закралось одно подозрение.
Кирилл пристально посмотрел на мага и коротко сказал:
- Колись.
Тетюр кивнул головой, хлопнул ладонью по колену и сказал:
- Да, так оно и есть. Парни, ваш великий владыка Эльворин, пройдя семь кругов очищения, является одним из ближайших советников мастера Аструала, а зовут его сейчас Анри Сид. Теперь мне понятно, почему выпивоха и любимец женщин Анри так помешен на стрельбе из лука и лук у него не простой, а именно эльфийский.
Вытаращив глаза от удивления, Кир воскликнул:
- Тетёха, ты не шутишь? Неужели наш с Чарли кореш, весельчак Анри, это сам владыка Эльворин? Впрочем, чем ещё тогда объяснить его фамилию, ведь сид на высокой речи это самоназвание эльфов. Так вот почему старик воплотил его на Земле под именем Робина Гуда!
Владыка Ардонадар спросил дрогнувшим голосом:
- Скажите, друзья мои, лук Анри Сида не является ли чем-то средним между тяжелым боевым и эльфийским охотничьим луком? Это лук с рукоятью, выточенной из чёрного дерева с алой инкрустацией и плечами, склеенными из семи полос каждое, оконечники которых отлиты из серебра в форме львиных голов?
Кирилл кивнул головой и добавил:
- А ещё этот лук имеет почему-то женское эльфийское имя Гаерлинд, которое я всегда считал мужским и только сейчас, когда могу разговаривать как на классическом эльфийском, так и на квенья, до меня дошло, почему владыка Эльворин дал своему луку такое имя, ведь если легонько постукивать по его тетиве наконечником стрелы, то в самом деле слышишь нечто вроде плеска волн. Правда, хотя Гаерлинд и невелик, длина его меньше полутора метров, он очень тугой и бьёт на все восемьсот длин. Ему уступают в мощи даже самые лучшие ильмианские триструны. Ну, и ещё я рад сказать вам, друзья, что из этого лука я с расстояния в восемьсот шагов попадаю в обручальное кольцо без всякой магии, а ваш Эльворин жулик и все его стрелы заговоренные и только поэтому у нас с ним равный счёт. Чарли Бивер тоже жулик потому, что он никогда не снимает с шеи ладанку, в которой зашит мизинец правой руки Робина Гуда из Локсли, то есть вашего владыки Эльворина в его последнем, земном воплощении. Господа, я счастлив сообщить вам, что Верховный маг Анри Сид пребывает сейчас в добром здравии, является большим другом сэра Аструала и всячески покровительствует нам, работягам-рыцарям и когда кому-то из нас в лом тащиться на задание, он тут же подменяет такого лодыря.
Оба эльфа молитвенно сложили руки и владыка Ардонадар сказал дрогнувшим голосом:
- Благодарю тебя Творец Ардфеор за то, что ты даровал владыке Эльворину прощение. - После чего, поклонившись сопернику своего повелителя на стрелковом поле, добавил - Сэр Кир, людям не нравится в эльфах то, что мы всегда медлим с принятием важных решений. Они порой приходят в ярость, когда мы начинаем всё просчитывать и взвешивать все за и против. Мы прекрасно понимаем нетерпение людей, ведь их жизнь так коротка, но не можем поступать иначе, так как всегда ощущаем ответственность за каждый свой шаг и каждое своё слово. Однако, на этот раз я намерен поступить иначе. Весь Аранелвуд покорен моим решениям и я говорю тебе, что отныне жизнь каждого эльфа этого великого леса принадлежит тебе, хотя принцесса Гвеннелинна ещё не принесла мне известия из священного леса. Мне нет дела до того, что могут подумать на этот счёт древние духи Адамминена. Я никогда не боялся их гнева раньше, не убоюсь и сейчас.
Кирилл и Тетюр переглянулись между собой и по их физиономиям было видно, что они поражены этими словами. Более того, рыцарь схватил со столика серебряный кувшин и выпил несколько жадных глотков вина прямо из него, после чего сказал отдуваясь:
- Великий владыка Ардонадар, то, что в обычаях эльфом думать прежде, чем сделать даже маленький шажок, у нас, рыцарей Света, считается обязательным. Кого только не встретишь в наших рядах, людей всех рас, иных существ, которые хотя внешне и похожи на людей, таковыми всё же не являются, магов и даже драконов, но все они, как и вы, эльфы, ведут себя точно так же, действуя по принципу - семь раз отмерь, один раз отрежь. Сэр Аструал наделил каждого из нас ещё и отменной интуицией, но не она главное в нашей профессии, а осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Ардонадар, ты сказал своё слово и оно услышано стариком, а потому вот тебе мой первый приказ, немедленно отбери двадцать пять, тридцать своих самых преданных сторонников и отправляйся вместе с Тетюром в какое-нибудь укромное место, которое ты почитаешь более всего. Там он посвятит тебя и твоих друзей в верховные маги. Леди Лана сегодня же займётся тем же самым, но её первой ученицами будет принцесса Гвеннелинна и её приближенные. Ни Тетёхе, ни Кузьмичу я этого дела доверить не могу. Маги ведь народ с ещё теми причудами. Каждую свою ученицу они норовят сделать своей любовницей, а как раз на любовные шашни у нас времени нет. Через пару дней Исилиэль выйдет из покоев своего лекаря магессой и как только мысли её придут в порядок, займётся тем же самым. Ну, и ещё я прошу тебя дать мне ответ на два вопроса, почему ты так быстро принял решение, Ардонадар, и как вы договариваетесь с третьей силой?
Владыка Ардонадар улыбнулся и сказал в ответ:
- Сэр Кир, ответ на первый вопрос очень прост, если твоя рука сжимала лук Гаерлинд и ты с восьмисот шагов посылаешь стрелу в обручальное кольцо, то мне просто странно видеть, что уши у тебя круглые, как колёса у телеги. Великий Эльворин никогда бы не доверил своё оружие не то что негодяю, а даже просто человеку, в котором можно усомниться хотя бы на секунду. Порукой же твоим словам было то, что ты знаешь тайну этого лука. Это ведь я ещё будучи мальчишкой научил лук своего отца песне моря. Ну, а что касается твоего второго вопроса, друг мой, то мне непонятно, о какой третьей силе ты говоришь. Будь добр, поясни и я дам тебе ответ, если смогу.
Кирилл только открыл было рот, как Тетюр взмахом руки велел ему умолкнуть и сам сказал:
- Третья сила, Ардонадар, это древние духи Адамминена, сила и энергия этого мира, которую одухотворили те разумные существа, которые умерли когда-то в расцвете сил. Их души отправились в иные миры, чтобы перевоплотиться на своём пути к мирам Золотого круга, а вот их страсти, нерастраченная любовь и не нашедшая выхода ярость, горечь поражения и месть, переплавившись, превратились в ту самую грозную третью силу, которая не приемлет Амала, но и не становится на сторону Аструала. Чем древнее мир, тем более могущественны эти силы, поэтому нас и интересует, как вы находите общий язык с древними духами Адамминена. Что-то говорит мне, что ваши священные леса имеют к этому самое прямое отношение и если это так, то альтары подложили нам всем большую свинью тем, что уничтожили их. В принципе меня не очень-то волнуют вопли даже всех древних духов вместе взятых, да, и Кирюха хотя он и не маг, запросто так надаёт им по шее так, что им самим не поздоровится, но ни он, ни тем более я, Кузя, Иоланта или этот синий крокодил Атилла никогда этого себе не позволим. Тут уж мы скорее принесём им в жертву оленя или ублажим их ещё каким-либо образом, ведь только они могут общаться с высшими силами, которые породили самого Творца Ардфеора.
Владыка Ардонадар пристально посмотрел на Тетюра и спросил:
- Вы прошли в Дейтхир через священный лес? Если вы тронули там хоть один камешек, вам придётся пройти обряд очищения.
На этот раз эльфу ответил Кирилл, который сказал:
- И да, и нет, Ардонадар. Мы пролетели через него будучи совершенно невидимыми и я гарантирую тебе, что через нашу магическую защиту наружу не вырвалось ни единого звука, запаха или ещё чего-либо и мы при этом не коснулись ни одного листка или травинки. Мы просто пронеслись через священный лес, как лёгкий ветерок.
Оба эльфа облегчённо вздохнули, а Итилгаил радостным голосом воскликнул:
- Ну, тогда всё в порядке! Главное, что вы хранили в лесу молчание и не трогали в нём камней, сложенных в небольшие пирамиды, а пройти через него не является таким уж большим грехом.
Тетюр тоже облегчённо вздохнул и добавил:
- Мы не видели никаких камней, парни. Всё, что мы там видели, так это то, как принцесса Гвеннелина водила хоровод на помосте вокруг огромного дуба. Мы постояли, точнее повисели в воздухе в отдалении, насладились её пением и потом полетели вслед за ней. На моей старой карте не был нанесён ваш город, вот мы и воспользовались такой возможностью найти его. Ну, а чтобы сбить стражников священного леса с толку, Кузя пустил по тропе вокруг него невидимого дымного голема, который оставлял после себя наши
