наконец, приступил к ужину.
За день все основательно проголодались и потому добрых полчаса за столом царило сосредоточенное молчание. Блюда, поданные на стол из магического камбуза имевшегося на борту 'Немезиды II' всем очень понравились, хотя и показались весьма непривычными на вкус, так как это были блюда ильмианской кухни. Первым нарушил молчание владыка Дагорндил, который спросил:
- Сэр Кир, завтра ты пойдёшь в бой вместе со своими друзьями?
Ему ответила Иоланта, которая возмущённо воскликнула:
- Вот ещё глупости! Верхом на Атилле полетит Тетюр. Хотя лучник из него практически никакой, он здорово шаманит со своими кристаллами, а мы, наконец, сможем отвести душу и отправимся в рейд по тылам врага. Так что Бальдур, уже через полчаса от королевского дворца останутся одни только уши. Кир возьмёт его на себя, Кузьмич примется громить Северный Орраес, а я Южный.
Дагорндил оживился и воскликнул:
- Так может быть тогда я смогу занять место командира отряда? Я опытный воин и весьма меткий лучник, мой лук Хадорнаур бьёт на полторы мили, а лист лаегласса в моей руке способен творить одну стрелу за другой и мне даже не понадобится колчан со стрелами, а уж мои зелёные магические стрелы способны сокрушить даже скалы, а не то что стены Орраеса.
Тетюр смеясь согласился, весело выкрикнув:
- Да, пожалуйста, Даго! Тем самым ты только избавишь меня от критики со стороны этого синего крокодила. Он тащится от эльфов, как клоп от дихлофоса, а потому будет выполнять каждую твою команду. Зато мне потом не придётся краснеет, если я снова упорю какую-нибудь косячину, я ведь не маг-воитель, старина.
Кир подтвердил слова своего мага-проводника:
- Да, владыка Дагорндил, если твои стрелы действительно обладают такой мощью, то Атилла позволит тебе сесть в главное седло и этим ты действительно выручишь Тетюра. Что бы он не сделал в грядущей битве, мой небесный брат всё подвергнет самой жестокой критике и будет ворчать недели три, а тебя он станет слушать беспрекословно. Но ответь мне на такой вопрос, владыка, почему ты не выбрал себе ни одного целеборрейского дракона? Мне что-то не верится, что тебе было отказано в этом после того, как ты принял из моих рук серебряную чашу с напитком посвящения.
Владыка эльфов Иселенерина вежливо поклонился и сказал:
- Сэр Кир, мой дальнейший путь после Адамминена лежит через Астриум прямиком на Ильмин, где я найду себе в помощники синего дракона-мага. Такой совет мне дали гадальные камни с древними рунами, высеченными самим Творцом Ардфеором. Они же и сказали мне о том, что Атилла станет моим глашатаем в каком-то городе Барилоне, где живут самые могучие драконы Ильмина.
Иоланта от этих слов поцокала языком и поправила эльфа:
- Даго, Барилон это не какой-то там город. Это столица Ильмина, а мой супруг правитель этого города, герцог Барилонский, но в одном ты полностью прав. Только в этом городе ты сможешь найти себе такого синего дракона, как наш Атилла и я, кажется, теперь знаю, кого дожидается наш старина Рауль. Если всё произойдет так, Даго, то ты сделаешься таким образом членом нашей семьи, ведь Рауль первый муж Анны-Лизы и он живёт вместе с нами в облике дракона.
Эльф снова поклонился и сказал дрогнувшим голосом:
- Именно это имя мне и было названо, леди Лана.
Кир улыбнулся воскликнул:
- Гадальные камни старика это серьёзная штука, Дагорндил! Добро пожаловать в нашу шебутную семейку, дружище. Южная башня ждёт тебя и твою возлюбленную уже почти три года.
- Нет-нет, это совсем не ответ, который я хочу услышать от тебя, владыка Дагорндил! - Сердито рыкнул Атилла на эльфа стоящего перед ним - Будь добр, расскажи мне точно, слово в слово, что сказали тебе гадальные камни старика. В том, что это именно его камни, ты можешь меня не убеждать. Это ясно любому, кто хотя бы однажды был гостем мастера Аструала. Они и сейчас хранят его запах, а нюху дракона позавидует даже немецкая овчарка.
Дагорндил вздохнул и сказал вполголоса:
- Владыка Атилла, перед тем, как подняться на борт крылатого корабля и отправиться в Аранелвуд вместе со своим зятем, я бросил гадальные камни на сапфировый стол и их магические руны сказали мне буквально следующее: - 'Возьми Хадорнаур и лети в бой на синем драконе, после славной победы ты предстанешь перед самим Творцом Ардфеором и будешь ждать в своём доме на горе Халлатон того часа, когда он снова явится за тобой, чтобы отвести в Барилон к Раулю, своему брату, рождённому в одной кладке с ним. Он примет тебя и назовёт своим небесным братом'. Вот что дословно сказали мне гадальные камни Творца Ардфеора, которые он дал дому Вориманариона. Именно поэтому, повинуясь предначертанному свыше, я не стал предлагать своей руки ни одному целеборрейскому дракону, ведь мне таким образом было велено набраться терпения и ждать своего часа.
Атилла весело оскалился, мотнул своей громадной головой и одобрительным голосом рыкнул:
- Чёрт возьми, Даго, да, ты действительно тот самый парень, которого столько лет ждёт Рауль! Ясное дело ты был бы последним дураком, поступив иначе. - Уже тише он добавил - Кроме тебя никто, даже Кир, не знает, что этот бездельник мой родной брат, но ты не волнуйся, он действительно отличный парень, а как маг будет даже получше меня, ведь он ученик Анны-Лизы, а она баба боевая. Вся в папашу пошла. Ну, брателла, давай, залезай ко мне на загривок. - Повернув голову в сторону Тетюра и иселенеринских эльфов, стоящих метрах в ста от него, Атилла весело гаркнул - Парни, быстро на посадку! Занимайте места согласно купленных билетов и просьба не безобразничать в полёте, а то я нарушителей дисциплины мигом высажу. Да, смотрите мне, чтоб ни одна стрела не пролетела мимо.
Эльфы сорвались с места, мигом взобрались на дракона и тотчас принялись деловито готовиться к полёту, пристёгиваться страховочными поясами, поднимать перлитовые защитные щитки и выгружать из своих магических книг большие колчаны полные серебряных стрел. Один только Тетюр подошел к нему не спеша и, подбоченившись, громким, насмешливым голосом поинтересовался:
- Ну, и что нам дал этот допрос, чудовище ты моё? Неужели тебе нужно было обязательно учинять его прямо сейчас?
- А дал он мне то, Тетёха, что теперь я точно знаю, Даго свой в доску парень. А ещё я узнал, что вскоре всех нас ждёт нечто совершенно невероятное, но что именно не знаю, хотя и гарантирую тебе, от этого мы все точно упадём на задницу. В одном я теперь уверен наверняка, старик, явно, собирается что-то отчебучить и мне очень хотелось бы знать, что именно. - Ответил дракон-маг и лёг на живот, из-за чего Тетюр смог забраться в свою гондолу, самую нижнюю в нагруднике, прямо с земли, после чего протрубил громовым басом - Приготовиться, ребята, скоро взлетаем, а пока попрыгайте, проверьте, как держится на вас сбруя. В бою поздно будет что-либо подтягивать. Да, смотрите мне, никаких резких движений на старте. В бою чётко держать строй. Боевое построение пятью эшелонами. Самый верхний эшелон, в котором полетят старики, выдвигается вперёд, остальные летят ниже и позади него метрах в трёхстах. В кучу не сбиваться, ребята, оставляйте место для манёвра и самое главное держите корпус наклонно вперёд и вниз, шея должна быть прямой, как стрела, а не извиваться змеёй. В полёте хвосты вниз не опускайте, передние лапы держите пошире, чтобы удобнее было пускать огненные шары и молнии, а задние подожмите к брюху. Какая-никакая, а всё же защита. Огонь поначалу старайтесь выдыхать узкой струёй и чтоб пламя было сухим. Такое лучше разрывает камень, ну, а уж когда нечисть закопошится, пускайте липкое пламя. Главное берегите крылья, ребята, и вот ещё что, если кого-то всё же припалит как следует, то зря не паникуйте, распахните пошире крылья и маги вас сами тогда из боя сумеют вывести. Если кого сшибут, то тогда тот, кто сверху летит, должен камнем падать вниз, хватать товарища за хвост и выносить его из боя поскорее. Ну, встаём на крыло, друзья мои.
Дагорндил, выслушав эти напутствия, подивился тому, что у драконов-магов тоже имелись свои хитрости. Раньше он считал, что тактика королевских драконов предельно проста - спикировал с неба, выдохнул пламя и снова поднимайся вверх для следующей атаки. Впрочем, такова была тактика простых королевских драконов, а сегодня они летели в бой вместе с драконами-магами. Он мысленно представил
