Она почувствовала, как Ник напрягся и приготовился к драке. Она быстро коснулась его руки, стараясь удержать.
– Три минуты до полуночи! – завопил главный.
– Ты поедешь со мной туда, где тебе следует быть, – сказал Сток.
– Нет, – ответила она.
– Ты моя невеста. Прекрати эту дерьмовую игру и делай, как я сказал.
Она молча сняла с пальца обручальное кольцо и подала ему.
Он был как громом поражен.
– Это что? – спросил он, тупо глядя на сверкающие бриллианты.
– Все кончено, Сток, – сказала она, полностью овладев собой.
– Кончено? – переспросил он, не веря ушам своим. – Это не может быть кончено.
– Но это так, – сказала она спокойно, испытывая невероятное чувство облегчения.
Он повысил голос, еще больше покраснев:
– Ничего не может быть кончено, пока я сам не положу конец.
Она подавила истерический смешок. Ей кажется, или он действительно стал похож на вареного рака?
– Не кричи на меня, – проговорила она, кое-как удержавшись от смеха.
– Осталось две минуты, – донеслось со стороны оркестра.
– Дерьмо! – Это сказал Сток.
Присутствующие уже заметили, что что-то случилось, и не могли не смотреть в их сторону.
И Ник решил, что настало время вмешаться. Он обнял Лорен за талию и сказал:
– Пойдем.
– Ты, ублюдок, – загремел Сток в бешенстве. – Тебя это не касается.
– Вот тут ты ошибаешься, – спокойно ответил Ник. – Это меня касается очень.
– Иди в… – заорал Сток.
– А теперь мы начинаем отсчет последней минуты! – заорал в микрофон ведущий, чем заглушил все остальные голоса. – Итак, давайте все вместе. Считаем от шестидесяти вниз. Пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
– Иисусе! – Сток хлопнул себя по лбу, вызверясь на Лорен. – Теперь я понимаю, почему мне нельзя было спустить твои фригидные штаны. Эта дешевка, этот потаскун, любитель черномазых, залез туда раньше!
– Как смеешь ты говорить со мной таким образом! – ответила она.
– Я буду говорить с тобой как захочу. Ты сама просто потаскушка, надо было мне слушать мать.
Ник шагнул вперед:
– Эту задницу надо проучить.
– Нет, – она попыталась заслонить его от Стока.
– Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…
– Убирайся к черту… – предупредил ее Сток. – Я сейчас сам проучу этого подонка.
– Нет! – Она попыталась помешать им. Нельзя было дать им схлестнуться.
– … одиннадцать… десять… О'кей, теперь все вместе, начинаем!
И толпа запела радостный новогодний гимн. Джои продирался сквозь толпу, надеясь помешать неизбежному. Синдра тащилась за ним.
– Пять… четыре… три…
Сток грубо отшвырнул Лорен в сторону. Ник хотел защитить ее, но прежде чем успел что-либо сообразить, Сток отступил назад, сделал выпад, и Ник распластался на земле.
– Два… один. Счастливого Нового года-а-а!
Ник не успел ответить. Он свалился, как мешок с цементом. И перед тем как потерять сознание, увидел воздушные
шарики. Сотни и сотни красивых розовых шариков взмыли вверх.
18
Он медленно приходил в себя, с трудом дыша. Голова, казалось, сейчас расколется от боли. Застонав, он коснулся рукой лица, пальцы стали липкими от крови. Он медленно открыл глаза.
Лорен сидела на полу, положив его голову себе на колени. Они были в коридоре, рядом с залом. Несколько человек стояло около, наверняка думая, уж не умер ли он.
Мистер Льюкас, один из ответственных по школе за новогодний вечер, взглянул на него вниз.
