решимости, ведь всё то зло, которое в будущем сотворит твой ученик, отольётся тебе самому страшными муками и горькими слезами и тут волей неволей задумаешься, стоит ли делать старого приятеля, с которым ты когда-то воровал в чужих садах черешню, делать магом. У эльфов и гномов таких сомнений практически не было. За эльфов, можно сказать, всё решили Ардонадар и Гвеннелинна, а гномы, едва только узнав о том, что маг Козмо не только решил сделать их гигантами, но и магами, тотчас отрядили ему в ученики своих самых старых сородичей.
Такая перспектива, сделать за месяц почти всех жителей Аранелвуда магами, радовала Тетюра, но в ней всё же была одна червоточина. Для того, чтобы передать свои знания ученику, учителю требовался не один только кубок с напитком познания, но ещё и материалы для изготовления магических инструментов, а вот с ними дело обстояло из рук во плохо. Слитков золота и серебра в дворец эльфов снесли из всего Дейтхира вполне достаточное количество, а вот всего остального не хватало и потому весь грядущий день Тетюр решил посвятить самому банальному воровству. Вчера вечером ещё до того, как маг направился со своей новой знакомой в трактир Роэнвирта, он запустил руку в свой карман и вытащил из него большой необработанный сапфир, который упёр из кладовых Мастера Миров и очень этому обрадовался. Будет это считаться воровством или не будет, но теперь он был намерен завалить манеж для выездки лошадей во дворце эльфов дарами мага под самый потолок, чтобы процесс передачи знаний не останавливался ни на одну минуту из-за таких пустяков.
От работы его отвлекла ближе к вечеру Иоланта, которой как раз в этот момент король Хальдур стал рассказывать о нашествии гигантских кротов. Поэтому, едва только завершив работу и отдав распоряжения относительно того, что и где брать, Тетюр тотчас сел в крылатую лодку, поднялся повыше и, немедленно сотворив средней силы бурю для вящей скорости, помчался в Хелегаегрин. К сражению он поспеть никак не мог, да, оно его и не очень-то беспокоило, ведь при желании его ученица могла уничтожить этих тварей одними только своими водными големами. К тому, что она решила сразиться с ними, Тетюр отнёсся с пониманием, ведь так было легче всего узнать, какими будут силы врага в грядущей битве.
И на этот раз Хозяин Тьмы не преподнёс им ничего принципиально нового. Правда, судя по тому, что передние лапы и челюсти гигантских кротов практически состояли из особо прочной стали, среди чёрных магов Адамминена имелись маги металла. Ещё одним неприятным открытием Тетюра было то, что этих магов скорее всего насчитывалась не одна сотня, а то и тысяча, так как тварей этих выращивали не один десяток лет и даже он вряд ли смог бы пестовать более десятка гигантских кротов. Радовало только то, что чёрные маги не смогли вложить в их головы мало-мальски приличные мозги, хотя и тупыми их нельзя было назвать, как, впрочем, нельзя было назвать их творения нечистью. Это были всего лишь видоизменённые горные кроты, которые могли выполнять поручения своих хозяев. Питались они всяческим бытовым мусором и уже потому были полезны в хозяйстве.
Поэтому, немного подумав Тетюр с помощью магии приручил пойманного крота, это была стельная самка, и предложил королю Хальдуру использовать его в городе в качестве живого утилизатора мусора. Тот, немного подумав, согласился и сам отвёл присмиревшую зверюгу на хозблок, где та мигом слопала весь мусор, ссыпанный в большую стальную бадью, чем привела в восторг управляющего дворца, для которого самым трудным делом было заставить челядь выносить из него всяческий сор. То, что кротиха вскоре должна будет окотиться и принести потомство из доброй дюжины детёнышей, управляющего только обрадовало. Зато вторую тварь, похожую на гориллу, Тетюр уничтожил без малейшего сожаления. В первую очередь потому, что это существо было искусственно созданным, очень злобным, чертовски хитрым и ненавидящим всё и вся. Когда Тетюр подробно описал все качества этой мощной твари, эдакой злой карикатуры на гнома, король Хальдур задумчивым голосом сказал:
- Да, мастер Риальдо, в этой гадине видна орочья работа.
- С чего ты это взял? - Удивился Тетюр и король гномов, зажав свою бороду в кулак, ответил потупив взор:
- Всё очень просто, мастер. То, что ты рассказал об этой твари, полностью относится к мерефирам, в которых колдуны орков когда-то превращали сыновей своих самых заклятых врагов. Только эти мерефиры будут опаснее тех, ведь их уже невозможно излечить.
Хотя Тетюр и не любил делать скоропалительные выводы, он был склонен согласиться с доводами Хальдура. К тому же в конечном итоге это было не так уж и важно, кто именно присягнул на верность Хозяину Тьмы, орки или люди. Главное, что таковые вообще нашлись и изрядно преуспели за довольно долгие годы подготовки своего чёрного мятежа. Тетюра больше всего волновал только один единственный вопрос, как сильно расползлось по Срединному континенту это пятно зла и смогло ли оно поразить острова на дальнем юге, которые были населены исключительно людьми. Там альтары были приняты на ура вовсе не потому, что принудили их правителей к миру. Они избавили людей юга от пиратских набегов и дали им новые технологии, с помощью которых они осваивали новые территории.
Адамминен был огромным миром с почти четырьмя с половиной миллиардами населения и в этом была главная сложность. Если метастазы зла распространились за пределами Срединного континента, большая часть которого лежала всё же в северном полушарии и лишь треть в экваториальной зоне, их ждали очень большие трудности, но и в том случае, если всё ограничилось одним только Эннонандом, то есть центральными районами Срединного континента, он и врагу не пожелал бы такой головной боли, ведь речь шла о пространстве имеющем в поперечнике почти двадцать тысяч километров, густо насыщенном отдельными горными массивами, густыми лесами и развалинами древних городов и крепостей. При желании в этих лабиринтах можно было блуждать в поисках врага до бесконечности и тут даже к бабке не нужно было ходить, чтобы понять очевидное, эта миссия была самой тяжелой из числа всех тех, которые выпали на долю Верховного мага Риальдо Великолепного за все времена.
Не будь Тетюр магом-проводником такого рыцаря и не сопровождай их Козмо, Лана и Атилла, он точно впал бы в панику. Зато предложение его ученицы укрепить по максимуму Хелегаегрин и перевезти в него всех гномов из Ородагарваона, бросив этот город и, главное огромную, прекрасно укреплённую крепость на произвол судьбы, старому магу очень понравилось. В последнее время Амалор только тем и занимался, что пытался создать новую расу супернегодяев и скорее всего на Адамминене именно такое поручение исполняли теперь его слуги. Если так, то им не имело смысла шариться по степи, где их легко могли переколотить по одиночке и самым удобным и предпочтительным для них ходом было захватить какой-нибудь большой, хорошо укреплённый город людей или гномов и уже там завершить свои труды, дав Хозяину Тьмы качественно новую армию. Скорее именно о таком ходе событий они и мечтали.
Кирилл, когда Тетюр и Иоланта рассказали ему обо всём, немного подумав, согласился и высказал свои соображения. Кажется, его пытались развести, как последнего лоха, а именно, - заставить помотаться высунув язык по всему Эннонанду и он решил сделать вид, что повёлся. При этом он самым жестким тоном заявил Тетюру, чтобы тот применил всё, что угодно, лишь бы уговорить короля Драгеннара покинуть свой полупустой город и давно уже брошенное гномами и людьми королевство. К тому, что его супруга решила гульнуть на сторону, он отнёсся с философским спокойствием, но при этом не поленился сказать королю Хальдуру о том, что если он увидит в дальнейшем, что тот пялит на его жену свои наглые глазёнки, то прямо на их глазах снимет с себя рубаху перед Ауриэль и пусть они потом попробуют только сказать ему, что он поступил нехорошо.
Король жутко смутился, а Иоланта стала с жаром доказывать мужу, что она просто обязана поступить так, дабы укрепить в их союзниках веру в них, как в посланников Творца Ардфеора. Тут даже Тетюр не смог сообразить, причём здесь Мастер Миров и какая-то вера, когда речь шла о таких элементарных вещах, но не стал вмешиваться в семейные дела своего рыцаря, хотя его так и подмывало сказать Иоланте о том, что как её учитель он вправе однажды завалиться к ней спальную с бутылкой шампанского и коробкой конфет. О том, что Козмо в последнем их разговоре признался в своём желании срочно сделать эту красотку своей ученицей, чтобы увеличить её силу, он промолчал. Да, и какое дело было Киру до их магических дел? Ведь они же никогда не совали нос в его рыцарские дела и даже не давали ему никаких советов на этот счёт.
Когда же утром четвёртого дня они стали собираться в дорогу, Иоланта вытащила из своей магической книги такую роскошную крылатую посудину, что Тетюру сразу же стало ясно, лететь в Иселенерин они будут не спеша и с кайфом. Ещё раз хорошенько пограбив кладовые Мастера Миров, маг дал Иоланте последние напутствия и отеческие наставления и поздним вечером все крылатые корабли снялись с якоря и полетели к цели. Иоланта с королём Хальдуром в Иселенерин, а королева Ауриэль с
