печальна, а что же до юной Анжелики… вы просто обязаны ее спасти!
– Да, обязан! Я всегда кому-то чем-то обязан! – Это Бугаец сказал вполголоса, покосившись на меня (я сидела с закрытыми глазами, и он вполне мог подумать, что я не слышу жестоких слов, сорвавшихся с языка этого донельзя усталого и издерганного человека). – Можно подумать, прокуратуре больше и дела нет, кроме как искать каких-то легкомысленных ветреных девиц! Тем более что и зацепки-то никакой нет. Ну был билет. Ну звонок. А куда билет, откуда звонок? Сам черт не знает!
– Черт не знает. А я знаю! – отрезала Ада. – И вы будете знать, если перестанете ворчать и чуть-чуть напряжетесь!
– Да? – ехидно спросил он.
– Да! Вспомните – что сказала девочка? Что она видит «крупные, как виноград» звезды, и не просто виноград, а виноград в молоке! В молоке – понимаете?
– Нет! – отрезал Бугаец. – Виноград в молоке – такого ни в одной поваренной книге не сыщешь!
– Алексей Федорович! Крупные, как виноград, звезды в это время года бывают только на юге. А молоко – это, конечно, Млечный Путь. Заметьте, Лика сказала подруге, что видит именно звезды, а не одну какую- нибудь звезду! Сейчас, в середине сентября, на молочно-белом фоне неба отчетливо видно только одно созвездие. Это созвездие Персея. И увидеть его так хорошо можно только с территории Кавказа. Значит, что?
– Думаете, девочку искать нужно на Кавказе? И только по такой слабой зацепке?
– Вы можете называть это слабой зацепкой, но другой у вас все равно нет. Это первое. Второе. Кто, по-вашему, прислал Анжелике билет на Кавказ? Не ее любовник Борис, это ясно. Ведь к тому времени он был уже убит. Кто от имени Бориса пообещал по телефону встретить ее в аэропорту? Не Людмила Быкова, это тоже ясно – ведь голос был мужской. Остается один вариант: все это сделал сообщник Быковой, Николай Бобуа! Не будем забывать, что он родом из Абхазии. Вот отсюда и надо плясать.
Я открыла глаза. И встретилась со взглядом других, стальных серых глаз, смотревших на меня хоть и с немного отстраненным, но сочувствием. Этот следователь, Алексей Бугаец, и Ада – только они двое. Больше никому, ни одному человеку на свете не было дела до меня и до свалившейся на меня страшной, страшной беды.
Но еще раньше, чем я успела додумать эту мысль, седой крепкий следователь протянул мне руку с чистым носовым платком, и я сумела ощутить на щеке теплое его прикосновение. И, рыдая, захлебываясь от слез, хлынувших из моих глаз нескончаемым потоком, собрав остатки сил, готовых вот-вот покинуть меня окончательно, я кинулась к нему, забилась в его объятиях, уткнувшись лицом в колючий пиджак, и стала умолять его: эти сильные крепкие руки, эти внимательные серые глаза, эту широкую грудь, которая заслонила меня, как щит, как невидимая добрая тень:
– Умоляю вас! Умоляю! Спасите моего ребенка!!!
Он гладил меня по голове, и вытирал мне слезы, и насильно усаживал обратно на стул, и все говорил: «Успокойтесь, успокойтесь, гражданочка!», но я все не успокаивалась и пришла в себя только тогда, когда этот мужчина, в котором я, неизвестно почему, сразу почувствовала своего спасителя, не сел передо мной на корточки и не взял мое лицо в обруч своих жестких и теплых ладоней и не сказал ясно и твердо – так, что я в одно мгновение ему поверила:
– Я найду ее. И спасу. Только вы больше не плачьте, Вера. Вы просто успокойтесь. Вы поверьте мне и успокойтесь. Хорошо?
Легенда о Млечном Пути
Существует множество легенд, рассказывающих о происхождении Млечного Пути. Одна из них повествует о разлившемся по небу материнском молоке богини Геры, кормившей грудью Геракла. Когда Гера узнала, что младенец, которого она кормит грудью, – не ее собственное дитя, а незаконный сын Зевса и земной женщины, она оттолкнула его, и пролитое молоко стало Млечным Путем. Другая легенда говорит о том, что пролитое молоко – это молоко Реи, жены Кроноса, а младенцем был сам Зевс. Кронос пожирал своих детей, так как ему было предсказано, что он будет свергнут с вершины Пантеона собственным сыном. У Реи зародился план о том, как спасти своего шестого сына, новорожденного Зевса. Она обернула в младенческие одежды камень и подсунула его Кроносу. Кронос попросил ее покормить сына еще раз, перед тем как он его проглотит. Молоко, пролитое из груди Реи на голый камень, впоследствии стали называть Млечным Путем.
А вот и армянская легенда: жил в незапамятные времена юноша по имени Ваагн. Он всем интересовался и не боялся никого. Однажды он пробрался к самим богам и от костра, у которого грелись небожители, поджег огромный пук соломы. Переполох же тут поднялся! Все боги бросились в погоню за смельчаком. Они метали в него молнии, грозили ему. Но Ваагн, не оглядываясь, мчался по небосводу. И он кричал, но – торжествующе. От горящей соломы рассыпались искры, и так как это были искры священного огня, то они не гасли. Они так и оставались на небосводе, отмечая путь его победы. Позднее люди назвали его Млечным Путем.
Люська
А было так.
Все началось, как всегда, с нелепой случайности. Именно случайности и разбивают в осколки то, что кажется нерушимым. В тот летний вечер человек, которого я любила и с которым прожила двадцать с лишним лет, выбросил меня из своей жизни – просто вышвырнул, так небрежно и не задумываясь, словно я была отслужившим половичком, о который уже даже не годится вытирать ноги, потому что он больше не вписывается в новый интерьер…
И я осталась совсем одна.
Хорошо помню этот день.
…Я рылась в сумке уже десять минут, затем, чертыхнувшись, вытряхнула ее содержимое прямо на мраморный подоконник в холле – ключи не находились! А в карман я их никогда не кладу – такая связка… Итого: если я, по своей вечной рассеянности, не обронила ключи бог знает где, оставалась последняя возможность – найти их в салоне машины. Для чего предстояло проделать обратный путь от запертой квартиры до подземного гаража.
Хорошо, что Борис еще не возвращался, наверное, возится с нашим джипом, щелкает замками, полирует зеркала – единственная хозяйственная работа, на которую еще способен мой муж. Но я была рада, что сейчас наверняка встречу его на полдороге. Перспектива спускаться вниз, идти гулкими полутемными коридорами, пугаясь звука собственных шагов, и затем таким же макаром возвращаться, ощущая на шее и спине холодные лапки трусливых мурашек, – это мне не улыбалось совершенно. В свои без пяти минут сорок лет я все еще ужасно боюсь темноты и больших неотапливаемых помещений.
Глубоко вздохнув, я прижала к себе сумку и двинулась вниз, подметая ступени подолом длинного, по моде этого лета, вечернего платья. Дом у нас большой, с широкими лестничными пролетами, мрамором на стенах и лепниной на потолке, из разряда тех, которые принято называть элитными. Мы переехали сюда совсем недавно.
Через анфиладу подвальных помещений из подземного гаража пробивался тускловатый свет. Второй час ночи – владельцы машин, выстроившихся здесь ровными рядами, уже наверняка видят десятый сон. Светились фары только нашей машины – Борис действительно не торопился закрывать «Мицубиси Аутлэндер», на мой взгляд, больше похожий на здоровый черный катафалк, чем на машину.
Муж не видел, как я подошла. Он стоял спиной ко входу в гараж, облокотившись на открытую дверцу авто, и разговаривал по мобильному телефону.
«Так поздно! С кем это?..» – успела я удивиться, прежде чем услышала его первую фразу:
– Я – очень! А ты?
Тон, с каким это говорилось, был исполнен ласки, какой я не слышала в его голосе вот уже лет пятнадцать… Я замерла.
– Ну, не надо дуться, котенок… Это было официальное мероприятие, туда я мог пойти только с женой. Я все компенсирую тебе, обещаю. Скоро. Нет, скоро. А угадай! Нет, котеночек, так не годится, иначе сюрприза не получится. И я тебя. И в лобик. И в глазки. И в шейку. И в грудки, в каждую по очереди. И ниже…
Он тихо рассмеялся и зашептал в телефон что-то уж совсем интимное. По-прежнему машинально прижимая к себе сумку, я прислонилась к стене, даже через жакет чувствуя, как сковывает меня
