Томми Милнер уже решил было, что ночная операция отменяется. Ночные операции были редки. Рутинное «найти и уничтожить», он мог бы проделать это с закрытыми глазами. Четыре винта подняли их высоко в черное небо и пронесли над стрельбищем. Вдали виднелись фары машин, расчищающих территорию. Им сообщили, что пока команда отсиживалась на земле, здесь проводились какие-то тайные испытания.
Затрещав, ожила рация.
— Территория свободна для маневра. Подтвердите, когда увидите цель, «Апач-один».
— База, подтверждаю, мы в воздухе и подходим.
— Система готова, — объявил Чарли Голдинг, ведя прицел на экране радара. — Вижу цель, готов открыть огонь. Конец.
— Вы уполномочены стрелять без команды, «Апач-один».
Голдинг просмотрел дисплеи в шлеме. Радары контроля огня, расположенные под главным несущим винтом, передавали данные, соответствовавшие работавшей на миллиметровых волнах наводке в носу «Хеллфайер-ІІ» с лазерным прицелом. Голдинг увидел первый из танков противника, которые приказано было уничтожить.
В темном уилтширском небе полыхнул ослепительный свет и раскатился грохот взрыва. Земля вздрогнула и застонала, словно всасывая в себя убийственный заряд. Купол Святилища под двумя старыми «чифтенами» треснул, как яичная скорлупа. Схлопнулись старыми венами переходы, и гробницу древних погребли тысячи тонн песчаника, земли и щебня.
Как будто ее и не было.
187
Кейтлин с Гидеоном ощупью продвигались в непроглядной тьме. Проход стал шире и выше, позволяя идти рядом. Она опиралась на него, чтобы облегчить боль в раненой ноге.
Гидеон и здесь ступал с опаской. Древние всеми силами защищали свои святыни. Он ждал новых сюрпризов. На них мог рухнуть потолок или провалиться пол под ногами. В темноте не разглядишь знаков на полу и на стенах, необычных выступов или плит.
Левой рукой он ощупывал стену прохода. Держал ее высоко, чтобы заранее наткнуться на опорную балку, а то и что-нибудь похуже, угрожающее внезапно раздробить череп.
По напряжению в коленях он определил, что они идут вверх. И надеялся, что «вверх» значит «наружу». Прикинув, на какой глубине располагалось Святилище, он понимал, что идти еще далеко.
Кейтлин почти не разговаривала. Последние несколько часов вкупе с неделей без пищи стоили ей последних сил. Чудо, что она еще держалась на ногах.
— Хочешь отдохнуть?
— Нет, нет, идем. Если я остановлюсь, то уже не встану.
Они заковыляли дальше. Где-то позади прогремел оглушительный удар. Звук кегельным шаром прокатился по тоннелю. Они ничего не видели, только слышали и ощущали ударные волны. Земля дрогнула. И стены тоже. Воздух наполнился пылью.
Гидеон понимал, что происходит. Обвал.
— Придется бежать. — Он обхватил девушку за пояс и подтолкнул вперед. — Тоннель обрушивается.
Как будто гигантский подземный зверь, пробудившись, с грохотом гнался за ними, ревел и норовил ухватить за пятки. Их гнала по темному проходу слепая паника и челюсти, щелкающие за спиной.
Гидеон с разбега врезался в каменную стену. Тупик.
Удар сбил его с ног, и он потянул за собой Кейтлин. Она повалилась на бок, рассадив бедро.
В воздухе было столько песка и пыли, что она задыхалась. Проход наполнился землей и обломками. Их похоронит заживо!
— Где ты? — В темноте она потеряла спутника.
Земля и камни рекой текли мимо, обдирая босые ноги. Накатывал смертельный прилив.
— Гидеон! Гидеон, где ты?
Он лежал ничком в куче обломков. Грудь словно залили мокрым цементом. В голове грохотал пульс, нос был сломан. Ему понадобились все силы, чтобы подняться хотя бы на четвереньки.
— Гидеон! — уже в безнадежном отчаянии прокричала Кейтлин.
— Здесь, — сказал он. — Я здесь.
Она подалась на голос, наконец нащупала его протянутую руку. Пыль вилась у них над головами вихрем.
— Подними руку! Руку вверх! — возбужденно выкрикнула Кейтлин.
Он послушался.
Пальцы нащупали неровные края отверстия. Вход в шахту в потолке тоннеля. Он сцепил руки и прижал к ее руке.
— Становись сюда, Кейтлин. Забирайся.
Она бы засмеялась, будь у нее больше сил. Шахта!
Такая же, как первая. По расчетам Гидеона, до выхода оставалось девять метров.
Девять метров до свободы.
188
Они из последних сил подтягивались вверх.
— Стой! — крикнула она. — Опять выключатель.
— Обходи, — велел Гидеон. — Не наступай на него.
Кейтлин сдвинулась, обходя спусковую пластину. Она была уже высоко и с надеждой вглядывалась вверх в надежде увидеть свет. Хотя бы ночное небо. Блеск звезды, свежий ветерок. Но там была только стылая душная тьма.
Она карабкалась, думая о родителях, о том, как помирится с мамой, обнимет папу, расскажет Эрику длинную и волнующую историю.
Пальцы не могли нащупать новой зацепки. Дальше лезть было некуда. Конец шахты. Она стукнула ладонью в потолок.
— Здесь крышка! — крикнула она вниз, стараясь, чтобы в голос не пробилась паника. — Выхода нет. Запечатано.
Гидеон предпочел бы сам обследовать ее находку, но узкий колодец не позволял поменяться местами.
— Что мне делать? — испуганно и нетерпеливо прокричала девушка.
— Ждать и думать.
Он припомнил структуру гробницы. Высота куба пять метров. Спуск в шахту на девять метров. Значит, выходной тоннель располагался на четыре метра ниже уровня пола, и возможно, на такую же высоту они поднялись по уклону. По его расчетам, по колодцу они продвинулись не более двух метров вверх. Значит, до выхода должно быть еще три-четыре метра.
— Убери руки с крышки, — приказал он. — Попробую одну штуку.
Кейтлин пригнулась и застыла в ожидании. Он протянул правую ногу к спусковой пластине и сознательно перенес на нее весь вес. Сначала ничего не случилось. Потом каменный диск над головой стал медленно отходить.
— Отходит! Открывается!
Ее восторг быстро угас. Над головой по-прежнему ничего не было. Только продолжение колодца.
— Поднимайся дальше, — поторопил Гидеон. — Примерно через метр найдешь справа еще одну
