– Сочувствую. А он в больнице?
– Не совсем. Но вообще-то можно сказать, что да.
– Мне всегда казалось, что вы такая чудесная пара, – сказала Джесси.
– Да, спасибо.
Джесси повернулась в другую сторону и теперь говорила с политиком.
Ник легко толкнул Карлайл:
– Не знал, что вы с Чарли пара.
– Никогда не были, – отрезала она.
– А почему она так сказала?
– Мы несколько раз встречались. Но это еще не означает быть парой.
Он представил ее на коленях Чарли, и ему это зрелище не понравилось. Однако он только что с ней познакомился и не мог еще полностью претендовать на ее внимание.
Вскоре она снова начала расстегивать «молнию», быстро-быстро работая пальцами.
– Дай же мне передохнуть! – сказал он, увидев на себе взгляд модельера с волосами оранжевого цвета, который очень насторожился.
Карлайл хихикнула:
– Не будь ханжой.
Да она просто сумасшедшая!
Оливер прибыл, когда начали подавать дессерт.
– Обед был просто великолепен, – сообщила Джесси. – Ты женишься на лучшей кухарке мира.
Оливер улыбнулся:
– Джесси, дорогая, я женюсь на Лорен не потому, что она умеет готовить.
– Ну, конечно, не потому.
Он просунул голову на кухню. Лорен была занята десертом. Она уже испекла два торта и блюдо шоколадных вафель.
– Ты сейчас занята? – спросил он.
– Вы очень сообразительны, – ответила она.
– Джесси хочет, чтобы ты присоединилась к гостям.
– Не могу. Я даже не одета.
– Ты лучше любой из присутствующих женщин.
– Оливер, вы такой любезник.
– Именно поэтому я сюда и приехал.
Она положила взбитые сливки в хрустальную вазу.
– Оливер, пожалуйста, я должна все приготовить. Он понимающе кивнул.
– Я ухожу и буду спокойно ждать. Когда вы освободитесь, я отвезу тебя домой.
А как же сюрприз? Весь вечер она ожидала щенка, а он опять не принес его. Может быть, он ждет ее дома?
Все хвалили великолепный десерт. Джесси усадила Оливера между Квентином и веселой женщиной – редактором из книжного издательства. Неожиданно Джесси поднялась и постучала по бокалу с шампанским.
– Послушайте все, я хочу сделать объявление, – сказала она, оглядывая стол.
Ник почувствовал, как Карлайл опять коснулась «молнии». Это ужасно, но она опять его волнует.
– Уверена, что сегодня все отдали должное прекрасному обеду. И я хочу вам представить главного кулинара, чтобы вы лично поблагодарили ее. Вы также можете поздравить ее, потому что она и Оливер Либерти помолвлены. Вы все знакомы с Оливером, но мне кажется, не все встречались с его очаровательной невестой. – Джесси подала знак официанту. – Пусть Лорен выйдет, – сказала она.
Лорен испугалась до смерти.
– Я не пойду, – ответила она, отступая в угол. – Что здесь – шоу?
Карен слегка подтолкнула ее.
– Но ты должна выйти, она ведь ждет.
– О, нет, – простонала Лорен.
– О, да, – хором произнесли очень довольные Карен и Хилари. Им нравилось помогать Лорен, и было приятно видеть, что она пользуется заслуженным вниманием.
Нехотя она позволила подвести себя к двери в столовую. Если ей что-то не нравилось, так это быть в центре внимания.
