Дальше всех, на самый край, отполз Доктор.
