попасть.
— Не мой, а наш. Для нас он священен, как для мусульман Мекка, а для христиан Иерусалим. — Голос старика зазвенел струной и тут же смягчился. — А попасть туда несложно. Как закончится ярмарка, многие богомольцы туда отправятся на праздник ночи, посвященный богу Шиве. С ними и дойдешь. А не хочешь с ними, иди сам, ориентиром тебе будет гора с шапкой вечного снега на вершине. Зовется она Ом Парват. А рядом с ней озеро Кришны, вот на правом его берегу тот город и стоит. А от города того дальше пойдешь, в селение.
Старик достал клочок пергамента и стал быстро чертить на нем карту, ловко рисуя очертания гор, границы поселений и связывающие их дороги. Конечный пункт он пометил жирным косым крестом вроде Андреевского и написал под ним несколько хитрых букв.
— Вот так дойдешь до нужного тебе человека, ему рисунок и передашь. На нем написано, что я обещал.
Афанасий взял карту, покрутил в руках, присматриваясь к письменам. А вдруг старик написал там что-то вроде «подателя сего немедленно смерти предать»? Пожал плечами. Хотели бы, кончили здесь да оттащили в лесок, мамонам[63] да гадам на съедение. К утру до костяка обглодают. А убийц кто в таком столпотворении вавилонском искать станет?
Поклонившись старику на прощание, он повернулся и пошел обратно в ряды. Ему было о чем подумать. Паломничество в Парват начнется только дня через три, когда закончится ярмарка. Толпы людей. Крики, ругань, грязь, вонь, горы нечистот вдоль дороги… Не пойти ли в Парват прямо сейчас, наняв провожатых? А может, и самому? Ведь карта у него есть, и довольно подробная.
Как только спина Афанасия скрылась за поворотом, в кузнечную лавку вошел молодой человек, очень похожий лицом на старика-хозяина.
— Отец, — спросил он, — зачем ты поведал чужеземцу про Мастера? Вдруг он выдаст его хорасанцам?
— Не выдаст. Не той он породы, да и из земель чужих, нет у них с муслимами общего интереса.
— Пусть так, но зачем? Ведь чем меньше народу знает о Мастере, тем в большей он безопасности.
— Есть что-то в этом человеке. — Старик задумчиво потер пальцем кустистую бровь. — Не знаю, как и объяснить. Но отправить его через Хорасан с секретом изготовления булатной стали — это как запустить лиса в курятник. Наседок, может, и не порежет, но переполоху наделает страшного, а это нам на руку.
— Ох отец! — произнес молодой человек, но не нашел, как продолжить, и просто махнул рукой.
Так же, как все дороги Европы ведут в Рим, все дороги Индии, казалось Афанасию, вели в Парват. Хоть до большого празднования было еще много ден, народ уже валил в священный город. По одному, группами и целыми отрядами. Афанасий прибивался то к одной, то к другой. Расспрашивал индусов о местных обычаях, о знаменательных местах, узнавал новые слова. Поскольку все путники были паломниками, много говорили о вере. Поначалу его опасались, отвечали вежливо, но без подробностей, а когда узнавали, что не мусульманин он, а веры Иисусовой христианин, и имя его Афанасий, а не Хаджа- Юсуф Хорасанин, теплели душой и рассказывали, ничего не скрывая.
Вечерами при свете костра он записывал многое из того, что ему рассказывали, и сам удивлялся тому, насколько короче и проще стали его заметки. Раньше он пытался вместить в них все, что видел вокруг, свои мысли по поводу увиденного и много еще чего. Теперь писал короче, по делу: был там-то, ходил туда-то, на столько-то купил, продал, поел, поспал, какой день в пути. В описания пускался, только если происходило что-то действительно примечательное. Да и сами впечатления путешествия, раньше такого загадочного, интересного, каждый день приносящего какие-то открытия, потеряли былую яркость. Ну, храм. Ну, чуть выше предыдущего. Ну, резьба на нем более прихотливая. Ну, скульптуры похабные над воротами в полный рост. Ну, джунгли погуще, чем те, что были два дня назад. Ну, люди одеваются немного чуднее. Ну и что?
К концу тридцатого дня он вышел к горе Ом Парват. Она открылась неожиданно — вроде бы только что были вокруг чащобы непролазные, и вдруг откуда ни возьмись огромное пространство, перспективу которого замыкала черная уступчатая гора с белоснежной шапкой вечного снега на вершине. У подножья — озеро, отражающее ее в своих кристальных водах. Суровые валуны, покрытые мхом и лишайником, а за ними прекрасный город, сбегающий к самой воде. В самом его центре высоченная башня, сплошь покрытая затейливой резьбой, а на верхушке — священный огонь, сущность Шивы. Завидев этот огонь, верующие падали ниц и лежали несколько мгновений, отдавая великому божеству дань уважения.
Чтобы попасть в город, сначала нужно было пройти через площадь-кумирню. В самом центре ее высился вырезанный из черного камня Шива высотой в десять человеческих ростов. Правую руку он простирал, как Юстиниан, царь цареградский, в левой сжимал огромное копье. Лик его был обезьяноподобен, тело волосато, а из одежды только набедренная повязка. Он был столь прекрасен и ужасен одновременно, что Афанасию захотелось осенить себя крестным знамением, но он вовремя спохватился, подумав, что иные верующие могут счесть это оскорблением.
Вокруг главного кумира располагалась дюжина статуй поменьше, они олицетворяли разные воплощения Шивы. Первый — в образе человека, прекрасного юноши, замахивающегося копьем для смертельного броска. Второй — человек в возрасте, с изрядным пузом и хоботом слоновьим, хотя и с ушами вполне нормальными. Третий — получеловек-полузверь, длиннорукий, с ликом обезьяньим и хвостом. Четвертый — наполовину человек, наполовину зверь хищный, с клыками, торчащими из звериной пасти с человеческими губами, а дальше и вовсе страшные непонятные существа, неясно из кого слепленные. Афанасий на всякий случай сплюнул трижды через левое плечо.
Перед основной статуей наособицу был изваян бык из черного камня. Его рога и копыта были вызолочены, смотрел он злобно, исподлобья, одну ногу поднял, словно собирался броситься. К нему испытывали особое почтение. Многие пришедшие падали пред быком ниц и целовали копыто. Специальные служители беспрерывно осыпали статую лепестками цветов.
Чуть в стороне от величественной скульптурной группы простиралась площадь, на которой собирались торговцы и наперебой расхваливали свой товар. На входе дюжие молодцы весело взимали мзду с желающих поторговать. Богатым они предлагали охранные услуги: мол, лихие люди развелись, не желаете ли защиты для ваших денег за долю малую? Вид у них был такой разбойничий, что отказывались немногие. Даже у нищих, сидевших с мисками вдоль стены, на лицах были написаны злобная жадность и небрежение. «Даже в святых местах поборы», — вздохнул Афанасий и поглядел на мздоимцев так сурово, что они отступили, сделав вид, что бородатый чужеземец их вообще не интересует.
Большинство паломников, прежде чем переступить городскую черту, направлялись к разровненной площадке на берегу. Там, около специальных кадушек, мужчины и женщины, старые и молодые, сбривали все волосы на голове и теле и, часто совсем не прикрывшись, отправлялись дальше. Иные в священный город, в котором жилых домов было раз-два и обчелся, зато храмы, посвященные Шиве и другим местным богам, стояли в изобилии.
Около каждого толпились паломники своей веры. Иногда они собирались в процессии и, распевая славящие богов гимны, заходя в многочисленные храмы, обходили город вкруг. На вершинах многих храмов средь бела дня горели возжженные жрецами костры.
Некоторые постройки были невероятно древними. Барельефы на них были вытерты дождями и ветром. Обычно около самых древних возвышались потрескавшиеся, выщербленные временем изображения мужского, со всеми подробностями, рогатого и трехликого божества, восседающего в позе созерцания и окруженного разнообразными животными. Оно символизировало гармонию с природой.
Пред храмами поновей часто встречалось изображение одного и того же человека в разных ипостасях — целителя, воина, убийцы, завоевателя, врывающегося с сонмом своих последователей в город на горе. Наверное, что-то вроде местного Олимпа. Без всякого перевода было ясно, что он пришел взять свое, а может, и часть чужого. Видимо, эта часть истории рассказывала о том, как из второстепенного местного божества Шива превратился в одного из верховных богов Индии.
Барельефы и статуи совсем новых, лет двести-триста назад построенных, храмов повествовали, как Шива разрушил стрелой трехъярусный город демонов-асуров Трипуру, одна из крепостей которого, железная, располагалась на земле, другая, серебряная, — в воздухе, и третья, золотая, — на небе. Еще
