— Не знаю. Я первый ушёл.
— Да, если Вовка протокол там оставил, нас бы уже давно всех чехвостили за милую душу, — рассудительно вставил Феликс.
— Но даже если забрал… и если нашли… он же нами не подписан. Мы можем говорить, что и не знали о нём вовсе!
— Реденс, думай! Ты одно скажешь, я — другое, Барабан — третье…
— Погоди, Кирпич. А чего это — я «третье» скажу?
— Отзынь. Это — к примеру. В общем, если станем говорить неправду, всё сразу вылезет наружу. Когда спросят — считаю — врать нельзя. Мы ничего плохого не делали. И наказывать нас не за что. Вот Ваня… дал пистолет. Ему плохо… Его есть, о чём спрашивать. И нас тоже. Только мне кажется, что нас будут мучить о Шахе… и о Нине… а вот если об игре спросят… ну и что такого? Мы играли. Мы же соревновались, кто покажет лучшие результаты… а Шах был лидером и судьёй.
— Кирпич прав, — согласился Бакулев. — Но надо помнить, что Шах-то к организации относился серьёзно… На всякий случай нам нужно уничтожить записи про тайную организацию.
Все загалдели, что никаких записей у них нет. Тогда Петя сказал, что это относится к нему, поскольку по его обществу остались кое-какие документы.
— …Тём, я слышал — вы с Кирпичом и Реденсом всё видели? — переменил тему Хаммер.
— Ага. Только не всё. Мы слышали выстрелы, но нас мать не выпустила. Потом она, правда, уползла, но мы ещё какое-то время выжидали, а когда на мост прискакали, всё уже закончилось — Шаха в машину затаскивали, а Нина лежала на носилках под простыней. Нас чекист чуть не палкой отгонял, но мы Вовку увидели. Зрелище — гибель Помпеи.
— Отец сказал, что Нина сразу же умерла. Он ей в сердце, как в яблочко засадил, — вставил Петя.
— …Чего делать-то теперь будем? — после паузы спросил Барабанов.
— Сымать штаны, да бегать.
— Реденс, сейчас не до шуток. Лёнька правильный вопрос задал, — вступился за друга Хаммер. — Ребята, как думаете, нас арестуют?
— За что?! Ты в чём-нибудь виноват?
— Да нет, Феликс… Просто из-за убийства на нашу игру могут посмотреть как-то иначе.
— Убийство — ни при чём. Плохо, что Шах подо всё политику подводил. Мне вот плевать на его рассуждения о «Четвёртой Империи» и о том, как вырастем и станем руководить страной — по барабану.
— Опять я?!
— Нет, Лёнь, по какому стучат.
— Можно подумать, по нашему Барабану нельзя стукнуть? — и Реденс пару раз легонько приложился к Лёнькиной макушке.
Все расхохотались. Реденс дождался, пока отсмеются, и уже серьёзно продолжил:
— Я с Кирпичом согласен. Мне тоже на это чихать. Шах меня просто задолбал своими планами. Только кому сейчас это докажешь?
— А не надо ничего доказывать! Вот если вызовут, тогда… мы же никого не обманем, если будем так отвечать? — рассудил Петя.
— Как отвечать?
— Ну… что нам плевать на этот «рейх».
— Тебе хорошо. А нас с Реденсом Шах уже и на должности назначил… дней за пять до перестрелки.
— Га-га…
— Ха-а-а…
— Хмель — свинство так шутить! Они ведь по-настоящему погибли.
— Да я ничего плохого не хотел сказать. Просто случайно вылетело.
— Ясно! Ну и кем же ты стал, Тёмка?
— Зря лыбишься, Бакуль. Он всё так серьёзно обставил!… Реденса произвёл в «заместители по партии», а меня назначил «начальником концлагерей».
Все посмотрели на Лёню — так ли это?
— Ну и как? Ты хоть успел вступить в должность?
Встречный вопрос Реденса опять вызвал всеобщий хохот.
— …Не, я её не принял. Вовка рассвирепел — мол, я дурак и, если откажусь, он меня из «Империи» взашей попрёт. А потом как-то само рассосалось. Школа закончилась, мы к экзаменам готовиться начали…
Казалось, смех разрядил напряжение — ведь в их возрасте мальчишки и не могли беспрестанно думать только о смерти, пусть даже очень впечатлившей, или о своих надвигающихся проблемах. С полминуты никто не произнёс ни слова, но все почувствовали, как устали гадать, что принесёт день завтрашний.
Наконец Кирпичников сказал, поднимаясь с травы:
— Всё обсудили? Давайте тогда расходиться, что ли?
— По коням! — закруглил собрание Бакулев.
Оказавшись дома, Артём увидел, что рядом с родителями за столом сидят Константин и Раиса Уманские — вчетвером они справляли горькие поминки.
Начальник следчасти по особо важным делам, комиссар госбезопасности Лев Влодзимирский, радостно потёр руки, когда к нему на стол легло оперативное донесение, где говорилось, что шесть членов тайной антисоветской организации «Четвёртая Империя» провели длительное совещание в Нескучном саду.
Загадочная смерть детей высокопоставленных родителей вызвала в Москве массу толков. Из уст в уста передавались слухи и небылицы, обрастая каждый день новыми «подробностями».
6
Сталин принял Меркулова 7 июня в 19.33 — на три минуты позже назначенного. Во время войны, он реже сам выслушивал отчёты наркома — основную информацию о госбезопасности ему передавал Берия. Однако у Хозяина были широкие возможности контролировать правильность сообщений оберчекиста. Во- первых, ежедневно докладывал подчинявшийся лично Сталину начальник управления охраны высших сановников генерал-лейтенант Власик. Такой статус охраны позволял Вождю контролировать своё окружение все двадцать четыре часа в течение любых суток. Во-вторых, существовал ещё и секретный отдел по надзору за членами ЦК. Его возглавлял начальник секретариата Сталина Поскрёбышев, имевший собственную разветвлённую сеть сексотов. Оттуда к Хозяину тоже стекались соответствующие сводки. Но, привыкнув сравнивать информацию о госбезопасности, поступавшую со всех сторон, Вождь считал необходимым периодически вызывать на ковёр и Меркулова, и конкурировавшего с ним влиятельного начальника военной контрразведки (СМЕРШ)[8] Абакумова.
Ещё перед визитом в Кремль Всеволод Николаевич анализировал вчерашний разговор у Микояна и последующий — в кабинете Берии. Он раздумывал, как подать Хозяину информацию о деле Шахурина. Акцент на политической окраске дела мог дать дивиденды, но одновременно грозил отрицательными последствиями — всё зависело от мнения Сталина. Меркулов понимал, что в военное время Вождя больше волновали вопросы реальной безопасности, а не шалости сановных детей, но, с другой стороны, речь шла об идеологии, а ей Сталин придавал первостепенное значение всегда. Кроме того, события бросали тень на Микояна, давая против него компромат — любимый десерт Иосифа Виссарионовича.
В итоге Меркулов решил проинформировать Сталина максимально полно, но ажиотажа вокруг
